「升……堂……威……武……」下午升堂正審，大堂衙役敲響堂鼓，排列大堂兩側的皂隸拉長了腔調高喊堂威。葉三在這種氣勢的烘托下，慢慢踱進大堂，進了暖閣，打理一下官服，正了正烏紗，在知縣的公座上入坐，堂鼓和叫喊堂威聲這才停止。
一切都很平靜，大伙都按部就班，各司其職，干著自己應該干的事，不過心里都在尋思知縣老爺怎麼審那件案子，這件案子看似簡單，但由于自己人使壞下絆子，左右審案的結果，受難為的當然是新上任的知縣。最緊張的還是坐在角落提筆準備記錄審案過程的那個行房書吏，縣太爺怎麼收場，畢竟事關他的飯碗。「犬」「大」只差一點，但罪行卻相差甚遠，鑽狗洞犬門偷竊和明火持杖搶劫，其罪不在一個級別。書吏收了賄賂，故意在供詞上做手腳，打斷葉三的思路，案子沒法審下去，再審下去結果就不同了，上午葉三只有停審。
「來人，帶人犯上堂。」葉三已有心理準備，就是要看看屬下對他這個新上任的縣太爺斷案持何態度。
李石頭又被帶到堂上，葉三一拍驚堂木︰「人犯李石頭，本官問你，七月十三，你在干什麼？」
李石頭沒有猶豫就說在偷東西，從狗洞爬進去偷東西，被李三窮發現，然後逃了。李三窮告到衙門，才被公差抓住。
葉三一臉怒色，偏頭面向行房書吏︰「本官明明听見是從大門入，書吏你偏偏寫成從犬門入，是玩忽職守，還是和人犯串通一氣蒙騙本官，該當何罪？」
書吏本來就緊張，被葉三一聲怒喝，更嚇得差點跳起來，扭頭看向馬主簿。葉三見書吏的眼光，心里明白，轉頭看向馬忠︰「審案的時候，馬主簿也听見了，是大門還是犬門？」
堂上一片寂靜，都在听馬主簿怎樣回答，馬主簿的回答偏向知縣還是書吏，決定了以後這幫子衙役跟誰混。馬主簿低頭沉思了一下，好像是在會議昨天的事︰「既然書吏這樣記錄了，就沒錯，大人何必節外生枝？」
葉三听後氣不打一處來︰「本官現在問你，你听到的是犬門還是大門？」
馬主簿沉默片刻，看了看葉三，低頭道︰「下官听到的是犬門。」
「好！很好！」葉三已經出離憤怒了，這些人是合伙玩他。大堂上更加安靜，眾人拭目以待。這時候葉三要想戳穿馬主簿很簡單，只要叫李三窮上堂對質，再說一遍就可以。在葉三還沒來得及做出決定的時候，書吏走進暖閣，來到葉三面前，用寬袖擋住眾人的視線，模出一錠銀子。
「大人，屬下該死，本想在審完這個案子後，把大人的那一份……」沒等書吏說完，葉三很自然地拿起一本賬簿蓋住銀錠，這銀子不拿白不拿，沒人會認賬。
「大人網開一面，屬下懂規矩了。」書吏低聲道。
書吏退下後，葉三開始沉思，這書吏肯定是馬忠的人，貪贓枉法。我作為知縣，一句話就能開了他，不正好給馬主簿一個下馬威嗎？可這樣做，書吏把大門寫成犬門以此謀利，結果不過是減輕罪犯的罪行，並不算過分。如果我因此開了他，下邊的人肯定不會心服口服，他這個縣太爺就會被*入進退兩難的境地。不如按規矩走，該裝糊涂的時候就不能太精明。如果這時候退一步，直接判李石頭盜竊罪，也沒問題。原本是很好斷的案子，到他葉三手里就變得關系微妙。今天能饒了這惡人，但這口氣不能不出。
「嘩」的一聲，葉三把大堂案上竹筒里的竹簽全抓在手里。李石頭看見了，嚇了一大跳，那竹簽一根就是五板子，抓一把竹簽都扔下來，他的小命就沒了。葉三看到李石頭的苦瓜臉，從手里一把竹簽中抽出一根扔到了堂下。李石頭見只一根竹簽，臉上立馬露出笑容。葉三嘿嘿一笑，抽出一根又扔下來。李石頭的笑容僵在臉上，雙眼瞪大了。嘿嘿嘿，葉三笑著又扔下一根竹簽。
「老爺，不帶這麼玩的，太嚇人了！」李石頭的嘴咧開了︰「老爺，饒命啊！」
葉三也咧開嘴又扔下一根︰「嘿嘿嘿，四根。不用刑你是不會說實話的。」
旁邊的皂隸等葉三扔完竹簽，立馬沖上去，將李石頭按翻在地，皂隸頭拾起竹簽，對拿板子揍人的皂隸喊︰「二十大板，用力了打。」
堂下立時傳來 啪啪的打板子聲和慘叫聲。楊秋遲彎下腰，趴在葉三的耳邊說︰「用力了打就是給了銀子，用心了打就是沒給銀子。」
葉三點點頭，一個小小的縣衙衙門口，道道還真多。
片刻打完了，葉三問道︰「犬門入可是實話？」
李石頭哎呦哎呦地哼叫著︰「草民句句屬實啊大人，別再打了。」李石頭雖然在慘叫，神態卻有恃無恐，咬定是偷竊，葉三一臉無奈。
「犯人畫押，押下去，退堂！」
衙役又擂響堂鼓四通，大堂中的人都各自散了，葉三回到簽押房，坐在暖閣里喝茶。楊秋遲也在旁邊喝著茶，有一行沒一行地看著桌子上的賬簿。過了許久，葉三一拍大腿站了起來，對門外喊道︰「來人，叫刑房書吏進來。」
那個正和馬主簿說話的犬門書吏很快走進簽押房。書吏進來後，葉三輕聲道︰「把門關上。」
書吏將簽押房的門關上後，躬身行禮︰「大人叫屬下何事？」
葉三看了一眼關閉的房門︰「這會兒叫你進來，他們看見你把門關上，你說他們會怎麼想？」
「不是大人叫屬下把門關上的嗎？」書吏一頭霧水。
「是啊，是本官叫你關的，那馬主簿這些人知道是本官讓你關的嗎？」
「大人……您這是……什麼意思？」
「什麼意思？你說現在他們還會相信你嗎？還會是鐵板一塊？他們必以為本官要將你革職，你怕了，就想投靠本官。把門關上，說明你不想讓他們知道，你說他們會怎麼想呢？」
「哈哈哈，太妙了！妙極了！」楊秋遲在一旁大笑起來。