永樂帝高坐龍椅，望著奉天殿下二十二個箱籠和一具尸體，臉上沒有任何興奮的表情，倒是大理寺正卿楊秋遲滿臉春風得意的笑容，等待著皇上的封賞，期待皇上宣布葉三官復原職。當看到永樂陰晴不定的龍顏，心里也泛起了嘀咕，琢磨不定皇上在想什麼。
「揚愛卿，殿下的首級和尸體都是葉三的杰作嗎？」
「啟奏皇上，正是葉三所為。」當楊秋遲說完，突然意識到了問題所在，暗自替葉三擔心起來。
「皇上，其中世子是為狡狐汴梁所殺，葉三把世子的尸身完好地運送回來。其他的咸寧宮血案的凶犯都是葉三所殺，首級一顆不少。」楊秋遲急忙補充道。
「除世子外，都是葉三一人殺的？」永樂又問了一遍，這次楊秋遲回答的更加謹慎了。
「據臣所知，葉三只帶著一名管家，北行八百里，一路捕殺凶犯二十二名是千真萬確的事實。首級都是由江湖第一大幫鷹幫送回，再也沒有任何人參與此事。」
永樂躺靠在龍椅上，顯出疲勞慵懶的神態︰「葉愛卿這次勞苦功高，處理此事極為妥當，念其辛苦，暫回府修養，過些時日另行封賞。」
楊秋遲低頭聆听永樂的口諭，驚訝不已。永樂帝一句話，葉三舍生忘死，不但沒有任何功勞還被解甲歸田了，成了一個徒有虛名的伯爵爺，軍方的官職一擄到底，沒有任何一官半職，更別說神機營的指揮使了。解甲一白丁，這就是葉三混跡官場的真實寫照。
伯爵葉府，燈火通明，兩位夫人和管家杜芳華正大擺酒宴給葉三接風洗塵，從葉三臉上並沒有看到有多少喜色。
「老爺此番大顯身手，凶犯沒有一個漏網，皇上肯定又要大加封賞了，老爺又要升官了。」女管家杜芳華舉著酒杯，向葉三祝賀。
「就是，相公在皇帝和大臣們面前也算露了一小臉，不用擔心家破人亡了？」如嫣也托起酒杯向葉三勸酒。
葉三端起酒杯，一仰脖灌了一杯，手指捏著空杯在眼前轉悠著︰「皇帝的心思你們都猜不到，今天我能在這里喝酒，還是要多謝狡狐汴梁啊。」
「相公，此話怎講？」薛紛飛和兩女都不明白葉三的意思。
「如果此次是我葉三殺了朱耀，還能在這里和你們喝酒？我命休矣！」葉三頹喪地說道。
「相公捕殺凶犯沒有功勞也有苦勞，皇上怎麼會殺功臣啊？相公想得太多了。」如嫣還是有點不明白。
「你們太不了解當今皇上了，自從皇上登基以來，你們見過他殺過朱家皇室的任何人嗎？就是反叛他的人，陰謀敗露最多也是貶為庶民，從沒殺過一個姓朱的，倒霉的都是外姓人。咸寧宮事件一連死了兩個皇室族人，皇帝能善罷甘休已經是網開一面。況且死的兩個人都與我葉三有關，我看，讓我解甲歸田已經是最好的結果，不要再奢望封賞了。」
「皇帝也應該功過獎罰分明，不能亂來啊！」杜芳華不服氣地說。
「因為你而造成皇室死了人，還要封賞你，你見過這樣的皇帝嗎？好好想想！」葉三伸了一下懶腰︰「這樣也好，伴君如伴虎，解甲歸田任逍遙，三位美女有沒有興趣陪伴葉某游歷大好河山，在原野中覽勝江山如畫。」
當宣讀葉三解甲歸田的聖旨到來的時候，葉三已經準備好了一切，就差鎖府門了。等黃門太監把葉三的行動報于永樂的時候，永樂僵臥在龍榻上，臉色更加灰白。
「唉，大明第一謀臣姚廣孝去了，就數葉三了，真是文武全才啊！功高震主，我就容不下他嗎？我真的老了嗎？」永樂嘆息著閉上了眼楮。
永樂十六年，大明第一謀臣太子太師姚廣孝死于北京慶壽寺，對永樂打擊很大，他感到身邊再也沒有他能信得過的人了，接連朱家又被外姓人殺了兩個，而且有一個還是他的心頭肉咸寧公主，更使他怒火攻心，本來就不好的身體更加雪上加霜。
「去把平江伯陳 給朕詔來，應天不養人啊！朕的身體一天不如一天了。」永樂在病中又想起他要遷都的事，應天他再也呆不下去了。
「領旨！」黃門太監退了出去。
「北京皇城的擴建太慢了。」永樂輕聲地念叨著。
「臣平江伯陳 叩見皇上萬歲萬萬歲。」
「陳愛卿平身。」
「謝皇上。」
「陳愛卿，朕詔令你督漕運，運大木遠赴北京以建造宮殿，現在怎樣了？」
「回稟皇上，臣負責趕運建造北京宮殿的物料，都以齊備，正在漕運途中，現已到達山東地界，明年即可運到北京。阮安公公的宮殿整體規劃和工程設計已經結束，整個宮廷布局規劃，一如南京皇宮，卻比南京更顯恢宏壯闊，請聖上放心。」
「嗯，還要加快速度，朕有點急不可耐了，下去。宣楊秋遲上殿。」
「是皇上，臣告退。」
楊秋遲來到皇帝休息的寢殿，給永樂見禮。
「愛卿平身，近前答話。」
「謝皇上龍恩。臣楊秋遲得知皇上龍體欠安，特來問候。」
「楊愛卿，朕這些天突感不適，不想過問朝政，有勞愛卿了。」
「皇上日理萬機，乃疲勞所致，眼看中秋就在來臨，不如由臣*辦喜慶一番，以解皇上不適。邀請太子，親王，朝中大臣，來朝共度中秋，皇上如無意見，可下旨，臣將全力督辦。」
「好，就在養心殿歡度中秋。」
「臣遵旨。」
當眾親王和朝中重臣得知皇上要在中秋大擺國宴，歡度中秋，一個個都喜上眉梢，早早地準備好了厚禮進獻皇上。中秋團圓宴對于皇室成員卻讓人喜來讓人憂，各懷心事，喜憂參半。
太子朱高熾因體態肥胖，身懷殘疾，腿腳不便，向來不討永樂帝的歡心。雖貴為當朝太子，但就是怕見自己的老爸朱棣，見了面也會各懷己見，發生口角，被老爸痛斥。甚至朱棣惱羞成怒，親自動手痛扁太子。從那以後，太子漸漸遠離了皇上，除非到了非見不可的地步，才硬著頭皮見上一面，忙完正事也不多留，提腳開溜。對于太子的若近若離，永樂帝對太子也大失所望，但念在太子的仁慈，管理朝政也很得心應手，太子監國也可圈可點，曾想廢立太子，卻得不到朝廷大臣的擁護，太子朱高熾在漢王朱高煦被貶山東樂安後，東宮太子位得到了鞏固。
這次中秋國宴太子要和漢王抬頭不見低頭見，卻是憂心重重，不知又要鬧出什麼事來，心情低落到極點。而另外兩個人卻欣喜若狂，他們就是遠在樂安的漢王朱高煦和王妃蒲察。
漢王朱高煦通過王妃蒲察的**，得到了那東西的體液，更加彪悍無敵，本身的武功和體力得到了全方位的提升，在漢王府中秘密訓練死士，準備時機成熟，進行武裝奪權。漢王妃蒲察更是深入民間，以無生老母的身份，接手白蓮教，教化子民，成為教徒們信奉的神靈。並且神通廣大，在山東東部地區傳經布道，廣收信徒，使白蓮教影響極大。在各個州府都有無生老母的弟子任白蓮教的傳頭，召集人馬，很快聚集了十萬之眾。教義也非常吸引人，凡入教，虔誠做擁戴無生老母的兒女，身份一律平等，不帶分文可周游天下。布道的口號是︰殺不平者為不平人，殺盡不平方太平。
蒲察身為無生老母，身份超然，凌駕于眾生之上，教中沒有任何人知道他們信奉的神靈無生老母乃是漢王妃蒲察，更別說寄居在蒲察體內異物的真實身份。那異物經過痛定思痛後，不敢再小瞧人類的智慧，開啟了外星更加先進的智慧領域，領略到要想統治人類，必須統治人類的思想，而統治人類思想最快的方法就是傳教，不管是佛教，基督教，伊斯蘭教，只要統治人類的信仰，心靈有所寄托，那麼人類很快就會為她所用。
蒲察就地取材，以她裝神弄鬼的絕妙身手，很快取得了當地白蓮教教眾的擁戴，言傳身教的大弟子在山東各州縣影響力廣泛。莒州有大弟子董彥，在安丘有大弟子賓鴻，在益都有大弟子任全，蒲台縣有大弟子林三。他們都是教中的傳頭，手下有多名會主在鄉村里活動，吸收教徒，教徒很快超過了十萬。
蒲察有了信奉她的忠誠教徒，也就有了武裝造反的班底，現在是萬事具備只欠東風。就是能把她的勢力拓展到南京，把魔爪伸向朝廷，推翻永樂的統治，任她為所欲為。
人在不順的時候，放屁都砸後腳跟，喝涼水都塞牙。人在順利的時候，那真是時來運轉，要什麼有什麼，想什麼成什麼，要東風哪怕是正狂吹的龍卷風也要調轉風向。蒲察正愁無法進京，京里就傳來了好消息，還不止一個。首先是她的大仇人葉三，被永樂帝解甲歸田，削職為民，僅留了個忠勤伯的空頭爵位，兩手空空，好大的一個白丁。蒲察听到這個消息，當時就樂翻了天，可以說她現在伸出兩個手指就能把葉三捏死，手下教眾人才濟濟，折騰折騰葉三還是綽綽有余。蒲察的驚喜還沒有過去，第二個喜訊就到了，皇帝竟然頒旨，今年中秋佳節，所有皇室成員都到皇城南京，舉行國宴，歡度中秋。
蒲察真正等待的東風，在不經意間就來了，她要徹底地探查永樂的身體狀況和朝廷軍隊是真正實力，為她的宏偉大業和真正的目的做最後的鋪墊。
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