永樂帝在奉天殿暖閣中捏著定遠侯柳升的唐報，在手心里拍打著。對于柳升的排兵布陣，呈上御覽的圖紙，他還是心存疑心。朱棣對在外領兵作戰的將領心存疑心的毛病從來沒有改過，這次派去的兩個心月復，他還是不放心，他對將在外君命有所不受還是心有顧慮。
朱棣是靠造反上台的人，表面上心胸寬闊，但心里還是發虛，自己一生搞陰謀詭計必然認為別人也在搞陰謀。剛坐上帝位時，為了有效地監視百官，曾重用錦衣衛，可錦衣衛的頭頭紀綱也因為搞陰謀造反被砍頭，他對錦衣衛也失去了信任，總感覺錦衣衛也不好用，畢竟錦衣衛這些人也是官宦出身，和文武百官交往甚密。對于一個疑心頗重的帝王，認為這些人不可靠。這怎麼辦？不靠他們靠誰呢？
一生戎馬生涯的帝王最後總結了經驗教訓成功得失，下了一個定論，就是宦官最可靠。雖然這些殘廢沒文化，身上也沒有過硬的家伙，但都是很忠心地幫他篡位，並一直呆在他的身邊，對他們的認知可說是了如指掌，所以信任他們是沒錯的。
「傳司禮監掌印太監鄭和來見朕。」永樂下定決心要啟用太監，他第一個要找的就是宦官中的一把手鄭和。鄭和可說是鞍前馬後伺候他一生沒有出過任何差錯，並且幾次下西洋，使永樂盛世在西方美名傳揚，對他絕對的忠心耿耿。
「老奴見過皇上，不知皇上傳老奴有何事？」
「三保，找你來是關于建立一個由宮內宦官組成的機構，直屬朕統領的機構，宗旨是監管軍隊，刺探軍情，上至文武百官，下至黎民百姓，朕都要真實地掌控他們的一舉一動。」永樂還是親切地叫著鄭和的小名，把他是意思講述了一遍。
「啊！皇上，如此重任，老奴難以勝任，不如我給皇上推薦一人，定可勝任此職。」鄭和現在還是念念不忘再下西洋，根本沒有心思做永樂交代的事，永樂一想也確是難為鄭和了。
「三保給朕推薦何人？先說好了，此人必須是宦官。」
「那是當然，此人就是皇上常夸獎的內侍狗兒，也就是現在積功位至皇城都指揮的狗兒。」
「哈哈，是他？朕真沒想起他，不錯，狗兒不錯，你現在就去把他給我傳來。」
永樂听鄭和提起狗兒，心里也特高興。內侍狗兒曾伺候過徐皇後，並且身手高絕，有很扎實的武功底子。在靖難期間，還是徐妃的徐皇後就讓燕王把狗兒帶在身邊伺候，有幾次還救過朱棣的命。曾經是燕王朱棣舊部的平安，跟隨李景隆做先鋒，在白溝河戰役的開始階段，攻打燕王的靖難軍，就在靖難軍死傷慘重的頹勢下，已經頂不住平安沖擊的時候，內侍狗兒挺身而出，手持鳳頭大斧，帶領朱棣給他的一千人馬，向平安軍中殺去。狗兒武功高強，膂力過人，沖入敵陣，顯出大將風采。就是那次戰役，狗兒的沖鋒遏制住了靖難軍的敗退，後來狗兒被朱棣形容為堤壩上阻擋洪流堵漏的沙袋兒。沙袋本身價值不高，但他產生的作用確無法估量。白溝河戰役後，狗兒在朱棣身邊，仕途一路順風順水，直至今天的京城都指揮使，可他更改不了內侍出身，大名還叫狗兒。
這次永樂組建新機構，正好應了狗兒的內侍宦官身份，並且狗兒有多年的領軍經驗，自身的武功也不弱，對永樂更是言听計從，正是永樂心中的上佳人選。
就這麼定了，一個由宦官主管的機構設立了，機構無條件的向永樂一人負責，司職刺探情報，有軍情直接向永樂匯報請示，衙門口就設立在北京皇城東安門，永樂認為這樣調動起來也方便。至于機構名稱，狗兒獻策，既然機構安置在東安門就叫東廠。
永樂十八年春，永樂帝設置東廠，這個在大明朝最大的特務機構在宦官狗兒的領導下，正式登上了歷史舞台，其作惡多端，名聲之臭，權利之大實在是世上罕有。直到現在去過北京王府井大街的人還可以看到名為東廠胡同的北街。
東廠在設立之初就氣勢磅礡，欽差總督東廠官校辦事太監關防的大印就凌駕于各部門的官印之上，雖然看上去有點狗屁不通，卻十分氣派。加蓋印章公文的所到之處，暢通無阻，不但管用，而且殺氣騰騰。
東廠設置的職位比任何衙門都多，狗兒這個掌印太監以下，設有千戶、百戶、掌班、領班、司房等職務。這些頭頭腦腦的下面具體干活的卻是江湖各大門派的好手，他們職責範圍很廣，什麼都管，什麼都問，甚至六部的各種秘密文檔也有權過問。這還不算稀奇，大的不說，小的小到京城里哪里蓋了間茅廁，他們都要派人去聞聞嗅嗅。
東廠成立沒多久，狗兒接的第一炮兒活就是向柳升在青州的大軍派了一個叫王振的太監監軍。這位年齡不知有多大的小太監，做事圓滑，狗兒很是器重。說這位太監是小太監，是說他的職位太小，幾年前響應永樂的號召，淨身進宮教侍女讀書的秀才。在大明朝，秀才是有身份的人，誰願意挨一刀斷子絕孫後到宮里當宦官？可這位王先生就願意，是不是腦袋進水了？這位身份神秘的宦官秀才，竟得到了狗兒的賞識，進了東廠，開始了他傳奇的太監生涯。
王振來到柳升營中第一件事就給柳升出了一個難題，他要招降唐賽兒。柳升看出王振一肚子壞水，可他是皇上派來的監軍，沒人敢得罪他這個小人物。要招降就要派人去唐賽兒的山寨，這可是九死一生的活兒，派誰去好呢？他可不願意讓自己人上刀山下油鍋。柳升眼珠一轉，計上心來，矛頭一轉，指向了山東地方官員，指定山東知府周縉到賊營招降唐賽兒。
周縉一听要他上山和賊眾談判，冷汗唰的一下就下來了。他百般推辭，卻找不出任何適當的理由。最後王振黑著臉對周縉道︰「就這麼定了，知府大人無需推辭，為皇上盡忠是你的本分。」
周縉只好自認倒霉，心里把王振上下祖宗八代罵了個遍，百般無奈硬著頭皮上了唐賽兒的山寨。他知道山上的賊眾可不講究什麼兩國交兵不斬來使，弄不好這條小命就要玩完了，腦袋摘下來當球踢也不是什麼稀罕事。
周縉進了卸石棚的山間小道沒多久，就被白蓮教的哨探抓住，官服被扒了個精光，只留下遮羞的底褲，連官靴也被月兌下，掛在*的胸前。周縉頓時凍的嘴唇鐵青，兩條白女敕的細腿直哆嗦，說話也不利索了，哆哆嗦嗦說明了來意，在一片哄笑中被帶到聚義大廳。唐賽兒也沒避嫌，親自接待了這位光知府。听到周縉奉命上山來招降她，許諾的條件無外乎就是繳槍不殺。唐賽兒一陣冷笑，也沒殺周縉，只割掉了他的一只耳朵，讓他長長記性。然後一腳把周縉踹出山寨，官服也沒送還。
周縉光著活著回來了，簡直丟盡了大明官員的顏面。柳升問他進山可有什麼收獲，周縉此時拿出了他添油加醋，顛倒黑白，添枝加葉，混淆乾坤的官場技巧把唐賽兒說的不投降三個字，編出了一篇聲討定遠侯柳升的檄文，捎帶腳把王振也加進去了，把他自己吹噓成了英勇不屈，赴湯蹈火的蓋世英雄。
「周知府如此英雄了得，進了山寨可看到他們的兵力布置？」柳升壓著滿腔怒火問。
「本府進山後，眼楮就被黑布蒙上，直到山寨大廳才被解開，所以沒看到什麼。」周縉理直氣壯地說。
「連*大腿都沒看到就月兌的清潔溜溜？也太多情了？啊哈哈！」柳升只有拿話損周縉來泄憤。
周縉臉上掛不住了，氣的嘴唇直顫，這柳升也太嬌縱狂妄了，也太不給他面子，在給他加點料︰「那唐賽兒還說，山下來的不管是公猴母猴，都要拿來把他當猴耍。」
在場的官員將領都知道公猴母猴是指定遠侯柳升。柳升徹底地周縉激怒了︰「可惱啊！可惡！」隨即下令全軍進山，近敵扎營。
定遠侯柳升畢竟是經驗豐富的將領，在怒氣沖天的同時，還是沒有忘記對敵不可冒進。展開卸石棚的地形圖，在山寨通往山下的重要山口路段都設有重兵。
卸石棚的地形特殊，南北各有一個山口，上次高鳳進山走的是北山口牛蹄裕，還有一個南山口黑龍澗。柳升和劉忠各帶一部分頭進山，柳升進駐黑龍澗，瀑布下的河灘上扎滿了帳篷。這里離唐賽兒的山寨不過五里山路，寨牆都看的很清楚。柳升將笨重的火炮留在了山口，火炮進不了山，進了山也起不到什麼作用，神炮對鬼兵也只能是嘴皮子上說說罷了。他想進攻眼前的山寨只有用鐵甲步兵，沿著陡峭的山間小路往上爬。柳升看到此時他的軍隊完全處于被動挨打的局面，急令步軍停止攻擊。
柳升帶著手下將領，登上一個山頭。山頭上有一座尼姑庵，庵名蓮花。站在蓮花庵的牆頭上，柳升看見卸石棚山寨上有很多樹木荒草，想用火攻，可再往上看，唯獨山寨四周光禿禿的一片，草木皆無，全是山石，讓火無處可攻。柳升無計可施，讓步軍試探性攻擊了兩次，都沒見到什麼妖術，倒是弩箭和滾木檑石讓步軍同樣靠近不了山寨。
明的不行就來暗的，柳升想夜間偷襲山寨，可是派了很多探子，回來都說，偷襲山寨只有一條路可走，而且還要通過仙人橋。仙人橋是一個山澗兩端巨石自然形成的一座天橋，架在空中，形成一道天塹，有鬼斧神工之妙。仙人橋的一端白蓮賊眾嚴防死守，根本無隙可乘，更別說夜間偷襲了。擺在柳升面前的卸石棚真是易守難攻，難怪唐賽兒要以此地為基地，來抗擊明軍的圍剿。
就在柳升進退兩難的時候，王振又出了一道難題，他讓柳升圍困山寨，餓死渴死白蓮妖孽，叫唐賽兒不戰自降。
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