不出所料，濟南省城一夜之間發生多起竊案，奇怪的是盜竊的不是錢財而是商賈的賬簿，更奇怪的是失盜的商賈竟沒有一家主動報案，都在私下議論紛紛，相互勾結起來統一口徑，來迎接不可預料的動蕩。
沒過幾天，葉三便在鹽課提舉司衙門听到消息，許多官員莫名其妙的被錦衣衛帶走了，理由是協助調查。濟南省城里不管是高級低級衙門里的官吏听到風聲都十分膽寒，一個個都風聲鶴唳，等待自己不策的命運。
楊秋遲在簽押房見到葉三的時候，忍不住問道︰「大人，听說很多官員都被錦衣衛秘密關押了，有什麼可靠的消息嗎？」
「本官也不清楚，可能過不了過久就會有確切的消息傳出，先生耐心等待就是。」葉三也沒多說，心道眼下兩大集團肯定都在相互猜疑，有機會肯定會痛打落水狗。興安知道曹吉祥在濟南，肯定能算出是曹吉祥在搗鬼，找個機會彈劾一下葉三，錦衣衛就會找上門來，葉三是難以月兌罪的。不過抓官員是曹吉祥指使錦衣衛干的，錦衣衛是皇家的人，葉三已經和曹吉祥勾結，只要耐心等待就行了。
曹吉祥來濟南確實有不可告人的目的，來了就想抓人，可錦衣衛也不會听他的說抓誰就抓誰。曹吉祥郁悶了好幾天，才想到向葉三要真憑實據，好讓錦衣衛動手。可葉三說沒有，只說了**，在鹽價上搗鬼。可這樣說是不管用的，要有勾結的證據才行，他要想找證據就難了，既然官商相互勾結，必然是鐵板一塊。想起以前葉三做過武將，就把難事推給了葉三去辦，本以為要等很長時間才能辦成，沒想到葉三一夜之間就把他所需要的賬簿弄到手。根據賬簿買賣來往提供的線索，列舉了官商名單，指使錦衣衛把人都抓了。沒想到的是，其中還有興安的親戚，並且在官場上混的順風順水，根本沒有預料到一夜之間禍從天降，就被錦衣衛給抓了。錦衣衛可不管你是誰，混的再好，是天王老子也不頂用，抓了就抓了。
曹吉祥為了很快拿到**的證據，親自到錦衣衛刑訊所旁听，錦衣衛千總很待見曹吉祥︰「曹公公，勞您大駕，那姓趙的，也就是興安公公的親戚，死都不說，末將不知道該怎麼辦好，畢竟他是興安公公的親戚。」
「不知道？不知道就完了？難道說錦衣衛的刑問是吃素的？不知道就繼續用刑，直到他知道為止。」
錦衣衛千戶回頭對幾個穿黃衣，佩帶繡春刀的錦衣衛問道︰「水開了沒有，給案犯洗洗澡，然後褪褪毛。」
「回千戶大人話，水早開了，就听您一句話。」幾個錦衣衛氣勢洶洶走過去，把興安公公的親戚按倒在一張用鐵皮包裹的床上，扒光了衣服，把剛燒開滾燙的開水澆到了案犯的背上，沒等開水涼透，就開始褪毛，然後用扎滿銅絲的鐵刷子，在案犯背上來回刷洗，不一會兒，竟刷出了脊椎白骨。被用刑的人撕心裂肺的嚎叫，就是不吐露一點有價值的東西。錦衣衛經常見到這場面，也習慣了，好像用鐵刷子刷的不是人，而是剛宰過的一頭豬。幾個錦衣衛面無表情地進行手里的活計，等案犯不再嚎叫，一動不動地趴在鐵床上才罷手。
一個錦衣衛把手指在案犯鼻頭試探︰「千戶大人，這人沒沒氣了。」
錦衣衛千戶躬身對身邊的曹吉祥道︰「曹公公，那人挺不住，死了。」
「什麼？你們弄死得也太快了？還不如一刀給宰了。看來你們審問的功夫還要還要磨練啊！撬不開犯人的嘴而讓犯人死了，這是錦衣衛的恥辱啊！」
「曹公公說的是，末將一定以此為戒，讓案犯開口。」
「那人沒什麼罪，現在被你弄死了，興安那老不死的一定不會放過你，你怎麼向上邊解釋？」
「懇請公公眷顧，末將為公公肝腦涂地，在所不辭。」
「這事不能讓外人知道，如果讓外人知道了，咱家也護不住你，給他弄個罪名，想必你是輕車熟路？」
「是是是，公公說的是，謝公公成全。」
「去，把那死人擺放好，當樣板，去問其他人，不說的就以那人為榜樣。」
「是，公公靜候好消息。」千戶轉身去審問其他人。
當被折磨的半死不活的人，看到擺在面前，露出脊背上白骨死去的慘狀，不用用刑，就來了精神，半死不活的樣兒也嚇沒了︰「我招，我全招啊！」
曹吉祥拿到**的口供，叫來葉三︰「葉大人手腳夠麻利的，一夜之間就把賬簿弄齊了。」
「公公也不慢啊！這口供都能說明**牟取暴利，完全可以定罪。可公公注意到沒有，他們互相買賣總提到一家興福記商號，但在濟南查不到興福記，可能是暗中交易的暗語。」
「哦？這興福記在交易里起到什麼作用了？和本地鹽商是什麼關系？」
「下官看過他們的交易往來，興福記絕對是首腦，不參加任何交易，卻能為每一筆買賣做見證抽紅，算下來，一個月淨賺一百萬兩銀子。」
「什麼？一百萬兩？你說的是真的？」
「千真萬確。」
「好，這下皇上又有得賺了，一百萬兩！比原想的多了好幾倍。哈哈哈，就是他了，是條大魚啊！」
葉三一下子听出了曹吉祥來濟南的目的，原來背後主使是皇帝。皇帝鹽改弄得雞犬不寧，民不聊生，也不能光挨罵沒有賺頭是不？真是螳螂捕蟬黃雀在後，等各方利益都分割完了，皇帝才下網撈大魚，這條大魚就是興福記的幕後老板。
「曹公公，這興福記的幕後老板肯定是條大魚，公公不能把他給放了。」
曹吉祥只顧高興了，心里盤算著，如果把這麼一大筆銀子給皇上弄到手，皇上肯定會高興的。听到葉三說的話，馬上回過神來︰「對對，快叫錦衣衛審問那些人，興福記幕後老板是什麼人。不要怕死人，出了事有咱家頂著！」