烈日炎炎，地上象下了火一樣，水磨方磚地本該是涼的，現在也被曬得燙熱。幾個小丫頭沿著牆根跪做一排，垂著頭象被霜打的茄子。
四女乃女乃扶著丫頭的手，從東邊兒過來，跪著的丫頭里，有兩個抬起頭來偷偷看了一眼，目光和四女乃女乃的目光一踫，又趕緊低下頭。
又林跟在四女乃女乃身後，好奇的看著牆根跪的人。
七女乃女乃懶洋洋的端著碗，冰都化了，半碗蓮子湯越吃越膩，最後象粘在喉嚨里一樣咽不下去，她把碗一推，沖喜鳳說︰「給你吃吧。」
喜鳳受寵若驚，忙把碗端下去。
四女乃女乃已經進了屋，站在門邊喚了聲︰「七弟妹？」
「喲，這會兒這樣熱，你們娘倆兒怎麼來啦。七女乃女乃站起來，她是個豐腴的年輕婦人，一件翠色薄緞子衣裳繃得緊緊的，她一動，身上的肉就在微微的顫，仿佛那雪白的肉下一刻就要掙破衣裳躍出來一樣。
四女乃女乃卻很瘦，梳著垂簾髻，這樣熱天，她還在衣裳外面套了件灰紫的坎肩︰「听說你身上不舒坦，過來看看你。」
又林也上前，行了個禮，脆脆的說︰「七嬸嬸好，又林給七嬸嬸請安。」
七女乃女乃笑著說︰「好，一看見你這丫頭，我哪兒哪兒都好了。」她模模又林的頭，看一眼這小姑娘，又看看四女乃女乃，這對娘倆生得可不象，又林生得黑，個子又矮，活象粒曬淌油的豆子。七女乃女乃想，這姑娘要是照這模樣長下去，大了可不好說婆家。不過也未必，都說女大十八變，興許大一大就好了。
說起來都是一家子，但不是一房的。七女乃女乃他們這一房是嫡支，住的老宅子。四女乃女乃他們早分家出去了，住鎮東頭。人哪都是這樣，遠了香，近了臭。七女乃女乃和幾個親妯娌、小姑都處不好，可是和四女乃女乃倒是一見如故。不在一個鍋里攪飯吃，自然用不著防著算著。
又林在屋里無聊，七女乃女乃也有些話當著小姑娘不方便說，就讓喜鳳領她出去玩。喜鳳拿了幾個果子，帶又林出了門。
屋里還涼快一些，一出門，熱浪呼啦啦迎面撲上來，讓人喘不過氣。又林咬了一口果子，指著牆根處的幾個丫頭問︰「她們為什麼受罰？」
喜鳳說︰「早上打碎了東西，都不肯認。」
同一時間，四女乃女乃也在問︰「外面跪那些丫頭是怎麼了？」
七女乃女乃答︰「都才進來沒幾天，殺一殺她們的性子，有了懼怕，以後才知道老實做事。」
「天兒熱，我看也差不多了，再跪別熱出好歹來。」
七女乃女乃哼了一聲︰「你就是愛做好人。」
「那你就給我個面子，讓我做一回吧。」
七女乃女乃沒點頭，卻問︰「你今天過來做什麼呢？總不會是單來看我的吧？」
四女乃女乃一笑︰「我怎麼就不能單來看你了？不過今天倒是真有事。又林也不小了，整天這麼閑著也不是回事兒。我听大嫂說家里原來請過女先生，所以想打听打听。結果她卻不在，回娘家去了。」
七女乃女乃說︰「噯，這事兒你問她，還不如問我呢。」
四女乃女乃來了精神︰「弟妹你知道？」
「嘖，多新鮮哪。大嫂連杭州府都沒去過，平時也不出門，能認得幾個人，她原來給大姑娘請的那個，還是我給她找的。劉一秀，劉大姑，听說過吧？她教出來的姑娘，哪有誰不說個好兒的？」
四女乃女乃頓時樂了︰「哎喲，瞧我這真是提著豬頭找不著廟門兒，瞎撞了這麼些天，真佛就在身邊兒呢。」
七女乃女乃得意洋洋，往椅子上一靠︰「那是，快給咱上點兒供吧，我心情好了，也給你們家又林找個好的先生。」
四女乃女乃正經的說︰「那敢情好。這丫頭讓她爹慣得一點姑娘家的樣兒都沒有了。你知道我們搬回來頭一天，她干什麼了？我一眼沒瞧見，她爬到後院兒的大樹上頭去了，他爹居然還在底下拍手叫好兒，我說，你不要笑啊。」
七女乃女乃實在忍不住，拿帕子掩著臉，笑了好一會兒才停下︰「四哥這個人吧……其實挺好的，又體貼，又顧家。」就是不大老成，多大了還跟個孩子一樣，
四女乃女乃點了下頭︰「是啊，可好些時候我開口之前，先想抄起雞毛撢子先給他一頓，不然的話跟他講理老是不大能講通。」
「行行，那你說說，想找個什麼樣兒的啊？是想找個有才氣的？還是找個教規矩的？」
四女乃女乃猶豫了下︰「當然要找個教規矩的。現在她和她爹這才氣加一起我都吃不消了。不過，那教規矩的……會不會管得太厲害了？」
七女乃女乃又想笑，忍住了︰「你還說又林是她爹慣壞的？我看你也沒少使勁兒啊。這要不厲害，能教得了規矩嗎？好言好語哄著，神仙也教不了啊。」
四女乃女乃听話听音，輕聲問她︰「你是身上不舒坦，還是心里又不舒坦了？」
七女乃女乃哼一聲，把臉撇開了。
她是個很愛面子的女人。娘家體面，丈夫也體面。可是過日子，誰家也都有不體面的時候，只不過都遮遮掩掩的得過且過。
七女乃女乃生過一個女孩兒，兩歲的時候發熱沒了。後來又懷過一次，小產了。成親七八年了，現在膝下猶虛，無論如何不大說得過去。婆婆的臉一天比一天難看，妯娌姑嫂之間的話越來越難听。
她看起來心不在焉的樣子，把一條帕子在鐲子圈兒里拖過來拖過去的︰「前天寫信回來，說是中秋可能回不來了。」
四女乃女乃明白過來，也不提這話，轉而說起修房子挖池塘的事兒來，一會兒功夫七女乃女乃也把這事兒撂下了，兩人家長里短的說得好不熱鬧。
又林咬了一口井水里冰過的果子，酸甜，冰涼，整個人都舒服得打了個激靈。喜鳳怕她熱壞了，取了一把扇子來，在一邊輕輕替她扇涼。
幸好穿過來投了個小姐的胎——又林這麼想。
要是投個丫鬟的胎，象牆根邊那些小姑娘一樣頂著烈日跪著，又林真不知道自己能不能受下來。
也許真到了那一步，受不了也得受吧？
大熱的宮斗穿越她是趕不上了，宅斗麼——呃，雖然李家是鎮上的大姓，半個鎮都姓李。可是差不多早早的全都分家另過了。關起門來，自家人口很簡單。自家女乃女乃熱衷于吃齋念佛，家務事一概扔給了娘，這婆媳關系好得跟親母女一樣，斗不起來。爹爹也曾經有過一個妾，可是已經去世了，留下一個女孩兒才三歲多點兒——又林對那個妾沒有什麼印象，家里也沒有人提她。
李又林又咬了一口果子，對喜鳳說︰「喜鳳姐姐也歇會兒吧，別給我扇了。」
喜鳳一笑︰「這里熱，六姑娘還是到東屋里去歇會兒吧。」
「這兒有穿堂風，就在這兒吧，屋里太悶了。」
「也好。」喜鳳進屋去拿竹椅讓又林坐。跪在牆根下的其中一個小丫頭偷偷抬頭，盯著李又林手里的果子，那果子熟透了，紅得紫，一看就是飽滿而甜美的。她焦渴難耐，忍不住的咽口水。
瞅著喜鳳不在跟前，她用可憐巴巴的目光瞅著又林看。
大概打量著小姑娘心腸軟，會同情她。
又林想，要是喜鳳還在跟前，她必定不敢這樣。
她還真沒想錯，又林的確不喜歡這種懲治奴婢的事情，但是這又不是在自己家里，這是四伯母家的事，自己是上門來做客的，不便說什麼。再說，以她對自家老**了解，現在時候也差不多了。
果然七女乃女乃讓人出來傳話，幾個丫頭不用跪了，但是晚飯還是不給吃。
這麼大的歲數，正是長身子的時候，最不經餓。晚飯不給吃，明天早飯還不知有沒有著落，這一頓餓，也不比罰跪輕多少。
四女乃女乃也從屋里出來了，朝又林召了一下手。又林走過去，七女乃女乃愛憐地替她擦擦額角的汗︰「怎麼不進屋里去？外頭多熱。」
「屋里悶。」
又林自己的屋子是按著她的意思改過的，窗子極大。但七女乃女乃家這里，窗子都小，窗紗又厚密，屋里著實是悶不透風。
四女乃女乃是了解自己女兒的癖好的，也不覺得奇怪，問她︰「你七嬸留咱們用飯呢，你說是留下來用，還是回家去？」
又林肚里好笑，四女乃女乃拿這話來問她，擺明是不想留下，推給她，讓她給個借口嘛。
又林于是說︰「女乃女乃不是說了晚上要一起吃飯麼？咱們要不回去，女乃女乃是不是要生氣啊？」
「對對。」四女乃女乃說︰「你看，還是你小人記性好，娘就總忘事。那我去和你七嬸說一聲，咱們就回去吧。對了，你要請先生的事情，已經有眉目了。」
又林有點意外︰「七嬸嬸認得女先生？」
「你七嬸沒出嫁之前，也是讀過書，進過女學的，可不象娘一樣。」四女乃女乃有些感慨。這是她一大遺憾——娘家爹娘守舊，不給女兒讀書，可嫁了個丈夫又是個喜歡吟詩弄賦的，四女乃女乃雖然後來努力的自己識了些字，可是那也識得不多。不能和丈夫夫唱婦隨，她想起來就有些不樂。
「七嬸嬸明天就寫信去替你打听，咱們去和她告個別，你也要記得跟四伯母道謝，她為你的事可要費心了。」
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