景泰元年十一月，朱祁鎮回到北京，一頂軟轎停在十里長亭，景帝朱祁鈺聞報，親自出城十里相迎。*.*泡!書。*既來之則安之，必要的姿態還是要充分顯示。上皇朱祁鎮忙下轎見了景帝，雙手相握嗚咽流淚。景帝也表現的一臉慚愧，垂淚噓寒問暖。此時此景，除胡太後外，錢皇後、慧妃、瑞妃等人以及文武大臣無不伏地痛哭。上皇一邊揮淚安慰，一邊和景帝寒暄。
「皇弟，一向可好，皇兄甚是掛念。」
「還好，就是思念皇兄，每日夜不能寐，身體每況愈下。」
「嗨，都怪皇兄落入敵手，讓皇弟擔驚受怕，每日*勞國事，要注意身體啊！」
「皇兄回來，這皇位皇弟是要歸還的，往後還是皇兄來執政主持國事。」
兩個皇帝寒暄到了正題，也是最敏感的話題，都是一副虛偽的面容，繼續寒暄。
「這不好，皇兄能回來已是祖宗顯靈庇護，怎可再提復位，還是皇弟*持。」
「皇位本來就是皇兄的，皇弟怎能霸佔不還？皇兄不必客氣。」
「皇弟啊！皇兄的臣子都死光了，滿朝文武都擁戴皇弟為君，皇兄已經沒有威望再上帝位，皇弟還是不要再為難皇兄了。」
「皇兄啊！滿朝文武都是朱家臣子，皇弟還是監國，今皇兄回來，理應歸還帝位。」
「皇弟啊！自皇兄落入也先之手就已經不是一國之君了，皇弟繼國家危難之時，保全江山社稷，這帝位還是皇弟來繼承，不必再推辭了。」
兄弟兩人雙手相握，寒暄到此，朱祁鈺不再推讓，起駕回宮。寒暄試探朱祁鎮，朱祁鈺很滿意，這位皇兄真的沒有再奪帝位之心。一顆動蕩不安的心，緩緩落下。
朱祁鎮寒暄試探，很不滿意，他能看出朱祁鈺時刻在提防著他。從迎接他歸來的儀仗也能品味出他這個皇弟是怎樣對待他的，只要不威脅到帝位，朱祁鈺是不會對他采取激烈過分的手段。沒有班底，拿什麼來爭？實力就是一切，小不忍則亂大謀，皇位的爭奪不可較一日之長短，來日方長，低調做人才是王道。
朱祁鎮奉了胡太後，領著錢皇後去了給他安排好的南宮居住。南宮就在東華門外，是前建文帝的行宮，久沒人住，慧妃、瑞妃嫌棄南宮荒涼破舊沒有跟去，只有錢皇後和朱祁鎮居住。和胡太後臨別時，朱祁鎮求了胡太後一件事，他擔心太子朱見深的安全，要求胡太後招見唐甜，暗中安排在太子身邊。太子年齡小，必須有個貼身的護衛他才放心。胡太後一口答應下來，這也是她所擔心的。
朱祁鎮歸來第一件事就在太子身邊安排一個重要的棋子，這顆棋子不會引起別人的注意，也不會引起朱祁鈺的猜忌，對于朱祁鎮卻是在皇位的爭奪中畫上了濃濃的一筆。
上皇即以歸國，舉國歡慶大赦天下，朱祁鎮親下諭旨特開恩科，征取人才。本來來年就是大考，各地會試的舉子都紛紛進京趕考，由皇帝欽點狀元。可上皇歸都，特開恩科，上皇就可以參與殿試，也就是說，狀元是由上皇和皇帝欽點，這是何等的榮耀。
特開恩科不久，葉三帶著家眷進京住進了原來的伯爵府邸，還沒來得及收拾，唐甜就被胡太後招進後宮，作為親信安排在太子朱見深身邊。
安排好唐甜，朱祁鎮的確沒想到葉三能以舉人的身份參加恩科會試。這葉三也太給力了，想什麼來什麼，但葉三的那點墨水，朱祁鎮是太清楚了。葉三想在天下舉子中進入殿試也太難為他了，全國上萬舉子征取三百名貢生席位參加殿試，其難度不亞于讓葉三孤身一人在萬人隊里搏殺，沖出重圍的可能性太小了。如何能讓葉三在會試中沖去重圍，在殿試中神不知鬼不覺地躲過皇帝的策問，狀元、榜眼、探花先不考慮，只要能點中進士，那麼他朱祁鎮班底的第一人就有著落了。會試和殿試兩道坎兒如何邁過，讓朱祁鎮絞盡腦汁，不過會試殿試的模式，朱祁鎮都不陌生，找到關鍵所在並不是很難。
想在會試中輕松過關，最簡單的方法就是預先知道考題，以前也有過考題泄密的事件發生，一般都是出題的考官嘴不嚴或故意漏題，大發橫財。可今年出題的官員早已經定下，由翰林院侍讀商鉻出題。這商鉻可不簡單，是大明朝唯一的一個連中三元的狀元，學問自不必說，出題的深度、難度可想而知。如果以上皇的身份接近商鉻，必會引起別人的懷疑，如果插手考題更是不可能。就商鉻而言，也不會為他上皇的身份而徇私，那可是殺頭的大罪。朱祁鎮明白現在他的皇弟是一個比也先更可怕的敵人，也先是個講義氣的人，說話還算數，說不殺他就一定不會殺他，可皇弟為了帝位可說不準，表面一套，背後做不利他的事可太容易了，還的小心為妙。于是，朱祁鎮把目光放到了身邊的人，侍候他起居的太監和保護他的錦衣衛，又有誰可以信任呢？說不定都是朱祁鈺安排監視他的人，這麼重要危險的事他可不能隨便托付。
隨後幾天，朱祁鎮開始觀察身邊的太監，看誰是可以信任的人。還別說，真讓他找到一位，此人名阮浪，是個比較忠厚的宦官，不善專營，在宮內侍候皇帝四十多年還是個少監，為人比較懦弱，以前就侍候過朱祁鎮，朱祁鎮這次回來，司禮監就把侍候朱祁鎮的苦差事交給了他。而他對朱祁鎮卻是忠心耿耿，毫無怨言，侍候的無微不至。朱祁鎮心存感激，平日就多親近了幾分，幾次談到恩科和商鉻，阮浪都很感興趣，並且還說認識商鉻的管家，關系很好。朱祁鎮就試著把他的難處說出來，說自己想知道考題，但又不方便向商鉻索要，能不能讓他的好友管家幫忙。沒想到阮浪一口就答應下來，上皇想要的東西能要不來嗎？再說恩科可是上皇欽點，只要不對別人說就沒問題。
上皇見阮浪答應幫忙，也知道此中關節，想給銀子疏通，但他實在沒有多余的錢財，就把隨身的一把小金刀給了阮浪作為答謝。一切就緒，朱祁鎮放下心來，就等著阮浪拿到考題暗中交給葉三，布下他歸來的第二步棋。