寂靜，奉天殿完全寂靜下來。崔氏的嘶叫聲在寂靜中嘎然而止，她從群臣異樣的眼光中看不出到底發生了什麼事。當她抓著揚秋遲的官服回頭望向陳瑛時，看到了陳瑛閃爍不定的目光，一股寒意瞬間傳遍全身，她不知道哪里做錯了令陳瑛如此不安。怨毒的目光如果能殺人的話，她已經被碎尸萬段了。
永樂是個很精明的皇帝，他不能不佩服揚秋遲的機智和謀略，小小的一個動作就能扭轉乾坤，此人真是不可多得的人才。揚秋遲利用手中鎖鏈在不言不動中引發了崔氏的錯誤舉動，差錯中錯把揚秋遲當成了人犯，她臆斷的憑據就是揚秋遲手上的鎖鏈。
原告崔氏竟認不出被告葉三，這案子還用審嗎？就當眾人以為陳瑛要倒霉的時候，永樂帝給出了一個讓眾人目瞪口呆的結案。
「此案，玩笑耳。陳愛卿朝之棟梁，定是受屬下所欺，不能覺察罷了。庭下二人到衙門領杖責，其余人等罰祿三石，葉三賜御宴一桌壓驚。」
可笑的結局也只能出自永樂的手筆，可參加庭審的主角們的命運卻發生了很大的變化。揚秋遲因他的機智善斷，走到了永樂身邊成為他的親信。葉三因沉著冷靜，遇事不驚繼續執掌神機營。而陳瑛顯然是失寵了，永樂曉得陳瑛依仗他的寵信，彈劾陷害，殘酷無比，已引起了朝臣甚至太子的不滿，表現出對同僚趕盡殺絕的惡毒心理，更使人們心懷憤恨和恐懼，也是因他的寵信都敢怒而不敢言。現在的陳瑛確實到了鳥盡弓藏，兔死狗烹的境地。永樂異己已經排除，陳瑛的存在對他來說是個累贅，而除掉陳瑛卻能化解眾臣對他的不滿，提高自己的威信，一舉兩得，但永樂不想背負庭殺寵臣的口實，他有很好的方法讓陳瑛消失而不落任何把柄。
葉三下了朝，在回府的路上臉色突然變得毫無血色，他又想起了陳瑛的目光，他總感覺那目光是那樣的熟悉，好象在哪里見過。當他在奉天殿上用嘲弄的眼神看著陳瑛時，發現了陳瑛目光的變化。現在終于想起來了，那目光很象青鹽山莊蕭氏兄弟垂死前的目光。那目光的眼瞳中一片空洞，一種有如白痴的空洞。但那雙眼楮卻仿佛仍蘊藏著某種魅惑，射出的目光是那樣的詭異，象冰石一樣沒有生氣。葉三找到了令他心寒目光的共同點，就是怨毒，冰冷，白痴般的空洞。他可以斷定陳瑛肯定和那女人接觸過，而且關系密切。
葉三很是興奮，那東西的蹤跡又出現了，而陳瑛就是突破口，找到陳瑛和什麼人接觸就有可能再次掌握那東西的行蹤。暗地里跟蹤陳瑛是最好的方法，不能再打草驚蛇了。現在葉三已經習慣那東西的出現，那東西的行蹤確實很難尋覓，可只要留心，她總出現在他的周圍。這次陷害葉三，給葉三栽贓的餿主意肯定是出自她的大腦，怎麼還是那樣弱智，不見半點長進。
葉三思考的問題陳瑛也在思考，而且是頓足捶胸的思考。本來蒲察對葉三的栽贓陷害謀劃的非常完美，可就是因為女人或雌性的嫉妒心理出現了差錯。她嫌給葉三找的被*的女子太過漂亮，陳瑛、紀綱當時就想︰廢話，不漂亮誰*啊！可蒲察就是不同意用個絕代佳人去便宜葉三，非要找一個令人作嘔的老婦寒磣葉三，讓他名譽掃地，永世不得翻身。
紀綱和陳瑛都是栽贓的老手，陳瑛感覺到了這個計劃可能出現差錯，可沒想到這個差錯讓他功敗垂成，輸得一敗涂地，在群臣指指點點中羞愧的很難抬起頭來。更讓他沒有想到的是葉三看出了他的破綻，同樣蒲察也敏銳地捕捉到了。于是乎紀綱接到了兩個命令，一個來自永樂，一個來自蒲察，都是讓陳瑛默默無聞地消失。
紀綱原本就比陳瑛更心狠手辣，且手段下流。況且陳瑛在蒲察身上還分他一勺粞，讓他心存怨恨，妒忌如狂。現在機會來了，他要用最卑鄙的手段宰了陳瑛。
紀綱殺人有謀奪其錢財的嗜好，手法也很簡單老套，就是抬出永樂這桿大旗，設宴款待入罪之人，佯說要在皇上面前替他說情，減輕罪過。讓入罪之人感激涕零，主動傾家蕩產賄賂他。等把此人家產折騰沒了，也是他開刀的時候了。這活兒做的即受了賄又殺了人，還對皇帝忠心耿耿。
可這次紀綱非常遺憾，陳瑛的家底太寒酸了點。在吃了他的酒，洗過鴛鴦澡，用過他的女人後。紀綱說出了皇上要辦他的消息，讓陳瑛剛喝下的酒變成冷汗流出，根本拿不出象樣的東西來孝敬紀綱。紀綱大失所望，沒想到偷雞不成舍把米，于是把陳瑛請進了詔獄，給他穿上了鐵繡鞋。陳瑛雙腳站在燒紅的鐵繡鞋中，輕煙直冒，化為灰燼。
陳瑛的死，斷絕了葉三尋覓的線索，但也扯出了紀綱。他沒有看出紀綱有什麼異常，可這次栽贓陷害也有紀綱一份，差點要了他的命。葉三開始注意紀綱和出現在他身邊的人，尤其是女人，他有一種感覺，紀綱絕不是一個簡單的人物，今後還會和他生死相博。
蒲察這次沒有扳倒葉三，她認為是由于揚秋遲的出現而功虧一籌，並且差點暴露自己的行藏。如果要繼續打擊揚秋遲，那才是小不忍則亂大謀，會引起很多人的注意，如果她暴露了，所經營的一切就會毀于一旦。不如偃旗息鼓，等待時機。
永樂十一年春節是在平靜中度過的，葉三和兩位夫人小日子過的如蜜里調油，紅紅火火。薛敬堂看在眼里喜在心里，就等著抱孫子了。
葉三的神機營出現了點人事變化，最得力的助手薛祿被永樂秘密調走了。葉三一直認為薛祿此人很神秘，自從「靖難」作戰中，槊挑駙馬爺而聞名軍中後，一路官運亨通，升至左軍指揮使，而在朱棣登上帝位後，卻來到神機營做了一個總旗，這樣的升遷是不正常的。現在薛祿又不知道被永樂調到哪里去了，好象無端失蹤了一樣，讓葉三納悶了好久。
春節過後，葉三開始秘密訓練神機營，他把現代的軍事技能拿出一部分適用當前具體情況的，開始有計劃的實施，取長補短，他要讓這支神秘之旅成為明軍的特種部隊。軍隊的生活對他來說還是枯燥無味的，閑暇之余，他開始一邊苦煉他的刀法，一邊琢磨他的妖刀。他知道妖刀具有非常的靈力，可他就是突破不了，窺視妖刀靈力的奧妙。
和葉三悠閑的生活相比，揚秋遲正接受著暗藏殺機的生死考驗。自從漢王朱高煦在蒲察的慫恿下，對太子黨進行了一連串地打擊後，太子的地位岌岌可危，在永樂面前出現了信任危機。永樂又在應天呆膩味了，天兒也逐漸暖和了，他就想到北京度假，順便把仁孝皇後的靈柩葬于天壽山長陵。可離開應天他又不放心太子監國，怎麼辦？找一個親信問一下，想來想去，能夠使自己放心的只有揚秋遲。
永樂向揚秋遲詢問太子的表現，這個表面上看似簡單的問題，實際上卻是暗藏殺機。揚秋遲此人沒有功名，怎麼混上灌雲知縣的也無從考究，基層小吏的磨練，使他變的老成而富有心機，為人十分謹慎，不輕易泄露秘密，他可是太子身後暗藏的支持者，卻從不表現出來，其城府之深可見一斑，為官要低調，再低調是他的座右銘。以至于永樂和朱高煦都以為他是中立派，不是太子黨。永樂看重的就是揚秋遲處事不偏不倚，從不參與太子和朱高煦的奪位之爭，沒有任何幫派背景。
揚秋遲雖然學問比不上解縉，可他是思維靈活超前，有點和這個朝代不相適應。听了永樂這句問話後，揚秋遲敏銳地感覺到決定太子命運的時刻到了。腦袋里急速的思考著，說太子好，威望很高，這讓永樂更不放心。說太子不好，沒什麼威信，那太子也同樣會靠邊站。其實這個問題的重點也很好理解，那就是權力。
揚秋遲的答案讓永樂很滿意，真有老師給學生寫成績單評語的水準︰太子監國，理政努力，善听良言，駁斥不當。就這幾個字真是一個完美的外交辭令，太子成了做事努力，善于听取大臣們的合理化建議，對不正確的意見能夠批評指出，與大臣們保持距離，不營私舞弊，成群結黨。
永樂放心地離開了應天，這給蒲察又一次帶來了擁立漢王的機會。太子朱高熾雖然其貌不揚，肥胖多病，但卻宅心仁厚，對朱高煦的挑釁，每次都是容忍，甚至還幫他說話。一個仁懷天下的人，將來一定能成為好皇帝，這是揚秋遲對朱高熾的評價。
永樂離開應天還沒到北京，就接到邊關急報，瓦刺首領馬哈木率騎兵東進，有侵犯邊關的跡象。
自從本雅失里和太師阿魯台被永樂橫掃後，勢力消弱，只有向明朝稱臣。而另一股蒙古勢力瓦刺卻是最為高興，瓦刺首領馬哈木是一個有才能的首領，他早就不滿足自己的地盤。當自己的對手被永樂打成乞丐，成為無業游民的時候，馬哈木就不斷蠶食西部的地盤，幾年後，瓦刺的實力急劇膨脹，要和明朝分庭抗禮。
當瓦刺東進至臚胊河時，永樂在十一月初集結了五十萬大軍，又要親征瓦刺。這次命安遠侯柳升率領大營，忠勤伯葉三率神機營護衛中軍。永樂已經準備好了一切，要用全新的陣型迎擊凶悍的瓦刺騎兵。他知道葉三會給他一個驚喜，給馬哈木一個意想不到的迎頭痛擊。
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