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後來朱心瑜和又林說了心里話。她說她是庶女，姨娘又不是非常得大老爺的寵，又有了年紀。她早就知道她沒有什麼能依靠的人，還想嫁人之後反過來照顧姨娘，那就不能抱什麼不實際的幻想。嫁個一般人就成，而且對方得為人忠厚，不然出嫁的女兒潑出去的水，還想回頭照顧姨娘，那可不是件容易的事。
事實證明朱心瑜的眼光很不錯，石沛清的確是個很忠厚的人，不會斤斤計較得失。
家中三個姑娘其實年紀相差都不大，可是另外兩個就不象朱心瑜這樣聰明省心了。
當然，這些都是後話了。
朱慕賢委婉的向石沛清轉達了家中的意思，石沛清當然是意外之喜。他本來覺得自己希望不大，純粹是個陪客——因為條件是明擺著，另一個人無論是本人還是家境都比他強，他還比對方又要年長幾歲，可是沒想到最後朱家看中的是他。
石沛清當即讓人捎信回家，石家當即來了人，還請了官媒婆，向朱家提親。石母是個十分普通且和氣的婦人，從兒子前一門親事黃了之後就一直為這事兒懸著心，想不到兒子能娶到這樣門第的小姐——就算不是當家太太生的，那也一樣姓朱。再見了朱心瑜本人之後，這滿意就到了十分。朱心瑜長得非常拿得出手，且溫婉柔順，落落大方。這樣的好媳婦，他們家那整個鎮上也尋不出第二個來。
親事順順利利的定了下來，石家只有石沛清一個獨子，從聘禮上就可以看出石家對這門親事的誠意——估計石母是把石家家底全掏出來了。
不過這下聘禮從來都不是一件吃虧的事。除非遇到那種極不講究的親家，扣了聘禮或是直接把聘禮給姑娘當了嫁妝。朱家顯然不可能這麼干。公中給朱心瑜的份例和石家下的聘禮比起來，稍嫌薄了一些，老太太掏私房又給添了一千兩去置辦嫁妝，此外還給了不少添箱的東西。有老太太在前頭比著，大太太也不好太小氣了，連現銀帶東西差不多也給添了一千兩。
朱心瑜很會做人，人前人後對大太太感激涕零，直說大太太待她太好，她無以為報之類的，讓大太太心里十分熨帖。
朱心瑜了解嫡母，她最好的就是面子，這次讓她掏了錢出來，幾句好話惠而不廢，不過是嘴頭勤一點甜一點而已，為什麼不說？
親事定下之後，天氣也漸冷了。石沛清他們原先都是在客棧租的房間住，可是一來不夠清靜，二來天冷了之後客棧的取暖也不盡如人意。可是兩家定了親，又不好讓石沛清干脆住家里來。正好又林買的那個小院已經寫好了契書在官府也過了戶，正預備朝外租，正好先讓石沛清住了進去。既清靜，又方便照應。
一到大比之年，京城的的客棧和賃房子的價格就象風吹一樣往上漲。這會兒能住到這麼個安靜的獨門獨戶的院子，著實得有點門路才行。
朱慕賢昔日在于江的同窗，也有兩個這次中了舉，提前進京來了。一個又林也認識，是謝岳。另一個更不是旁人，就是又林的表兄劉書昭……劉書昭不但自己來了，還捎帶了一大堆東西——都是李家捎給又林和親家的。
朱家對這位親家表少爺自然表示了熱情歡迎。平時總覺得又林家畢竟是商戶，可是人家家里也出了舉人哪！這將來說出去，也是增面子的事兒。再說親家親家，自然是要多多幫襯往來的。
自打上京之後，又林還是第一次見著親人。
「家里好嗎？老太太好嗎？爹娘都好嗎？弟弟……他們呢？」
劉書昭知道這個表妹打小就沉得住氣，這樣情急于色還是頭一回見。他笑著說︰「都好都好，家里都挺好的。老太太今冬還沒犯咳癥，姑姑姑父和表弟們也都好著呢，就是惦記你，不知道你在京城是不是過得慣。知道慕賢他這次也中了，家里都高興得很，姑姑去廟里捎了一大筆香油錢呢，還替你和慕賢各求了一張簽，都是上上簽。」
又林不用問也知道四女乃女乃求簽各問的是什麼。給朱慕賢問的當然是前程，給又林問的肯定是求子。
又林有些不好意思，剛才一迭聲的問自己家里，都沒有問候舅舅一家。
「瞧我，都沒恭喜表哥這次高中了，家里一切都好嗎？」。
說起自家，劉書昭笑容滿面︰「爹娘都好，你嫂子和佷兒也很好，你佷兒已經長牙了，也會爬了，現在模著什麼都想往嘴里填，上次把我的筆都塞嘴里了，幸好上頭沒蘸墨，你嫂子還說，八成長大了也是個讀書種子……」
說起寶貝兒子，劉書昭滿臉放光，滔滔不絕，幸運傻爸爸模式全開，半天功夫就听他一個在說個不停，有的話甚至翻來覆去說了兩三遍他也懵然不覺。這會兒是沒有照片，要不然劉書昭肯定會把兒子照片隨身帶著，逢人就拿出來獻寶。他說得起勁，又林也一點兒都不覺得煩，好不容易見了親人，家鄉的事情無論大小，不管是不是瑣碎，她都百听不厭，且津津有味。
剛才她差點習慣性的問出弟弟妹妹這句話來，話到了嘴邊又咽了回去。劉書昭當然也听出來了——對那個小小年紀就沒了的表妹玉林，劉書昭也覺得很可惜。但是玉林和他畢竟沒打過什麼交道，談不上什麼深厚感情，何況她也不是姑姑親生的，劉書昭也沒把這事放在心上，只是怕又林想起這事兒再傷心，特意把話題繞遠了，多說些讓她听著高興的事兒。
看表妹氣色不錯，想必日子過得應該還順心，劉書昭也放下心事。
劉書昭和謝岳這次結伴上京是為了備考春闈，早些來，早安頓好，也能早點習慣京城的生活氣侯，不到于到時候趕得緊。要是萬一路上出個什麼狀況耽誤了行程，又或是到了京城水土不服病倒了，那一下子就要耽誤三年呢。好在京城有朱家在，他們雖然都是頭一次上京，可是也不怕沒有照應。
老太太以前就很欣賞劉書昭，這年輕人不焦不躁，人情世故也老練通達，說話辦事都讓人挑不出不是來。就要留兩人在家住下，反正客房都空著，住在家里一切都是現成的。劉、謝兩人當然都說了推辭的話，說不好麻煩。大太太見著這樣有出息的晚輩，也是難得的熱情︰「別客氣了，長輩留你們住下，你們就踏實住下。既然有親戚在，沒有讓你們出去住客棧的道理。」
朱慕賢笑著給出了個主意︰「祖母和母親說的都有道理，不過他們住家里，出入到底不那麼方便。與其讓他們不自在，不如讓他們跟石兄去做伴，反正那院子寬敞，他們住在一起，還能一起研習文章，拾遺補漏，比一個人苦讀要強得多。」
這話說得也有道理。既然是來備考的，那當然一切以讀書舉業為主。老太太也就沒再強留，只說︰「那一應要用的東西，都讓人從家里送去。炭、柴可不能少，你們剛從南邊兒過來，京城的冬天可冷著呢。你們只管專心讀書，這些日常瑣事自有人料理——可不能再推辭了。」
這安排兩全其美，劉書昭和謝岳都欣然從命。
又林當然希望表哥能住下，可是她也知道對劉書昭來說，住在旁人家中到底多有不便，住到她在南街的房子去，倒是兩下便宜。他們能讀好書，又林也能放心。劉書昭和謝岳都帶各帶了一個書僮來，又林又把陪房宋嫂子的男人來富打發過去伺候照應著。來富到京城已經有大半年了，對京城的情形更加熟悉，很是干練，他們使喚起來也方便。
鐘氏又多了一樣活兒要干——給小姑子預備嫁妝。
管家就是這樣，一年忙到頭兒，家里大事小事都得操心過問。朱心瑜做為已經定親即將出嫁的當事人，現在就剩下待嫁這件事情要做了。她整天關在屋里繡嫁妝，有時候也會去鐘氏那兒，當然是為了請教管家的道理和訣竅。雖然她以前從沒有學過，可是人聰明知進退，學起來事半功倍。再說，石家小門小戶的，就算要當家理事，也沒多少事情可理，所以朱心瑜從容得很，盡可以嫁過去之後慢慢適應。
朱慧萍的親娘錢姨娘見狀，心思也活動開了，強趕鴨子上架讓朱慧萍也來跟鐘氏學習。不得不說，雖然同是一個爹生的，可是孩子的資質差別是非常大的。朱心瑜就是典型識趣又識相的聰明姑娘，朱慧萍就不行了。論長相她比朱心瑜還漂亮，可是論頭腦智商，朱心瑜甩她三條街。不但如此，她若是不會，還不肯說出來，鐘氏告訴完她一件事，問她知道了嗎？她總是答知道了。可是再一問，還是搖頭三不知。如此三番兩次，鐘氏也沒耐心再教。左右現在要出嫁的不是她，還是以朱心瑜為主。
至于二房的朱明娟，一來二房和大房不和，她不會到鐘氏這兒來。再說，二太太也是理過家的，手段本事都不缺，教女兒綽綽有余。
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今天初一，給大家拜年嘍！
呃，今天桔子吃多了，胃里感覺又涼又酸……(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)