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朱慕賢就算人情練達，可是後院里的女人的事情，他還是不甚明白。
朱心瑜想必已經看穿了這一點，祖母已老，嫡母指望不上，大老爺根本就不是個東西，她想嫁出去，還想嫁得好些，那前頭這幾個人都不能指靠，只能另尋出路。
但是又林覺得，她應該先去走鐘氏的門路。鐘氏是長嫂，又現管著家，人情應酬也多半是她在應付，再說鐘氏進門幾年了，朱心瑜肯定跟她更熟悉，交情更深。如果大太太想不起來，這事論情論理都該是鐘氏來辦。
不過既然人家姑娘只是送了件衣裳，並沒開口說這事——她自己一個小姑娘，臉皮女敕，又要顧著規矩，也肯定開不了口。就算是當初李光沛和四女乃女乃那麼疼又林，也沒說讓她自己做主親事。
夫妻倆又商量過，給這間小院兒起了名叫桃緣居。又林磨墨，朱慕賢提筆寫了匾，已經交了人去刻，兩天功夫匾就掛上了。桃既是長壽征兆，又有多子的好意頭，小夫妻想了一圈兒名字，最後還是不能免俗，選了一個最吉祥的。老太太都說這名字起得好，于是其他人也紛紛跟風。朱長安也給自己院子起了名，只不過他的字不好，還是央朱慕賢幫他寫的匾。
又林沉得住氣，可是沒想到鐘氏先來找她了。
「弟妹在屋里嗎？」。
鐘氏現在可是大忙人，管家女乃女乃——這些日子家里事又多，過中秋，朱慕賢中舉之後宴客，另外她還忙著在各處安插自己的人手，把以前二太太的影響力一點點抹除。這和人品無關，一朝天子一朝臣，二太太的人又不會向著她，又不會用心辦事。再說鐘氏也有陪房，有親近的人，有好差事不給自己人，那也說不過去。
這樣的忙人，肯定無事不登三寶殿。
又林已經听著動靜了，忙迎出來︰「嫂子來了？快進來。」
鐘氏笑吟吟的進了屋，先聞到一鼻子墨香︰「喲，四弟還用功哪？」
「沒有，他早就到書房那邊兒去了，我正在抄經。」
進了西屋，鐘氏也看到桌上攤開的經書了。她拿起來看了眼，贊了一句︰「寫得真不錯。這是給老太太的？」
又林笑著說︰「寫得不好。好久不提筆了，手生，剛才寫廢了好幾張。」
一邊的簍子里果然有揉皺的幾張紙。
鐘氏在娘家的時候也曾經讀過書識過字，可是那都沒有正經學過，不過是不當睜眼瞎，著重學的還是女紅、理家這些。不過她到底是有見識的，字好字壞能看得出來。
據說弟媳婦專請女先生教導過兩年，看來不是假的。大概她娘家一早想給她尋一門好親事，所以才這樣在她身上下功夫。
這功夫也沒白下，瞧，這眼見就要出人頭地了。
鐘氏坐下來之後就開門見山了︰「這些日子我忙得頭暈，弟妹這里要是有什麼疏漏的地方，可千萬要多包涵，缺什麼少什麼只管跟我說。」一副管家婆的口吻。
又林笑了。能缺什麼？吃穿用度都有份例。真缺什麼，那也必定是份例外的東西，是不好張口討要的。反正她自己又不缺錢，錢嫂子隔三岔五進來請安回話，會帶來鋪子里的賬目和外面的消息，也會把又林需要的一些零碎東西一起帶來。
「今天我過來，倒是厚著臉皮，想讓弟妹給我幫幫忙。」
又林可沒敢一口答應幫她，這一家人互扶互助是應該的，前提是有那個能力。
果然鐘氏說︰「是關于妹子的事兒。你也知道，心瑜和慧萍一個十三一個十四了，也該相看人家說親了。只是老太太已經有年紀了，太太身子又不合適，所以這事兒難免得你我多費心。」
又林露出些微意外的神情︰「嫂子說的在理，咱們做媳婦的是該替長輩分憂，也該替下面的弟弟妹妹打算。可是嫂子也是知道我的，我才到京城，什麼人都不認得。就是想張羅，也無從談起啊。」
鐘氏笑了，身子湊得近了些，話說得很親熱︰「這我當然知道了。弟妹也不用為難——兩位姑娘，當然得先說二姑娘的婚事了。心瑜自幼象他哥哥們似的，喜歡念書。我听她姨娘的意思，也是想尋個讀書的人，門第嘛，那倒是次要的，人品端莊，日子過得和順就行了。四弟這一榜的同年里，也有那沒成親的吧？」
原來打的這個主意。
瞧，這事兒多繞了一個圈子，朱心瑜和又林不熟，再說，這事兒不能越過鐘氏去。所以她先和鐘氏開口，鐘氏再來和又林談。
這個打算倒是不過份。朱老爺子雖然起復後掛了個三品的閑差，聲勢不比當年，可是到底不是待罪罷官之身了，過去的門生故舊關系也在。朱心瑜雖然是庶出，但是她又不要求對方家境，只要是個舉子，有前程就行了，這不難找。
又林說要與朱慕賢商量，待鐘氏走了，又林繼續抄經，翠玉和小英小聲說起剛才的事。小英是沒什麼主意的，翠玉卻點頭說︰「二姑娘是個聰明人啊。」
「什麼？你怎麼看出來的？」
翠玉耐著性子解釋給小英听︰「有眼光又會打算，還不算聰明嗎？雖然咱們府上也算是有根基的人家，可她是姨娘生的，那要是門第的高的人家，可就看不上她了。她要是嫁個舉人，那就不一樣了。這人要是再努把力，謀個官做，她不就是官太太了？」
小英點頭說︰「還真是，這麼說二姑娘確實是聰明人啊。」
其實有時候所謂的聰明，不是你多麼能干多麼要強，而是知道自己的身份，明白什麼是對自己最好的選擇。
這事兒又林和朱慕賢一說，朱慕賢就笑了︰「原來兜了個大圈子是為了這個，這個二妹打小就不吃虧，穿她一件衣裳，就得給她尋個女婿。」
又林推了他一下︰「你別光笑了，這事兒你看……可行嗎？」。
「行。」朱慕賢琢磨著幾個沒有成親的同年。有京城本地的，也有家在外地的。明年春闈，很多人中舉後就留在京城備考沒有回鄉，現在倒正是時候。
兩個妹妹里，朱心瑜和她親娘一樣，都很知趣，打小就懂得看眉眼高低，懂得該說什麼不該說什麼，並不惹朱慕賢討厭。替這個妹妹尋婿，朱慕賢並沒什麼不願意。
又林也想著，以朱心瑜現在的人品才干，嫁進小門小戶做個主母是綽綽有余。只要自己會持家，日子能過得不錯，比逞強出頭非得嫁高門要實惠得多了。
「那這事兒你就留心著，我去給大嫂回個話。這事兒當然不能張揚，但是老太太和太太那兒可不能瞞著，不然回來事情真成了，可不好看。」
「那當然的。」
鐘氏果然把這事兒跟老太太和大太太都說了，當然不能說是朱心瑜自己的意思，只說是她姨娘這麼打算，老太太點頭說︰「嗯，也該時候了。」
意思就是同意了。
大太太卻先皺起眉頭︰「徐姨娘怎麼和你說的？」
這問題鐘氏已經料到了，按預備好的答案說了。因為她現在料理家務，徐姨娘又怕擾著大太太，所以讓她給留心著。正好趕著秋闈放榜，各地舉子雲集京城，趕巧了，趁這時候給朱心瑜說門親事，明年春闈一放榜，不管中沒中的都可以辦親事了。
庶子庶女們大太太本來就愛搭不理，大兒媳婦如果接手過去，她樂得清心。但是小兒子可是要預備著明年春闈的，這會兒去張妹子張羅親事，大太太怕影響了兒子的前程。
鐘氏連忙保證，只是讓朱慕賢提供人選，完了請人到家里來吃頓飯相看一下什麼的，絕不會影響了小叔子的大好前程，大太太才勉強點了頭。
回了自己屋里，鐘氏的丫鬟豆青給她端上茶，小聲說︰「女乃女乃，您何苦給自己找麻煩，二姑娘的親事不管說得好不好，在太太那兒都落不下好。您就該讓徐姨娘自己去求太太的。」
「徐姨娘一向在太太面前很規矩，太太不會很惱的，再說，我懷良兒的時候還多虧了她幫襯，提醒了我好幾回，不然良兒只怕……算是我還她這個人情吧。」
豆青看勸不回來，也就轉了話風︰「那二姑娘要是年前說定了，春天就成親，這嫁妝……」
嫁妝是真沒辦法了，大太太沒給她預備過，徐姨娘一個姨娘，又已經年華不在，哪拿得出來。講究的人家，女兒的嫁妝要預備多少年的，可是象朱心瑜這樣，只能現置辦去。當年大姑子朱玉萱出閣鐘氏還沒進門，只听說她嫁妝也十分豐厚，公中出了差不多一萬銀子，大太太和老太太貼補的只怕還不止這個數。但是朱玉萱是長孫女，又是嫡出。輪到朱心瑜，朱家現在已經不比從前顯赫，銀錢上也不會這麼大方，公中大概能出個兩三千，大太太不會願意給庶女貼補，老太太就算能添妝，也是有限的。
豆青小聲說︰「四女乃女乃可真不愧是商戶人家的閨女，開了個茶莊還不算，听說在南街沿街又尋了個沿街的小院子要買下了。」
鐘氏有些意外︰「你哪兒打听來的？」
「嗨，女乃女乃忘了，我們家和四女乃女乃帶來的兩房人住得可近著哪。整天進進出出，抬頭不見還低頭見呢。」
「她在那兒買房要干什麼？又開什麼鋪子？」
「好象不是，說是打算賃出去。那個院子雖然不大，也有四五間房，正好賃給那些在京城想求功名的秀才、舉子。雖然說這個不如開鋪子掙錢，可是既不用進貨賣貨也不用人太費心照看，細水長流的——所以我說四女乃女乃會過日子會算計。就算將來不賃了，翻整一下再開鋪子也方便。」
鐘氏點了點頭。這個弟媳婦——還真是能干得很哪。
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