曹吉祥想把葉三趕出朝廷，他想出的主意和錢皇後不謀而合，並且說干就干-_（)要想讓葉三和常德公主出點什麼事，就要給葉三和常德公主制造見面的機會，日久才能生情不是？能制造這樣機會的太監只有馬朝可以勝任，一般皇上召葉三進宮面聖都是馬朝傳口諭，機會多的是。
當馬朝接到曹吉祥的口信，一口答應下來，他完全有把握讓常德公主見到葉三，只要自己有心安排。今天皇上又召見葉三進宮，馬朝先知會了周皇後一聲，他心里很清楚，常德公主經常和周皇後在一起。
當葉三再次來到西苑面見朱祁鎮，馬朝拉住一個太監問道︰「皇上在做什麼？」那太監彎著腰答道︰「皇上正在看戲。」
馬朝帶著葉三一邊走一邊喘著氣道︰「皇上正在看戲的興頭上，葉大人，您先到那邊的水榭里等著，咱家進去見皇上，等皇上興頭過了，咱家再稟報不遲。」
葉三當然不願意掃了朱祁鎮看戲的興頭︰「成，就听馬公公安排。」
馬朝遂招呼了後邊的一個跟班太監，讓他帶葉三去不遠處的一處水榭，而馬朝則去了另一個園子。這西苑葉三只來過一次，對各處的園子也了解了一些。那太監帶葉三進了水榭，又招呼人上茶款待，讓葉三先等著。葉三在涼亭內觀望著水榭四周的風景，只覺得視野寬廣，雲水和亭台樓榭遙相輝映，風景確實優美。憑欄遠眺，還真是心曠神怡。
就在葉三有些忘情于山水之時，听見後邊一個清脆的聲音喊道︰「葉三！」葉三回頭，只見兩個女子站在身後，喊他的不是周皇後是誰？但今天周皇後和那女子都穿著宮女的服飾，頭上梳著簡單的小髻，體態都豐盈飽滿。另外那女子看不出年齡有多大，看起來和周皇後差不多，大眼楮，小鼻子小嘴，是個非常漂亮的女人。葉三並不認識這個女人，但他的注意力頓時被這個女人高貴的氣質吸引了。這女人手如柔荑，膚如凝脂，彎眉如月，尤其是那雙眸子寒如秋水，深若點漆，櫻唇輕啟處，銀牙如玉一般，實在是人間難得一見的極品。這樣的女人，恐怕天下的男人都會喜歡，看了之後就不願移開目光。葉三震撼失神的片刻，如果不是他原本就是一個自控力極強的人，恐怕都忘記自己身在何處了。他深吸一口氣，定住心神，好一會兒才有心思注意到眼前的處境，忍不住問周皇後︰「皇後娘娘怎麼會到這里來？」
葉三問出話以後，心下頓時一寒，旁邊有個陌生的女人，那女人肯定要疑惑周皇後和他怎麼認識？葉三此刻假裝不認識周皇後已經來不及了，因為周皇後一進來就叫了自己的名字。
周皇後幽幽地道︰「是皇上首肯我們到這里游玩的。」葉三看著她們身上的宮女服飾，心道如果沒有馬朝知情，她們能到這里來是完全不可能的，還有周皇後身邊的這個女人，不知道是什麼身份。葉三又看了一眼那女人，用詢問的眼神看著周皇後。那女人很得體地做了一個萬福，用清脆的聲音說道︰「奴婢是個宮女，正陪皇後娘娘在西苑游玩。」
宮女？葉三不是太相信，這女人雍容華貴，從氣質和神情上看，葉三覺得她可能是皇上的嬪妃，或是公主殿下之類的人。皇上有無數的嬪妃，葉三自然搞不清楚。而皇上的親屬他倒是知道，雖然沒見到過。朱祁鎮的子女沒那麼大，他爹有兩個女兒，一個是順德公主，一個是常德公主。其中常德公主因種種變故，三十多歲了還沒嫁出去。葉三也不清楚這個女人是不是常德公主，不過可能是存在的。不管怎樣，葉三覺得在這里見到皇上的女眷，能見到周皇後更是奇怪，難道是馬朝有意安排的？難道馬朝敢假傳聖旨？太監假傳聖旨，特別是像今天的口諭，也不是沒有出現過，都是太監整外廷大臣時出現。但是現在這種情況又不同，如果假傳聖旨是很容易查出來的，因為葉三已經進到西苑了，而且是馬朝帶進來的。所以葉三不覺得是馬朝假傳聖旨整他，只是有些疑惑，自己為什麼這麼巧就在這里遇到周皇後？
那女人見葉三神色有異，便解釋道︰「葉大人不要擔心，我和周皇後是很好的姐妹，也知道大人和周皇後是很熟很熟的熟人，我不會說出去的，一會兒別人問起，我就說是隨意游玩到這里的。」那女人說話的時候，在熟人的字眼上加重了語氣，令葉三很不舒服。周皇後也隨後說道︰「她不會說出去的，大人放心。」
葉三十分納悶，和周皇後扯上關系，真的是太危險，太麻煩了。最麻煩的還是這個寂寞的女人好像真的愛上自己了，多番尋找機會見面，更是增加了被人發現私情的危險。葉三看著周皇後，只見她面容有些憔悴，一雙美目卻十分熱切。她的目光一刻也沒有離開葉三。從她的眼楮，葉三自看懂了她的相思之苦，她的真摯。葉三不知怎麼了，心里有些疼痛。他深吸一口氣，鎮定地道︰「皇後娘娘，我們以後都不要見面了。不是我葉三無情，娘娘應該明白我們的處境，娘娘不想讓我們兩個都死的話，就听我這一句勸。」
周皇後的眼淚頓時就掉下來，而葉三卻咬著牙，把頭偏了過去。在他心里，一個女人成為政治的犧牲品是很正常不過的事情，但是當這個女人心里有真情的時候，卻觸動了葉三心底最深處的某種東西，讓他痛苦。如果和周皇後斷絕關系，這件事對葉三就沒有多少威脅。雖然馬朝知道葉三和周皇後的關系，但是沒有真憑實據，他們能動周皇後，卻動不了朝廷重臣葉三。
周皇後猶豫了一下，從袖子里拿出一張紙條，輕輕遞給葉三，葉三有些憤怒地接過來，隨後就撕成了碎片，扔到了水中，然後冷冷地道︰「你不要自作多情了，走！」
就在這時，旁邊那女人突然瞪著葉三怒道︰「葉三，你真不是個東西，你知不知道那張紙上寫的是什麼？你知不知道周皇後告訴你這個消息是以生命為代價？她為了你連性命都不要，你卻如此貪生怕死！周皇後，你為了這樣的人值得嗎？咱們走！」那女人說罷就去拉周皇後的手，周皇後不肯走，哭道︰「你不看，那我就親口告訴你。曹吉祥要破壞你和牛玉的關系，你要小心。曹吉祥為了針對你，想讓你娶常德公主為妻，從而罷官退出朝廷。因為我和常德公主關系比較好，曹吉祥和馬朝就找機會辦成這件事。」周皇後還沒說完，那女人已經怒道︰「我才不要嫁給這樣薄情寡義的人！周皇後，你不要怕，曹吉祥一定會被皇兄懲治。別理葉三，我們走！」
果然這女人就是常德公主，葉三沒想到曹吉祥竟然想用常德公主做棋子。葉三深知大明朝祖制，如果他和常德公主成親，不僅要休掉結發妻子，還得罷官退出朝堂。如果在不知道常德公主身份的情況下，本來在這方面就是葉三的弱點，很可能和常德公主發生了什麼，皇上確實有賜婚的可能！在選擇一個有用人才和選擇皇妹的終身幸福兩者之間，朱祁鎮完全可能選擇後者，大明朝的人才又不止葉三一個，這一招果然毒，葉三不得不承認曹吉祥確實是個人才。
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