在太子朱見深沒有正式登基之前，周貴妃想得是如何才能坐上太後的寶座，她現在最怕的就是讓錢皇後前來乾清宮。因為錢皇後身有殘疾，從沒出過慈寧宮，所以周貴妃需要所有能夠幫助她坐上太後位置的勢力。周皇後沒有兒子，就算以後和她一起並立兩宮太後，周貴妃是皇帝的生母，怎麼也要大一頭，所以周皇後並不是她的障礙。而且一旦失去了朱祁鎮，她們也犯不著爭寵了，矛盾立刻消除，為什麼不能化敵為友呢？
乾清宮中除了妃子和太醫還有牛玉在場，牛玉在一旁躬身站著，一句話也沒有插嘴，完全就是一副奴才像。而周貴妃卻有意無意地去看牛玉，時刻注意牛玉的表情。太醫們商量了好一陣，太醫院院使劉純才對周皇後道︰「稟娘娘，臣等想用一劑猛藥救治皇上，雖然皇上昏迷不醒，但救治以後，可以清醒過來，立下遺詔，但是也可能是回光返照了。還請娘娘示下，該如何是好？」
周皇後一時難以接受現實，依然哭哭啼啼，她確實害怕朱祁鎮死後要她來殉葬，她才剛滿二十歲啊！她確實不甘心為朱祁鎮殉葬。周皇後抽泣著道︰「真的沒有別的辦法了嗎？有什麼靈丹妙藥可以令皇帝起死回生嗎？」
劉純看了一眼龍榻上的朱祁鎮，沉聲道︰「恐怕……八成……從脈象上看，皇上是沒救了，但是皇上還可以清醒過來。」
周皇後趴在龍榻旁，第一次撫模朱祁鎮的手卻越來越涼，終于下定決心道︰「劉太醫，快為皇上下藥施救，先讓皇上清醒過來再說。」
既然有皇後的授權，太醫們心里有了底，當即開始為朱祁鎮施救。在劉純的要求下，為了不影響救治，妃子和太監等一干人等從西暖閣里退了出去，只留下幾個心月復太監在一旁協助並監視。
過了許久，劉太醫從西暖閣里走了出來，周皇後急忙迎了上去︰「劉太醫，皇上怎麼樣了？」
「皇上醒了，要皇後娘娘和太子、牛公公進去。」劉純臉上沒有任何喜色，而且傳錯了一句話，朱祁鎮要見的皇後是錢皇後，而非周皇後。
周皇後也顧不上許多了，她最關心的還是皇上死後殉葬的事。太子朱見深和牛玉也急忙跟了進去。周皇後正要進去時，劉純說道︰「老臣有一句話要進諫娘娘。」劉太醫臉色沉重地道︰「從皇上的脈象上看，恐怕支撐不了多久了。」旁邊的周貴妃急道︰「你是說皇上現在要下遺詔？」周貴妃也是太著急了，竟然說是遺詔，太醫都沒有說，她這不是咒皇上死嗎？想想皇上現在這個模樣，偏偏要見的人里沒有她這個太子的親娘，她能不著急嗎？
劉太醫搖搖頭︰「皇上現在是清醒了，但以老夫的經驗，皇上再次昏迷過去之後，恐怕就很難再醒來了。」
這是牛玉回頭叫了一聲︰「娘娘，咱們還是趕快覲見皇上。」
周皇後這才和牛玉一起走進西暖閣，只見朱祁鎮睜著眼楮，正眨都不眨地看著太子朱見深，他听見又有人進來，非常緩慢地轉過頭來，當看到來的是周皇後時，表情十分詫異。
「皇上……」周皇後沖上前去，跪倒在榻前，並抓住了朱祁鎮的手。朱祁鎮定了一下神，用微弱的聲音說道︰「朕……快不行了。」周皇後拼命的搖頭︰「皇上，您一定沒事的，皇上不是醒過來了嗎？」
「你听朕說。」朱祁鎮吃力地說道︰「怎麼錢皇後沒有來？罷了，朕的身體自己知道。」朱祁鎮再次閉上眼楮，在這一刻的清醒中，他百感交集，不知道該後悔還是感嘆命運的作弄，他有太多的事情沒有處理好，要真的這麼死了，真是死不瞑目。宮廷內外，情況復雜，朱祁鎮不叫周貴妃進來，自有他的道理。他叫牛玉進來，並不是說完全信任牛玉，但是司禮監太監擁有極大的權力，現在他的身體和時間，能做的事實在太少了，他必須要依靠牛玉，要說最信任的人，朱祁鎮想來想去，還是自己的發妻錢皇後。
「臣妾听著。」周皇後悲傷地看著朱祁鎮。
「傳旨讓錢皇後來，宣朕的遺詔︰社稷多難，罪在朕躬……由太子朱見深繼承大統，讓他守住祖宗的江山。罷免葉三在內閣外廷一切官職，永不听用。還有，朕歸天後，任何宮內妃子不得殉葬。」
在朱祁鎮生死的緊要關頭，說出了周皇後最想听見的遺詔，那就是以後皇上歸天，宮內的妃子再也不用殉葬。朱祁鎮這個多災多難的皇帝，在臨死前，打破大明朝歷年來的祖制，結束了宮內妃子在皇帝死後殉葬的歷史。朱祁鎮在臨死前，心中充滿了無奈、惶恐、悲傷，君臨天下又如何？位極人間照樣不能手握一切，把唯一需要照顧的錢皇後托付給了周皇後，並免除了錢皇後為他殉葬的慘劇。
周皇後回頭對牛玉說道︰「快去傳旨，讓錢皇後到乾清宮來。」
「奴才遵旨。」牛玉從暖閣里走出來。周貴妃見牛玉出來，迫不及待地奔了過來，瞪圓了眼楮，一臉急色道︰「皇上說什麼了？皇後怎麼沒出來？」
牛玉看了一眼周貴妃，對她做了一個眼色，然後說道︰「皇後娘娘吩咐奴才去辦事，奴才先告退了。」待牛玉從暖閣天橋上走下來後，周貴妃急忙跟了出來。牛玉也不停步，急沖沖向外走，周貴妃緊隨其後，一前一後出了乾清宮。牛玉從乾清宮東北面的偏門走到宮牆外面，過了一會兒，周貴妃也出來了。見牛玉正在等她，她心里頓時一喜。牛玉卻冷冷地道︰「貴妃娘娘跟著咱家干什麼？」
周貴妃臉色也不太好，怔怔說道︰「牛公公，你不會真要去慈寧宮傳旨？」牛玉道︰「皇上的聖旨，咱家還能抗旨嗎？」周貴妃道︰「牛公公難道沒听見太醫們說，皇上肯定是回光返照，很快就要駕崩，你就是抗旨，咱們不說，誰知道？」
「皇後娘娘和太子知道，太子可以幫你，皇後娘娘憑什麼冒險幫你？太子就是做了皇帝，人家還不是一樣做太後。」牛玉冷冷地道。
周貴妃咬著牙狠狠地道︰「牛公公，你也別在我面前揣著明白裝糊涂，咱們現在是一條繩上的螞蚱。如果我不支持你，朝廷大臣再不支持你，你這司禮監掌印還能做下去嗎？依我看，那些大臣不把你往死里整才怪！」
牛玉冷冷地道︰「多謝貴妃娘娘提醒，，奴才有要事在身，告辭了。」
周貴妃一跺腳急道︰「牛公公，只要你幫我做了太後，太子也登基了，我還能虧待你嗎？」
牛玉沉聲道︰「貴妃娘娘，現在不是講條件的時候，奴才出去不是到慈寧宮去，娘娘只管放心，是必須得見一個人。」
「牛公公要見誰？」
牛玉道︰「葉三，沒有外廷葉三的支持，你我二人如果挾制皇上皇後不是給人專權的口實嗎？」
周貴妃皺眉道︰「周皇後和葉三眉來眼去，在宮中早有傳聞，他靠得住嗎？」
「娘娘放心，你不就是想做太後嗎？你且穩住皇後，別再顧著以前的那些小事。葉三只要站在我們這邊，皇後娘娘會妥協的，你就相信咱家。」
周貴妃只有點頭，因為她想做太後也沒有更好的辦法，只有依靠牛玉了。
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