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小英性格外向，再說胡媽媽又囑咐她要好好教一教新來的人。她也不客氣，坐了下來。
白芷向她打听主家都有幾口人，服侍主子又得多注意些什麼事情，有沒有什麼忌諱之類的。
小英可沒有什麼藏著掖著的心思，只要又林沒吩咐她要守口如瓶的事情，她就沒什麼忌諱。
「咱們家里人不算多，一位老太太，女乃女乃你們是見過的，爺出門兒去了，這兩天不在。大姑娘下頭還有兩個弟弟一個妹妹。姑娘脾氣很好，從來不打罵人，也不挑剔。就是一樣，姑娘不喜歡人進書房，更不能亂動屋里的東西。」
白芷和茯苓都認真記下來。茯苓注意到小英身上穿著一件水紅綾的短衫，下頭系著一條深墨綠色的裙子，看起來跟一株荷花似的，十分俏麗大方。以前村子里過得最好的人家，家里女兒就算過年也穿不上這樣好看的衣裳，而在這里，就隨便的穿在一個丫鬟身上。
茯苓暗地里下了決心。她要好好兒的伺候姑娘，在這里站住腳。她過好了，才能照應著家里人。胡媽媽剛才說過，她們才來，是沒有月錢的。一年兩季衣裳，過了年之後，要是她們都干得好，四女乃女乃和姑娘都滿意，也會給她們發月銀。
茯苓都想好了，她們村兒也有人在鎮上做工，等她有了月錢，就托人給家里捎個信兒，然後把月錢帶回去交給爹娘，好貼補家用。
她不想再回到窮得一無所有的家里去了。
白芷和茯苓不一樣，白芷的親娘已經去世兩年多，父親續娶的女人又生了個兒子。繼母整日的哭天抹淚，說家中沒錢沒米養不活兒子，爹就狠心的賣了她。
人都說，有後娘就有後爹。那個家已經不是她的家了，親娘死了，那個家是後娘當家作主。
只有傻妞，雖然听著這些，但是不怎麼听得懂。她只是高興——她終于吃飽飯了，家里人應該也能吃上飽飯了。對她來說，只要能吃飽，那就沒有別的任何煩惱。
看著白芷和茯苓的神情嚴肅，小英也笑了︰「你們才剛來，不用著急，一口吃不成個胖子。時間長了，慢慢就都知道了。院子里活兒不重，也不多。早上一般卯正時候起身，打掃院子，澆花兒、伺候姑娘起身，白天事情不多，得閑時就做些針線活計……」
等送走小英，關起門來，白芷和茯苓互相看了一眼，不約而同松了口氣。
她們原來並不相識，只是一起在石婆子那里待了幾天，現在又一起賣進了李家。在一個全然陌生的地方，有張熟面孔，總是讓人心里踏實些。
李家的院牆很高，外面靜悄悄的。
明明又是擔心又是疲憊的折騰了好幾天，可是這會兒躺下了卻睡不著覺。
傻妞倒是一早睡著了，發出呼呼的鼾聲。
茯苓輕聲說︰「白芷姐……」
「什麼？」白芷的聲音也很輕，而且並沒有睡意。
但是茯苓也不知道自己要說什麼。只是……許多念頭和情緒在心里翻騰，不安，希冀……外面越靜，就顯得心里越亂。
「嗯，沒事兒。」
白芷也沒有追問。
茯苓翻了個身，還是睡不著。
這里真好，枕頭被褥模著都軟軟的，和家里那種漿洗了太多次，布面糟爛而棉絮板結的鋪蓋大不一樣。也沒有年深日久後那種難聞的氣味兒。
過了一會兒，茯苓又輕聲問︰「白芷姐，你怕嗎？」。
白芷輕聲答了句︰「不怕。」
比起被賣到什麼煙花柳巷之類的地方，白芷對現在十分滿意。白芷是知道的，她繼母為了能多賣些錢，才不會管她的死活。今天李家要是沒留下她，說不準明天她就會流落到什麼地方去了。
所以她現在心里特別踏實。
不管怎麼樣，都比賣來賣去的好。
這一夜有人睡得很香，也有人根本睡不踏實。
又林一早就醒了。外面不象往常那樣安靜，嘩啦嘩啦的是掃帚劃拉過地面的聲音，還有小英的聲音，正有些氣急敗壞地說︰「不行，不能這樣掃，別使勁兒甩掃帚，你瞧你把灰揚得到處都是。」
很少听到小英這麼急的說話，又林覺得有點兒奇怪，她赤著腳下了地，站在窗邊往外看。
昨天才來的那個笨笨的傻妞正在掃院子，小英正在一旁，邊咳嗽邊指點她。掃帚不能離地太高，劃動的勁兒也不能太大，順著一個方向掃。
傻妞呵呵傻笑著，雖然看著她傻，不過小英給她示範了兩下之後，她就懂了，再掃的時候果然動作變輕變小了。
又林忍不住笑了。
小英掀簾子進了屋，模了模鬢邊的頭發︰「我才梳了的頭，揚的都是灰……這丫頭，真是傻。」
「我倒覺得她挺不錯啊。」又林說。
傻妞能吃，力氣也不小啊。那麼大的掃帚，你就是讓小英和翠玉舞得那麼高那麼歡快，她倆還辦不到呢。
內宅也有需要出力氣的活兒，又不好叫外面的小廝進來，畢竟家里姑娘一天大似一天了。縱然李家不是那種特別講究的書香門第、官宦人家，也要講究內外之別了。
入了伏，天氣一天熱似一天，外面的大太陽似乎能把石板都曬化，沒人願意這會兒出去，可是傻妞不一樣，讓她跑腿兒干活兒，她笑呵呵的應一聲就去了，曬得臉通紅一身大汗淋灕的，可是她好象都不覺得熱一樣。有人就悄悄在背後說︰「傻子就是傻子，連個冷熱饑飽都不知道。」
但話是這樣說，卻沒幾個人討厭傻妞的。畢竟她除了傻一點兒，笨拙一點兒，別的都挺好。尤其是她能干活兒，什麼粗重活計都難不倒她。她甚至在又林想清理屋子的時候，把一整張書案抱起來搬到了院子里那可是松木的書案啊沉得不得了，翠玉和小英兩個人抬還很難抬動呢。
又林和小英她們瞠目結舌，看著傻妞臉不紅氣不喘的把書案搬來搬去的。
呃，四女乃女乃留下這丫頭，一準兒是看中了她有把子憨力氣。要是帶著出門，只怕還能當個保鏢使呢
白芷心細，茯苓機靈，而且兩個人都有迫切的想留下來，想證明自己有用的一股子狠勁兒。小英倒是覺得這兩人學得快，翠玉可是危機感越來越重了。
不行，她不能讓自己的地位被這兩個丫頭取代。可是翠玉除了找找碴，刁難一二，根本做不了什麼。
又林那里，翠玉百般殷勤，可是並沒有太大反響。
翠玉的用心，又林不是不明白。
已經快到仲秋，天氣依舊炎熱。鎮上一幫交好的女孩子約好中秋一起放蓮燈。這是鎮上的舊俗了，自然也不能走過，就在家門後頭的河邊放一放。女孩子們的祈願大多數都是祈求將來姻緣美滿，或是求闔家平安——已經成婚的婦人也有出來的，不過求的東西就更雜了，有的求子，有的求夫君早日歸家……
周榭往年放在蓮燈里的紙簽都會給又林看，今年可不給看了，早早折好了放在燈里了。
這回放燈來的人不少，定了親的姑娘們平時不得出門，好不容易逮著今天這麼個機會。不管從前相處的和睦不和睦，這會兒都是一團和氣。
讓又林有些意外的是，石瓊玉也來了。
她是小腳，不怎麼方便出門。而且她的年紀也的確已適嫁齡，只是婚事一直耽擱著，出于種種原因。
她也帶了一只蓮燈來。
姑娘們嘻嘻哈哈的互相問好，賞鑒對方的燈做的如何，又偷偷打听對方的燈里頭放了什麼心願。有人肯說，有人躲躲閃閃，至于原因，自然不必再問。
「你寫的什麼？」石瓊玉好奇的問了又林一句。
又林示意她自己看。
她的紙簽就斜斜的在燈中間，正面寫的是天下太平，背面寫的是闔家平安。
石瓊玉點了下頭︰「你的字比前兩年寫得可好多了。」
又林一笑︰「石姐姐你寫的什麼？」
石瓊玉臉上掠過一絲淡淡的郁色，輕聲說︰「也沒寫什麼。」
既然人家不想說，又林當然識趣的不會追問。
霍巧蓉笑著說︰「石姐姐定是要尋一個如意郎君吧？」
陳家姑娘笑話她︰「你自己寫的是不是也是這個啊？」
「胡說，才不是。」
「不是話，干嘛藏著掖著不讓人看啊？」
後頭跟著姑娘的媽媽們咳嗽一聲︰「姑娘們當心腳下，路滑。」
越近河邊兒，水流聲就越清晰。中秋的明月懸掛夜空，四周一圈兒淡銀的暉暈，映在河面上，銀光如鱗。
「就在這兒放吧。」
又林扶了石瓊玉一把，她是小腳，這兒的石階又滑，上下著實不便。
石瓊玉順口道了一聲謝，輕提裙擺下了石階。
河邊放燈的婦人不少，還有白發蒼蒼的有年紀的人在放燈，多半是為子孫祈福了。有的燈做得好，有的只是一個紙船，上面燃著蠟燭，放著紙條或木牌，上頭寫著人們所祈盼實現的心願。據說漂得越遠，燃得越久，心願實現的可能就更大。
又林把燈放下，看著它晃了兩晃，順著河水慢慢漂走。
周榭的燈也放下去了，還閉上眼，嘴唇微動，祝禱了幾句。
石瓊玉拿著燈，似乎為什麼事舉棋不定。然後她象是拿定了主意，彎下腰來，小心翼翼地把燈放在河面。
那燈在原地停留了好一會兒，才開始漂移。
她站在那兒看著燈漂開，半晌都沒眨眼。
河面上漂著那麼多盞燈，但是每個人大約都不會看錯屬于自己的那一盞。
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