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石瓊玉的出身家世在那兒擺著，鎮上的媒婆壓根兒沒機會登人家的門。縱然曾有人委婉的提出想結親的意願，也會被石家回絕。想也知道，石家老爺子做過四品武官哪縱然武官見文官要低三極吧，那人家也是官宦人家。不少人還猜測過，這石家是不是要和朱家結親——畢竟兩家都是京城來的，還沾著點拐彎抹角的親戚，都曾經做過官，算得上門當戶對了。石家姑娘比朱家的哥兒大那麼一點點，可是這怕什麼哪？這時候的普遍觀點認為，娶兒媳婦歲數不能太小。
一來是小姑娘不會操持家計，還有個原因，就是年紀太小不利于生兒育女。這也確實是實情。在這種風氣之下，許多人家都不會介意兒媳婦比兒子稍大一些，甚至很多人蓄養童養媳，這都不見。
石瓊玉的婚事一直耽擱著。差的石家看不上，好的人家又未必看得上他們家。石家畢竟沒什麼根基，石老爺子發跡晚，也沒什麼過硬的靠山，現在又已經賦閑了，比石家強的官宦人家又看不上他家了。雖然石瓊玉生得貌美，可是貌美的姑娘也不止他家有。貌美雖然能取悅丈夫，但對夫家沒有助益，人家也是不肯吃這個虧的。
所以很長時間里，鎮上的人都有些等著看笑話的意思。你家不是挑剔嗎？看你們左挑右揀的能挑個什麼樣的女婿出來。要是最後的結果不怎麼樣，還不得笑掉別人的大牙？
石家姑娘定親的消息一傳出來，好些人家都在打听，連又林都不例外。
她也十分關心，而且她的關心，比一般人的還要迫切，她中更多了一重隱憂。
因為她曾經耳聞目睹過石瓊玉和楊重光的感情——這兩人都是心思縝密，情感熾烈的人，他們的感情不是小孩子過家家似的那種淺薄之情。可是楊重光的出身是個大問題，他就算能出人頭地，可是要功成名就哪有那麼簡單，不經過幾年十幾年奮頭可甭想有什麼作為。但是石家能等到他功成名就的那一天嗎？等不起的。
石瓊的定親的對象當然不是楊重光，而是京城的官宦人家，姓羅。家主是戶部的正五品郎中，定親的是羅家的第三子。這門親事結的不算顯赫，但是也絕不會辱沒石家的門第身份，應該算得是門當戶對了。听說親事就定在四月里，但是新娘子在于江鎮，羅家在京城，石姑娘過了年就得動身，然後在京城的舅舅家出嫁。
他這門親事定得可以算是很倉促了。要知道打家具、預備嫁妝、請客等等一串事情排下來，、沒個一年半載的根本不能成事。但這門親事從說定到結親，掐頭去尾只有不到一百天的預備時間。
外人又有別的揣測，總覺得結這門親事是不是別有隱情。石夫人委婉的解釋了一下，說這門親事兩家早有默契，當初在京城的時候石家羅家就有來往，只是當時孩子們都小，不好早早說定。現在時機恰當，再說家中該預備的也都預備齊了，並不倉促。
旁人自然紛紛道謝恭喜，但是石瓊玉在過年期間一面也沒露，別人覺得這是定了親的女兒家自重，又怕羞，不拋頭露面也是常理。
是的，這時候的親事都講究父母之命，媒妁之言。就算又林來自一個婚姻自由戀愛自由的年代，也沒有打算在這時代挑戰一把社會規範和族法lun理。
可是石瓊玉呢？她真的也象家里人這樣，對這門親事十分滿意嗎？她能輕易拋卻與楊重光的一片情，轉身投入他人懷抱嗎？
又林自打知道這消息，就一直在擔心。但是她能做什麼呢？她連石瓊玉一面都見不著。和四女乃女乃、周大*女乃她們一起去石家拜年的時候，石瓊玉並沒露面。石夫人笑著待客，看起來和往日並沒有什麼不同。只是又林既然知道一些旁人不知道的內情，總是覺得石夫人的笑容看起來有些牽強，並不是那麼由衷。
又林和周榭互相看了一眼，周榭微笑著說︰「石夫人，我們想去看看瓊玉姐姐，也和她道聲恭喜。」
石夫人的笑容僵了一下︰「她現在不願意見人呢，怕羞。你們姐妹別去討她嫌了。」
話雖然象是玩笑，但是卻明明白白把她們的要求給拒絕了。
大概覺得自己的話說的生硬，畢竟周榭也是個馬上要出嫁的姑娘，這話好象在說周榭不矜持似的，石夫人又添補一句︰「她事情多，又要學當媳婦的規矩，還有許多繡活兒要做，忙得很。」
周榭是懂禮而識趣的姑娘，自然也就不出聲了。又林卻覺得，原因肯定不是石夫人說的這樣，起碼，不全是這樣。
等離開石家，在騾車上，四女乃女乃和周大*女乃說︰「我看哪，石姑娘未必是怕羞不見人。會不會是生病了？」
「說不定。也可能是待嫁的姑娘性子拗，發小脾氣呢。」
這兩位當家主母對人情世故的嫻熟老練當然遠勝女兒，她們也看得出來不對勁。
又林有些心事重重。
拆散一對有情人，當然不是什麼歡喜的事情，石瓊玉性子外柔內剛，說不定……會反抗家中的這一決定。可是親事已經眾所周知，那是已成定局的事。她以一人之力想要對抗，實在是千難萬難。
如果換又林處在石瓊的位置，會做什麼樣的選擇？
又林自己都說不準。
一個人是無法抗整個家庭和社會的。她是一個多麼惜福惜命的人，她珍惜這第二次來之不易的生命，所以她一直隨份從時，努力讓自己去適應去接受，即使家中的安排有時也令她心生抵觸，即使將來要嫁的人，也許是一個陌生人……
周榭看她一直悶悶不樂，悄悄推了她兩下。又林回過神來，果然四女乃女乃已經注意到女兒的反常了。
「怎麼了？身子不爽？」
又林胡亂找了個理由︰「可能是油炸年糕吃多了，有點積食，胸口悶悶的。」
四女乃女乃並沒懷疑女兒，馬上說︰「那把車簾子稍卷起一線來透透氣兒，回來讓廚房給你熬山楂的消食茶喝。你這孩子，年糕這種東西膩膩的容易積食，就算吃著香，也得適量。」
周大*女乃笑著解圍︰「能吃是福，我以前也愛吃炸年糕。尤其是棗泥餡兒和拌了果仁兒的。你周姐姐也愛吃，不過她現在想要苗條，所以才不敢敞開了吃。」
周榭臉一紅︰「娘，你說什麼呢。」
四女乃女乃會意的笑了。
要當新娘子了，自然想要體態窕窈好看。現在正好是過年，大魚大肉，葷羶油膩的多。倘若不限制些，等到上花轎的時候，人家一看新娘子居然是個水桶腰，那可太不體面啦。
周榭窘得滿面通紅，尋思著這都是又林惹的禍，難免在袖子掩蓋上狠狠報復。又林也不客氣的回敬。反正兩個人打小就習慣了一處嬉戲玩鬧，兩家的母親也都習以為常了。
這件事情，又林想要知道內情，只能去找朱慕賢打听。
與此同進，朱慕賢其實也想找又林商量——他現在也沒有門路和石瓊玉傳遞消息了。以前他替楊重光傳過兩次信，都是身邊的書墨跑腿，通過石家門上的一個婆子，還有石瓊玉身邊的一個丫頭，轉手兩次才能成功。可是現在此路已經不通，門上的那個婆子突然不做事了，听說是回老家去了，石瓊玉身邊的丫頭也接觸不到了。
既然這邊行不通，朱慕賢也是沒有辦法的辦法——他也听說石瓊玉定親了，這消息十分突然。他只能先打听石家的消息。可是同時，他還有繁重的課業，離春試的日子越來越近了，同窗們全在磨刀霍霍，江南一帶文風盛行，朱慕賢的同窗之中不乏才識敏捷，出類拔萃的人物。誰在這時候松懈，只怕就會被頂下來。
他要見又林倒是不難，同樣是先走下層路線，通過書墨先找到了小英，小英再將消息轉告又林。兩人要見面連門都不用出，隔著花園的一道牆說話都能听見。
不過他們當然不是隔著牆說話的，花園那里有一道小門，平時都是鎖著的，多用來挑肥、搬運東西的時候才開。
天色昏暗，又林和小英過來的時候，朱慕賢已經等在那里了。隔著幾步遠，他作了個揖，低聲說︰「李妹妹，又煩勞你了。」
「沒事，」又林明白他的來意，而且她的時間也不多，只能長話短說︰「我們今天去石家了，沒見著石姑娘。這門親事已成定局，我在石家都看見在預備的嫁妝了——石夫人對她看管很嚴，消息只怕也遞不進去。」
她快人快語，朱慕賢愣了一下之後才說︰「原來這樣……我原來請人幫忙遞過信，現在也傳遞不進去了。石家是鐵了心要和羅家結親，而且石姑娘看來已經抗爭過了——」
又林覺得多半也是，不然石家不會如此防範。
兩人都沒有什麼更有效的辦法——朱慕賢感覺十分沮喪。怪不得都說秀才造反三年不成，百無一用是書生。他空替好友焦慮，卻什麼忙也幫不上。
又林也是一樣的感覺，她關心並同情石瓊玉，但是她也無法在這件事情給她什麼幫助。
他們的力量都太弱小——而長輩們不但掌握著話語權，更站在了正義和禮教的制高點。
「我給楊兄寫了封信，可是沒想好要不要寄給他。」
又林抬起頭來，她明白朱慕賢在顧慮什麼。
春試在即，朱慕賢在備考，楊重光已經落籍在他姨父那里，春試他也必定要下場的。
這時候告訴他這個消息，讓他來還不來？就算他趕不來，只怕一分心就誤了前途。可是若是這麼大的消息不告訴他——
真是左右為難。
又林心說，她和朱慕賢都有點傻氣，她是還有現代人的思維方式，朱慕賢倒是一片赤誠天真。可是眼下這局面……他們可真是多管閑事自找麻煩。
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