明軍都在雜亂地渡河，手里的火銃、刀槍都扔了，車炮等重武器連帶輜重都扔在了戰場上，一大群人像下餃子似的往河里跳。/./還好，一般的南方人，尤其在海邊的人，水性都非常好。如果讓這些逃命的人去參加游泳比賽，肯定包攬全部名次獎牌。
葉三此時的遭遇已經不是第一次經歷，在遼東好幾次都是這樣被敵軍追著殺，大家保命的法子就是跑得比同伴快，盡量別落在最後，其他一切辦法都是找死。葉三自然也明白這個道理，看見別人都在渡河，他心里也急。一邊跑，一邊把盔甲月兌了扔掉，如果穿著盔甲渡河，那才是活膩歪了。盔甲防御再高，落在後面也是必死無疑。頭盔就戴著，起碼能稍微防護一下頭部要害。
葉三頹喪到了極點，陣前兵潰，情況實在糟的不能再糟，簡直一敗涂地。自打和瓦刺也先開戰以來，明軍遭遇到強硬的敵人，都是一觸即潰，因為民心已經不在。大明帝國的財富都掌握在極少數人手里，偏偏打仗的時候需要的都是那些幾乎一無所有的多數人，大伙在為誰拼命？
葉三張大嘴，開始呼呼直喘氣，咬牙狂奔的度也不慢，他腦子里只有一個念頭就是跑，後面的慘叫聲越來越少，敵軍已經收割完殘余明軍的性命。本來密集的陣營，兵潰之後就都跑到河邊搶先渡河，陣地不再擁擠，也沒人阻擋，這時候葉三奔跑的度加快了，現在奔跑的度和體力決定葉三的死活。恍惚中，葉三想起遼東那些老兵每天早上都要練跑步，卻從來不見他們主動練習其他技能，原來跑步的巨大作用在這里啊！
葉三的身後已經沒有其他人，親兵和侍衛都不知道是戰死還是跑散了，在葉三沖鋒的時候，也不知道被擠到哪里去了，雙方兩萬多人在樹林里廝殺，連左右行動都很困難。箭羽在葉三身邊左右前後亂飛，插入樹干時出噗噗地聲響，雖然箭矢沒有射中他，可葉三也沒什麼好慶幸的，射中只是遲早的問題。抓緊手中的長劍，右手按住懷里的妖刀，不到萬不得已，葉三不會抽出妖刀拼命。其實葉三已經覺得再跑已經沒有必要，正想大吼一聲，轉身準備殺幾個墊背的，媽的戰死沙場，死得也不算窩囊！突然葉三感覺身體一輕，騰空而起，片刻後，砰得一聲摔在了地上，葉三明白自己是從高處向下滾落到地上。
從高處落下，躲過了要命的箭羽，自己卻摔得七葷八素，渾身好像一點力氣都沒有了。可這時他心里頓時生出一股希望來，因為他模到了一塊鵝卵石，馬上意識到一個問題，鵝卵石可是在河邊才有的東西！葉三馬上爬起來，抹了一下眼，定楮一看，前邊就是那條河，河對岸的明軍正在向他吆喝，好像是催他趕快渡河，敵軍也就要到河邊了。
葉三已經听到了雜亂的腳步聲，如果想在敵軍趕到前渡河過去已經來不及了，在箭羽中渡河，那才是找死。可他還是跑到河邊，深吸一口氣，一頭栽下河，鷹幫老三的水性可是沒人敢在他面前稱老大。河岸有兩丈來高，葉三一落水之後就沉到了河底，他肺里吸入一大口氣，在慣性消失後就往上浮起，如果在此時冒頭露出河面的話，就會有數以千計的火銃和弓箭等著他。葉三只有潛泳渡河，水面上的情況他看不到也听不到，在水里潛泳了好長時間，終于踏上了對岸。
在水里葉三窒息了很長時間，實在憋得心慌，雙手在水里亂抓，但除了水什麼也沒有。就在此時，一條長槍伸到了他的面前，葉三抓住長槍，一個空翻上了岸，岸上頓時一片歡聲雷動。他們的主帥在兵敗時為他們斷後，而且成功逃月兌了賊軍的追殺，這時多麼可歌可泣的事情。葉孤城收起長槍，嘿嘿嘿地笑了起來，他們的老大確實有本事，這樣也能不傷毫地逃回來，葉孤城又開始從心眼里佩服起葉三來。
「迅整軍撤離！」葉三上岸後布了第一條命令，隨後讓各營將領上報損失，清點人數。葉三渾身輕松，那種死亡的壓力消失後確實是一種解月兌，仿佛世界上所有的東西都沒有呼吸那麼讓人享受。也許賊軍會渡河過來沿河追擊他們，但葉三不再恐懼。葉三已經注意到光線比剛才逃亡的時候暗淡了許多，太陽已經下山，很快就會天黑了，他心里再次生出一股子希望。
第一仗就損失了三千人馬，溫州大營是自己親手建立起來的，雖然戰敗，但是沒有損失官府的軍隊，所以朝廷治罪應該不會太重，至少不會是死罪。軍隊有損失，肯定會被降級，勢力大減，就不再可能迅成為實力權臣，如此一來，曹吉祥等人就不會擔心手下權力膨脹，沒必要和自己過不去了。
總之葉三認為只要能活著回到浙江，就還有路可走，挫折和失敗從來不能打擊葉三的信心，他認為只要自己還活著，就從來不會有絕望，所以他現在的想法是怎麼活著回到浙江。現在最主要的是要鼓起士氣，以利再戰。
在一處山窪里，葉三扎下營盤，找來各營的將領︰「大伙都坐下說話，今天能到這里的人，都是帶兵之人，是溫州軍的中流砥柱，你們是知道的，賊軍就在眼前，是要被人吃掉，丟掉官位和手里的兄弟，還是吃掉對方，升官財？」各營將領默然。葉三又道︰「諸位明白就好，本督也不廢話，今天找各位來，就是要告訴各營兄弟，咱們是要去打仗流血，不是去吃喝玩樂，那些膽小怕死，不堪重用的人，全部淘汰，本督需要的是不怕死的精銳之師。那些人就算留在軍中也得送命，還會影響全軍，不是什麼好事，讓手下好自為之！諸位可有異議？」
眾將議論紛紛，過了許久，一部分人表示贊同，其他人說來說去卻並沒有表示反對，因為他們都知道就是反對也沒有用，在這里沒人敢和葉三叫板。淘汰劣兵的利弊，誰也理不出個理由來辯論，各營的將領不可能有辯才，更不可能有大戰略思想。葉三在兵敗之時敢大刀闊斧地這樣干，確實有別人想不到的戰略思想。
「現在最新軍情是，我們面對的不再是一伙難民組成的烏合之眾，而是由徐公子領軍的兩廣大明正規軍，且裝備精良，火銃重炮應有盡有，所以我們只有舍棄地勢平坦的作戰方式，進入山區，和敵軍進行叢林戰。」
葉三率軍攻打建寧府，雖說犯了輕敵冒進的錯誤，但是戰前準備還是很充分的，建寧府四周的山水地貌，他全部都有記錄，就連蚊蟲都有記錄，隨軍的蚊香都準備妥當的，所以葉三決定進入自己熟悉的山區，和賊軍在叢林中決一死戰。