葉三沒有猶豫，在回京之前上了一份奏折，對清河堡之戰的實情說的不太清楚，沒有絲毫爭功的痕跡，在心態上做到波瀾不驚。邊關的奏折先經通政司之手，內閣必會看到，葉三的前提是先穩住徐有貞，回京後慢慢再說。事實總歸是事實，總有一天會天下大白。
葉三的奏折送到有司衙門遞送京師，許彬也跟著上了幾份奏折，但都是沒有多少實質內容，大致上是向朝廷報喜。許彬知道皇上是不會看他的奏折的，主要是給內閣同黨看的，寫什麼都沒關系。至于奏折中提到的緩和遼東局勢，恢復元氣的建議也不是許彬的本意，是徐有貞授意許彬這麼干的。由許彬上奏折，內閣首肯，然後到宮里由司禮監太監批紅，正常地走一遍程序。本來葉三不明白徐有貞為何會放棄撈取更大功勞，經楊秋遲一番深層次的分析，葉三知道了徐有貞推出這個政策也是有原因的。
其實許彬在遼東喪師十幾萬，朝廷重臣並不認為遼東問題是朝廷首要問題，他們根本沒將也先放在眼里，上次也先都打到京師了，不也沒怎麼地嗎？徐有貞上台執政之後，才知道大明朝廷一窮二白，銀子缺的厲害。內閣只有從大局考慮，需要盡快結束戰爭，遼東無事才能節省消耗，從而盡可能地降低大明的運作成本，早日實現徐有貞提出的愛民減稅振國運的宏偉藍圖。
葉三拿到朝廷招他回京述職的公文後，以平和的心態準備不日啟程。想到回京師，葉三就不由得想起朝廷和兩大集團。葉三對徐有貞執政方略看得很明白，所謂執政方略也就是徐有貞達到目的的過程，在政見上為了達到目的而不擇手段，原本是可以理解的。執政意味著會干涉各方的利益，那是一個沒有硝煙的戰場，不見血的修羅地獄，任何遲疑仁義軟弱，都會被對方抓住利用，然後剿殺。所以葉三調整好了心態，開始心平氣和地看待徐有貞主持的內閣在暗地里出手的陰招和無恥。只是對徐有貞提出的政略，葉三沒有多少信心，總感覺不太靠譜。葉三也沒有公開駁斥過徐有貞的政略，因為他也無法提出更好的辦法。葉三突然感覺很恍惚，很迷茫，好像自己並不屬于其中的一份子，他不知道如何解決大明帝國問題的辦法，也不知道自己有什麼政略思想。他曾經苦思冥想自己棄武從文做官是為了什麼，大明需要一個什麼樣的政略思想，他想不出來。是為了榮華富貴嗎？好像是，又好像不完全是。為國為民憂國憂民嗎？葉三自問沒有那麼高尚。這種沒有目的的迷茫讓他心情很郁悶，也許是徐有貞人老姜辣，起碼徐有貞很明確地知道自己想干什麼，有什麼抱負，有什麼目的，然後努力付諸實施。葉三希望有一個解決自己迷茫和大明前途的方法，而不是像現在這樣茫然又碌碌無為。
葉三在回京的前夕拿到了從薛青松部生存下來的殘兵那里得來的證詞，他仔細地看了一遍又一遍，免得以後用的時候出什麼紕漏。其中大部分的字跡是出自楊秋遲之手，那是由官兵口述，楊秋遲記錄後，然後讓官兵畫押，因為大明軍戶很少識字。葉三翻看的時候都是字跡相同，當他突然看見一份字跡不同，沒有畫押而是簽名的時候，不由得細看了幾眼。這份證詞顯然不是出自楊秋遲之手，卻字跡清晰，言辭得當，將薛青松部覆滅的情形敘述的井井有條。葉三一見這字寫得比自己狗爬的字跡強多了，心道此人起碼是個秀才，只有秀才舉人才有這樣的文筆。葉三看了看簽名，葉孤城，好嘛，還和他同姓，名字也比自己大氣的多。此人是個人才，如果真的是官兵，那麼這份出自官兵親手所寫的證詞份量最重，也最有說服力，當下把這份證詞拿出來單放著。當葉三遇到楊秋遲的時候，問起那個親筆寫證詞的葉孤城，楊秋遲就笑了︰「大人也注意到此人了嗎？老夫當時看到他寫的證詞也很驚嘆，怎麼不去科舉而做軍戶。」
「沒錯，本官也是這個想法，此人的文采，考個舉人應該是沒問題的，他為什麼要做軍戶？」
「他說是殺人了，而且是殺的村長一家老少和十幾個護院，家里傾家蕩產保住了他的性命。不過他說他是被陷害的，老夫也不清楚，都是他一個人所說。後來被流放到遼東，更籍為軍戶，在薛青松部的時候，屢立戰功，積功至千戶，這次出關參加蘇子河之戰，在全軍遭到圍攻潰敗時，硬是帶回了一半鐵甲槍盾，此人很了得啊！」
「哦？原來是這麼回事，最好在我回京之前能見見此人，一人獨殺那麼多人，可見勇武。」葉三心下想到，一個能文能武的人才，臨走時拉攏一下是必要的。
忙活了一天，葉三對夫人們交代了不久要回京，都處理好臨行前的一些事宜，然後回房準備休息。還沒睡下，就听見院子里吵吵起來。一會兒功夫，管家送上一張名帖，說是徐千總來了。葉三見徐玉英深更半夜來他這里，心下就不想見，叫管家好生招待，叫她明日再來。可徐玉英不管葉三見不見她，進了葉三府上，竟叫下人給她安排住處，今夜就住下了。葉三沒料到徐玉英會來這一手，但又找不到合適的理由硬趕走她，隨即也懶得管她，蒙頭大睡。葉三心道自己該做的都做了，徐玉英要倒貼上來，也只有笑納了，老子有什麼辦法？
清晨，葉三趕著到巡撫衙門交換公文，領到關防印信，就準備第二天啟程回京。他從巡撫行轅出來上了馬車，同車的還有徐玉英。以前葉三的親衛是老煙槍和那幫老兵痞，清河堡之戰後，那些老兵又回到原來的部隊，葉三又成了孤家寡人。現在可好，多了一個女貼身護衛，而且是千總的身份，這面子給的忒大了，葉三這文官當的要女人有女人，要排場有排場，別人嫉妒，他卻頭疼。
馬車經過東門時，葉三看著城樓，正看見老煙槍扛著火銃縮著腦袋，雙手插在袖子里，口里哈著熱氣，在寒風中凍得直跺腳。老煙槍須發花白，一副老態，不知道他的誰能想到這老爺子是軍神，卻仍然要在大冷天守城門，看起來卻是有點淒涼。但實際上，經過這次大戰，老煙槍狠狠地發了一筆，在軍中吃香的喝辣的，每月還能領到軍餉。
「老煙槍。」葉三對城頭喊了一嗓子，老煙槍回頭見是葉三，臉上頓時露出喜色大喊道︰「葉大人，哎呀，今兒個啥風把您老吹到這里來了？兄弟們，葉大人來了，擺駕迎接。」抱著火銃奔下城樓︰「大人知道不知道，您老現在在軍中的名號那叫一個響啊，下回再有戰事，老朽還做您的親兵。」