京城繁華之地，楚館秦樓林立，庸脂俗粉中自有姿色出眾的名妓，雲娘就是其中的一位，本是江南煙花女子，貌美如花。這樣一位名妓遇到上皇出來散心，自是干材烈火，一見傾心。名妓的手段和六宮嬪妃不同，言語媚行不是朱祁鎮所能抵擋的，心情郁悶的朱祁鎮很快沉迷在名妓雲娘的溫柔鄉中。在興安的巧安排下，被李剛不期而遇，撞破了朱祁鎮的好事。恰好，李剛也鐘情雲娘，不禁醋意大發，立刻約了一群狐朋狗友，把朱祁鎮堵在看雲娘床上。李剛親自打進雲娘的妝閣，把朱祁鎮給綁了起來，指著朱祁鎮的鼻子喝罵。
「哪里來的雜種，敢和我李剛搶女人，也不買四兩棉花紡紡，這是誰的地盤？」
朱祁鎮當然受不了這口氣︰「娛樂之地，有錢就可以來玩，關你什麼事？」
李剛大怒，抬手就要動粗，突然身後一片嘈雜，過來二十多個京師禁軍，幾個照面就把李剛和十幾個無賴放翻，綁了以後送往兵馬司衙門。興安一見火候到了，上前替上皇松綁。朱祁鎮也沒多說，畢竟不是很光彩的事，只吩咐兵馬司依法嚴辦，也沒多想就回南宮了。
「皇上，奴才把事辦成了，皇上只需再加把火，輿論一成，群臣閉嘴。」興安回到乾清宮向朱祁鈺報喜。
「好，五城兵馬司把李剛怎樣了？」
「回皇上話，奴才回來的路上已經打听清楚了，李剛已經向他的哥哥求救，李實不知道他弟弟李剛綁的是上皇，一封書信到兵馬司就把李剛討要去了。如果現在皇上下個口諭，再命兵馬司把李剛抓回去，這事就鬧大了。那時上皇在秦樓所做的事捂都捂不住了，皇上再下旨加強南宮戒備，杜絕上皇出宮，大臣們有誰還會為上皇說話？」
「嗯，傳朕口諭，責令五城兵馬司嚴辦李剛。」朱祁鈺一個口諭，李剛又進去了，這時好多官員都知道李剛綁的是太上皇。這消息傳開，越傳越邪乎，成了上皇在妓館為一名妓爭風吃醋，還被打了。李實听到這個消息，老實人的倔脾氣又上來了，不說自己弟弟如何，奏了一本，把上皇給彈劾了。朱祁鈺就等著李實奏疏，直接下旨把南宮給封了，朱祁鎮徹底成了囚犯，皇位之爭第一個回合以朱祁鈺完勝結束。
本來朱祁鈺完勝，這事就告一段落，可朱祁鈺還要痛打落水狗，他還念念不忘葉三。
「興安，葉三的事辦的怎樣了？」
「回皇上話，葉三的事已經辦妥，山東布政司報濱州府蒲台縣縣令因治安惡劣，被流民刺殺，至今無人頂缺上任，葉三以同進士出身，趕赴山東蒲台縣上任，符合吏部的規矩。」
「讓葉三去山東？那地方窮山惡水，流民眾多，造反的比良民還多，葉三去了，萬一出個什麼事造起反來，不正和他意？」
「皇上，就怕葉三不造反，只要他敢造，皇上就鎮壓。一個小小縣令，能掀起多大風浪？」興安用的是官*民反，陷害忠良那一套。朱祁鈺對這套路也不陌生，朱祁鎮就倒在這一招下。
很快吏部有了消息，恩科同進士出身葉三被任職山東省蒲台縣任知縣，葉三去領了上任公文。吏部下達兩份公文，一份給了葉三，一份下達到山東布政司，布政司再下公文到濱州府，濱州府再下公文到蒲台縣，一層層下達，大明王朝就是靠各級文官維持帝國的統治和國家的運轉，現在葉三也是其中的一員了。
葉三領到公文就去和一個人話別，她就是在太子身邊的唐甜。回到府中不但見到了唐甜，還意外的見到了另一個他特別想見而沒有見到的人，他就是閑置在家的楊秋遲。
「見過知縣老爺，哈哈哈！」楊秋遲見到葉三，就哈哈哈大笑，還不忘打趣。
「楊兄，好久不見，別來無恙。」葉三紅著臉問道。葉三來到大明，第一個見到的縣令就是楊秋遲，楊秋遲可是他最佩服的人，如果能得到他的輔佐，今後他這個縣太爺可就省事多了，官場的明爭暗斗，楊秋遲的熟悉的不能再熟悉。
「兄弟，你看我現在象無恙的樣子嗎？今天是來向你討口飯吃。」
「楊兄，折殺小弟了。你可是朝廷大元，向我這七品縣令討飯，誰信呢？」
「兄弟，一朝君子一朝臣，哥哥是掉毛的鳳凰不如雞，朝廷有于大人把持朝政，不會有我楊秋遲一席之地的，能閑置在家就不錯了。」
「于大人可是忠于皇上的，是清吏賢臣，以大人之才還能沒有出頭之日？」
「于大人的確是忠臣，他忠于的是朱祁鈺，而我是朱祁鎮的臣子，道不同不相為謀，可以理解，可以理解。」楊秋遲心灰意懶，說出的話有點酸味。
「楊兄既然在家閑著無事，就跟兄弟去山東，兄弟對縣太爺的事可是生疏的很，肯定有很多事仰仗楊兄。」
「好，山東也沒有我多少熟悉的人，他們不會認出我。哦，對了，有一個人對我很熟悉，他就是都察院御史徐有貞，因得罪了于謙，被下放巡撫山東，此人非常了得，如果能結識此人，今後對你的仕途絕對有很大的幫助。」
「我一破縣令，他是朝廷大元，怎能結識我？當年我在軍界也沒和他打過交道，也許他認識我，而我不認識他。」
「哈哈哈，兄弟可是名人啊！只有人認識你的份，你還能認識誰？」
「楊兄取笑了，或許人家根本不把我放在眼里也說不定，更何況我現在算哪根蔥啊！」
正說笑著，唐甜走了過來，用異樣的眼光看著楊秋遲，看得楊秋遲毛骨悚然，總感覺這女子有些地方他特別熟悉，可又說不上來。唐甜神態異樣一閃而逝，拉著葉三去了後堂，她不能不走，他怕楊秋遲感覺到什麼，畢竟寄居在楊秋遲小妾紅綾身體的時候，和他在一起有過一段時間，楊秋遲說不定能感覺到什麼。
「老爺去上任，于妾天各一方，不知何時能見？」唐甜急忙說話，消除不安的情緒。
「天各一方，那是不同的陣營，甜兒應該知道你的事很重要，不能離開。我在山東也不會很久，一定會回到北京，到那時，你在宮里，我在朝外，里應外合，還愁沒有相聚的日子？」
「老爺，甜兒會想你的。」
「我也想你，以後在宮里可能會凶多吉少，要多加小心啊！」
唐甜眼前幻出太子朱見深嬌女敕的女圭女圭臉，那是對她一臉崇拜的表情，依賴的表情。