朱宏燚早就看清那中年婦人的面目，不正是他這個時代的母親李氏。不過和一年多以前離別時相比，此時李氏氣色好了許多，穿戴更是講究了起來，那種從前沒有過的大家主母的氣勢頓時就出來。大概是朱宏燚一飛沖天連帶著家里的日子也好過了不少。
朱宏燚方欲拜見時，李氏卻是忽然情難自禁，一步搶上前，眼楮已是通紅，一把便將朱宏燚攬入懷中，著力在那肩背上拍打了兩下。
口中叫了一聲「我的兒啊想苦了娘」
她這麼一說話一落淚，旁邊的眾女子頓時也跟著拿帕子擦眼楮，縱使是眼楮原本不紅的，仿佛也要使勁用力氣把它給擦紅了。至于華琴和華箏則最是尷尬，此時此刻別人完全忽略了她們，她們是站著也不好坐下也不好，貿貿然開口說話則更不好。
李老夫人摟著朱宏燚傷心了好一會兒，這才發現自己兒子後面還跟著兩個手足無措的姑娘，面上不禁有些訕訕的。只她畢竟是詩書之家出身，涵養功夫極好，緊跟著便走上前來，先是打量了一會華箏，旋即又覷了覷華琴，語氣顯得親切而又欣慰。
「兩位小姐便是在遼東助了我兒的華琴姑娘和華箏姑娘吧……都是好孩子，想不到你們是這般的俊俏。」
一番使人如沐春風的話之後，李老夫人便回歸了中間的正座，語氣愈發親切︰「燚兒，這次你回來了，得要多住上一段時日。一年以來為娘日日夜夜都在想你。尤其是你去了遼東，為娘更是夜不能寐你怎麼就這麼莽撞呢？戰陣上刀槍無眼，你一個文弱書生為娘如何放心得下啊？」
朱宏燚正品味這番話，緊接著又听到李氏吩咐道︰「大娘，去把北邊的院子收拾出來給兩位小姐居住；明玉，去挑六個妥當丫頭，每間屋子各分兩個負責上夜；還有，一應供給都比照我這邊的。對了，趕緊再派個人去通知二少爺和三少爺，就說是燚兒回來了，讓他們明日從國子監請假，回來拜見哥哥」頓了頓李氏又道︰「燚兒，你就先留在這里陪為娘話娘可是想死你了」
朱宏燚的新家中正在演繹認親一幕的時候，英國公張維賢正在安遠侯柳祚昌府邸做客。
論年紀，張維賢比柳祚昌年長十余歲，但兩家先祖張玉、柳升昔日同輔永樂皇帝朱棣打天下，張維賢和柳祚昌便也是以平輩論交，交情比尋常武將親厚得多。張維賢如今得特旨在府中休養，而柳祚昌則是天啟元年承襲爵位，如今也不過是在後軍都督府任一個閑職。
此時，兩人對坐品茗下棋，但心思全都不在棋盤上。柳祚昌雖年輕，卻蓄著濃密的虯須，即便大冷天也只是在外頭披了一件錦袍，顯出幾分豪放不羈來。他拈起黑子重重拍在棋盤上，隨即皺起眉頭說「這幾天外頭人心惶惶說什麼的都有，孫承宗怎麼會突然想到朝魏忠賢開刀？你那個未來的孫女婿怎麼也參合進去了？」
「我也說不清這里面是怎麼回事，一時之間也看不出什麼所以然來。如今雖然東林黨勢大，可聖心難測，我不好多說什麼。」
張維賢想到之前新君登基之時，給客氏和魏忠賢加恩的時候，東林黨就反對過，但後來雙方卻又沒什麼沖突，如今偏偏孫承宗又出來鬧，難道說東林黨準備拿下客氏和魏忠賢了？張維賢這心里頭頗有些七上八下。
「亂啊……」
張維賢長嘆了一聲，見柳祚昌漫不經心地落下一子，便也隨手拍下一子，旋即正色道︰「如今你且不要走漏嘴風，這攤渾水先不要沾，等我回去問問那小子再說……」
「如今也只有如此了……」
此時此刻，這棋局兩人卻是誰也無心繼續下去，又閑話了一陣，柳祚昌便親自送張維賢出了門。
回頭目送柳祚昌轉身進門，臨上轎之際，張維賢卻忽然想起今日朱宏燚應該已經抵達了北京，一抬眼卻正巧瞥見了王璐春不知道什麼時候忽然來了，于是輕輕一蹙眉，便招手示意他跟進轎中伺候。
太祖皇帝朱元璋規定的不許武官勛戚坐轎的禁令早就成了一紙公文。張維賢這轎子更是當今天子欽賜，內中不但可坐人，還能容兩人並立伺候，只他平日很少使用，今天也就是天陰犯了老毛病，方才把這招搖的八抬暖轎搬了出來。
「他回來了？」
此時轎子已經被外頭八個大漢抬了起來，雖然還算穩當，但總有那麼一絲顛簸。低頭站著的王璐春卻猶如釘子一般扎著，身形絲毫不晃，聞言便恭謹地答道︰「回老爺的話，小的已經把姑爺送到家里了。」
維賢微微點了點頭，旋即又問道，「戰場上下來，朱宏燚如今可還好？」
「姑爺變化倒是不大，依舊如先前一般，如今大約是戰事繁忙，微微有些消瘦，但精神還好。」盡管張維賢並沒有問其他人，但王璐春卻是個謹慎人，思忖片刻還是決定把華箏和華琴的情形也說一說，「跟著姑爺一起回來的還有小的先頭跟您提起過的那兩個姑娘。」
「哦？」張維賢詫異地一挑眉毛，不覺也有些疑惑，但旋即便無所謂地擺擺手道︰「這些事情你也不必瞎猜，男子漢大丈夫三妻四妾很正常。想那遼東苦寒也沒什麼消遣。多兩個姑娘又有什麼」
說到這里，他卻猛地想起王璐春重傷被送回來之時，那會兒王璐春對他說起過那兩個丫頭的事，他當時嘖嘖稱奇，事後也就忘了。此時再一想想，難道說這兩個丫頭跟朱宏燚感情不一般？
張維賢開始關注華箏和華琴，疏不料李老夫人也對華家姐妹興趣不凡。說著她囑咐朱宏燚去休整休整。直到人都走了，她才吁了一口氣，收起了剛剛那幅和藹的長輩面孔，疾言厲色地告誡了周遭的侍女，待她們一一告退，她才把明玉叫了過來。
「大少爺帶來的那兩個丫頭你應該都見過了，可都是妥當人？」
「回稟夫人，我剛才都借著緣故和她們攀談過。」明玉抿嘴一笑，隨即解釋道︰「兩個丫頭看來都蠻喜歡大少爺。那個姐姐是個機靈踏實的人，言語之間並沒有什麼非分之想。而她的妹妹倒是個心直口快的小辣椒，雙生姐妹倆性子詫異這麼大，還真是有趣。」
「這麼說這兩個丫頭還知道分寸。」李老夫人面上便帶了幾分笑，隨即卻搖了搖頭嘆道，「燚兒看著也不小了，出門從軍一趟帶著兩個丫頭回來，又是在即將要成親的時候，這也著實是有些不像話……罷了，只要這兩個丫頭身世清白，就隨他去吧這些年也苦了燚兒，只要他喜歡就好，國公府那邊就由我去賠罪吧你囑咐上夜的丫頭小心些，別擺什麼架子寒磣人」
「夫人放心，奴婢早就吩咐了她們小心謹慎，決不至于鬧出什麼笑話來。」說到這里，明玉又壓低了聲音，輕聲嘟囔道︰「夫人，以奴婢看來，那兩個丫頭還是完璧之身，大少爺似乎並未逾矩……」
李老夫人心下一驚，不由得又是一喜，笑道︰「這麼說起來，她們倒不是什麼勾引男人的狐媚子了如此這般，兩個丫頭倒是更符合我的心意了。跟著燚兒這麼久，竟然還知道保存節操，很好，很好」
在路上晃悠了半個月，朱宏燚最難忍受的就是北方的風沙——哪怕就是防備得再嚴密，那些細沙也能從衣角和領口的縫隙中鑽進來，十幾天下來朱宏燚覺得渾身都不得勁。這會兒舒舒服服地泡在溫度適宜的熱水中，他只覺得一個手指頭都不想動。事實上也不需要他動，一切都有丫鬟服侍得妥妥貼貼。
「大少爺，喝一盞薄荷露提提神吧，這是外頭剛剛送來的。」
只是略張了張嘴，一股清涼的液體便順著喉嚨滑了下去，頓時消解了他剛剛生出的那股口干舌燥。背上揉捏的力度和部位恰到好處，長時間坐車的那股子疲勞仿佛都從每一個毛孔一絲絲擠了出去。再加上他此刻一絲一毫力氣也沒有，更動不出什麼綺念，因此他絲毫不用有什麼顧慮，于是便干脆懶洋洋地趴在木桶邊緣，情不自禁地打起了盹。
在半夢半醒中由著人給自己換上了貼身的白緞中衣和內衫，又迷迷糊糊地塞了兩塊點心，朱宏燚幾乎是一倒在床上就睡著了。
由于朱宏燚此前家里只有個勛貴的名，吃飽飯都成問題，自然就沒有貼身的丫頭，今天服侍的乃是李氏剛剛調過來的兩個丫頭，而且別人幫著洗澡也算是破天荒的頭一遭，若不是太累了他恐怕自己都會騷得臉紅。
兩個丫鬟一陣忙活下來已經是滿頭大汗，這會兒看見新主子一頭扎倒在床上睡得人事不知，再想想剛剛伺候洗浴時那光景，不禁相互打了個眼色。
「大少爺倒不是個的。」
「何止不，根本是個木頭人，剛剛你伺候的時候，他可曾多看了你一眼？」
「難不成以前在他身邊服侍的都是絕色？」
「噓，小聲些，別驚醒了大少爺不然老太太就該責罰咱們了」。
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