陽光普照，天氣晴朗的早晨，葉三早早地坐在飯廳里等著吃早點，忙活了一夜，肚子早就餓了。今天他心情非常好，雖然臨近天明的時候，放回那些東西有點匆忙，也沒有影響到他今天的好心情。早該準時上來的早點，今天卻遲遲不見端上來，難道說昨晚的秘密行動穿幫了？今天要來個小小的懲罰？
正當他忐忑不安的時候，女人們每人端著點心豆漿進了飯廳，各人表情不同地坐在了飯桌前。
「老爺，今天怎麼回來的這麼早？不是說很忙嗎？餓了？」杜芳華首先開了腔，話里帶刺，有點不對勁。
葉三點點頭，先夾了一塊玫瑰糕，三口兩口下了肚︰「嘿嘿嘿，又甜又酥，入口即化，相當不錯，來，你們也吃點。」說著，又大口喝下半碗豆漿，碗在嘴邊停留了很長時間，好像故意用碗遮住臉，來回避女人們的審視。
「相公，這豆漿也很好喝，是嗎？」薛紛飛托著下巴，等著葉三把碗放下來。葉三沒放下碗，伸手在薛紛飛面前的盤子里捏了一個炸春卷。
「相公今天怎麼吃的那麼急啊？連碗都來不及放下，是不是有什麼事啊？」嚴如嫣看不到葉三的臉，卻看著他手里的春卷。
「沒……沒什麼事。」
「相公，是不是又軍情緊急了，連吃飯都火燒火燎的。」
「沒什麼軍情，就是今天胃口好，想多吃點。」葉三的碗還是沒有放下來。
「相公，是不是做了什麼見不得人的事，那碗是遮不住的。」
葉三急忙放下碗，一緊張把半碗豆漿灑在了桌上︰「看看，灑了不是？可惜了，我去拿東西擦擦。」說著，起身就想離開。
「相公，你還是老實坐著，這樣的事由我們女人來做，相公可是大忙人，做些獻殷勤的事，使壞水的事，才對身份。」
「今天怎麼了這是？好像興師問罪似的，這麼好吃的東西都堵不住你們的嘴？」葉三眼看要壞事，干脆來個以攻為守。
「哼！相公做出來的事還不敢承認嗎？給宮里的女人獻殷勤就不說了，今天早上，為什麼把我的東西放到如嫣姐的屋里？把芳華姐的東西又放在我的屋里？不是使壞水又是什麼？」
「嘿嘿嘿，錯了錯了，一時失手，各位請原諒，我不就是有點好奇嘛。」
「相公滿足好奇心了，我們的臉往哪里放啊！」薛紛飛說著伸手就擰葉三的耳朵。
「好說好說，互相交流，共同進步，也是好事啊！君子動口不動手，哎呦哎呦，耳朵要擰下來了。」
「我們不是君子！」三女同時把手中的春卷、玫瑰糕、油酥餅扔到了葉三臉上，只有唐賽兒在一旁捂著嘴嬌笑。
如此情形使推門進來吃早點的鐵無情愣在一邊，不知道發生了什麼事。女人們見鐵無情進來，不好再提剛才的事，都住了手，畢竟在唐賽兒那里听到的那東西對女人的好處，在別的男人面前是不好說出口的。
葉三抹了抹臉，看見鐵無情進來，尷尬地笑道︰「老鐵，快來吃點，她們都吃飽了撐的在浪費糧食。」
鐵無情莫名其妙地坐下，看著滿桌子糕點，也不知道吃什麼好，面色陰沉，好像心事重重︰「老爺，我不餓，有重要的事想說一下。」
葉三很快恢復了常態，平靜地說︰「一定不是什麼好事，對不？」
鐵無情怔了怔︰「老爺知道？」
葉三搖搖頭︰「從你這幾天的神色已經告訴我了，老鐵，先吃點東西再說。」
鐵無情嘆了口氣，有點食不下咽︰「老爺，怕有人在一點一點地蠶食我們，現在已經非常嚴重。」
葉三還是滿臉笑容︰「不要危言聳听，誰有那麼大的膽子敢招惹我們？」
鐵無情臉色沒有一點笑容，低沉地道︰「自從老爺南下，一連串發生了很多不幸的事，我已經處理不了了，今天才對老爺說。」
葉三非常了解他府里這位頭號臂助——錐子鐵無情的為人和習性。鐵無情是一個異常冷靜，鎮定自若又神思敏捷的人，伯爵府的內外事務，都處理的條條是道，根本不用葉三*心。現在他所遇到的問題必須由葉三來決定，可見他要說的事不會太小。
鐵無情見葉三不說話，就憂郁地繼續說道︰「老爺南下之前吩咐我們抽調鷹幫的人來府里，我們就就近在保定府找來鷹爪級的首領魏賢春，可魏賢春在來京的路上突然失蹤了，同行的兩名手下也沒了下落，接著是大同分壇壇主麻雙贏下落不明。今天剛收到兩個消息，鷹目堂堂主江平和鴿組成員在查詢失蹤兄弟的同時失去聯絡，但帶回了失蹤兄弟的消息。」
葉三此時也動容了，夜鷹江平可是他的嫡系︰「繼續，說下去。」
「帶回來的消息說，魏賢春的頭顱掛在保定城門樓子上，是被官府秘密處決的，兩名手下暴尸荒野，在保定城外二十里處發現。大同麻雙贏也死了，被人挖了心肝內髒，丟在一處亂墳堆里。他們都是接到伯爵府的指令後死于凶殺，可見一連串的凶殺都是針對伯爵府而來。」
葉三沉默了一會兒︰「這些是都是我離開伯爵府後發生的嗎？」
鐵無情點點頭︰「是的，起初我還以為是偶然發生的，可接二連三發生接到伯爵府指令來京兄弟失蹤死亡事件，我就感到不對頭了。我曾為此事趕到濟南找陸大先生打探消息，可很奇怪，我在糧埠沒有找到他，卻在街上遇見他，可他見了我，像不認識我一樣，匆匆而去。直到接到夜鷹江平下落不明後，後來確定被仇家碎尸，我才感到事態非常嚴重，決定報給老爺定奪。」
「對這些殘酷凶殺，老鐵你有什麼看法？」
鐵無情憤怒地道︰「顯然是對付我們伯爵府的，伯爵府力量薄弱，但他們一時還不敢動手，只有在外圍消減我們的實力，不讓伯爵府恢復元氣，這是一整套有針對性的陰謀。」
葉三站了起來︰「這是我們樹的強敵，在暗處不擇手段地打擊我們。從表面上看似千頭萬緒，一團亂麻，但只要仔細分析一下，還是能找出凶殺的元凶。」
「相公，能具體一點嗎？是不是有眉目了？」嚴如嫣問了一句，顯然很關心伯爵府的安危。
葉三來回踱著，手指輕輕敲擊著腦門︰「被害的人都是伯爵府找的重要人員，可見對方對我們不是一般的了解。被害的兄弟有的暴尸荒野，有的被官府處決，可見對方的勢力龐大，有勾結官府的嫌疑，我可以斷定這些凶殺都是一個人干或一個組織干的，天下沒有那麼多巧合的事。」
「老爺，官府也插手，會不會是官府直接做的？」唐賽兒最恨官府，直接就把凶殺的事安在了官府頭上。
「官府有可能受到指使做了幫凶，因為在幫派中的人很難沒有命案在身，遭官府捕殺在所難免，但這樣的事很少集中發生，他們很多都受到幫派勢力保護。」
「他們在找落單的人，各個擊破，分散殲滅，然後借刀殺人，挖人心肝的行為只有深仇大恨的人才能做的出來。」鐵無情好像被葉三點醒了，也找到了事件的關鍵。
「我不在京就有人欺負到我頭上了，我不會坐視不理的，等那幫隱藏在暗處的孫子嘗到甜頭，是不是要鏟平我的伯爵府？哼！」
如嫣拉了一下葉三的衣袖︰「相公，請息怒，還是從長計議，不管他們隱藏多深，總有浮出水面的時候，遲早會被我們找出來的。」
「不能再等了，再這樣下去，我的威信何在？還有沒有我立足之地？」
一直沉默著的唐賽兒終于開口道︰「老爺，目前形勢敵暗我明，讓我們防不勝防，不知道對手是誰，也沒有線索可尋，該怎樣去找凶手才是最重要的。」
「是該有一個妥善的應對之策，盲目地東跑西撞，徒擂益。」
唐賽兒雙目一閃︰「誘敵，老爺，我們可以誘敵。」
「不錯，想個辦法把他引到明處。」葉三面色緩和了一下，很贊同唐賽兒的計策。
「老爺是不是想到什麼了？」唐賽兒面露喜色。
「嗯，老鐵，你找一個閡們沒有任何瓜葛的人，叫他放出風去，就說與我們有仇，願花費重金找助他報仇的人，然後，我們潛伏起來等著凶手出現。」
「老爺，現在我們人手不夠，加上廚子，打雜的，丫頭僕婦也不過十人，潛伏的人是需要好身手的。」鐵無情很為難，有點捉襟見肘的感覺。
「也不需要太多的人，一個就足夠了，潛伏的人只需要看清楚那凶手是何許人就可以了。」
「老爺，還是奴家去潛伏，奴家去最合適。」唐賽兒請命要去。
「好，就這麼定了，今晚就去，夜晚可以隱藏行蹤。」
離開了飯廳，葉三走向書房的時候，一些問題仍令他煩躁不安，那隱藏在暗中的凶手會是誰呢？是一個人還是一個組織？到底官府參與了嗎？是仇恨？還是官場的明爭暗斗？是最近結的仇怨？還是以前遺留的仇恨？不管怎樣，總會有一個原因的。
在這樣一個郁悶的心緒里，直到深夜上床歇息。身邊的薛紛飛已經傳來熟睡均勻的呼吸聲，可葉三躺在溫暖的床上，朦朧的意念還在翻騰不休。一張他再熟悉不過的臉總出現在他面前，那是夜鷹江平慘死的臉，慘遭碎尸，七竅流血。葉三覺得呼吸不暢，擁被坐了起來。
夜深沉，好靜，似乎都能听到自己的呼吸，葉三渴望能夠進入香甜的夢鄉，可是怎麼也無法入睡，一合眼，那些幻覺就會出現。就在這樣煩躁不安的寂靜中，葉三突然發現他的房門無風自動，緩緩開啟，一股寒氣飄了過來，他全身的汗毛瞬間立起，無形的恐怖向他*近。
葉三沒有熄燈，燈光是昏暗的，照在慢慢開啟的門縫上，一條身影毫無聲息地飄了進來，看到那人的臉，葉三的一顆心狂跳著就要從口腔中蹦出。那個人影是清晰的，就是早已確定被人碎尸的夜鷹江平，七竅流血的夜鷹江平。