牛玉交代完，急忙向乾清宮趕去，他現在最關心的還是皇上怎麼樣了，還有遺詔也沒準備好，這種詔他牛玉宣讀還不夠權威，得讓周皇後來宣讀遺詔才行。牛玉心里裝著一大堆事兒，不住地催促抬轎的太監快些。
走進乾清宮時，正好心月復太監尚銘也趕來了，牛玉就問乾清宮的執事牌子︰「皇上怎麼樣了？」執事牌子帶著哭腔道︰「皇上……皇上說不出話來了，太醫們都說皇上醒不過來了。」
牛玉松了一口氣又問道︰「皇後娘娘呢？周貴妃娘娘呢？」執事牌子向宮里面一指︰「好像去了長。」
「長？」牛玉愣了愣，心道皇後去長干什麼？當下就意識到不妙，急忙帶著心月復太監尚銘向里面趕去。剛出乾清宮，就踫到一個驚慌失措的宮女，牛玉呵斥道︰「瞎跑什麼？沒人教你規矩嗎？」宮女煞白的一張臉，眼神十分恐慌，戰兢兢地道︰「牛公公，周貴妃娘娘……娘娘的人把皇後和韓妃娘娘抓了……」韓妃就是曹吉祥送給朱祁鎮的鳳燕，真名韓落霞。
「什麼？」牛玉瞪圓了眼楮，一臉的驚詫。他正要急著趕往長看情況，旁邊的心月復太監尚銘道︰「老祖宗，咱們現在過去，周貴妃不會把咱們也抓了？」牛玉冷冷地道︰「她敢？她敢抓咱家？她抓皇後娘娘就是腦子進水了，她以為咱們大明朝就後宮這點人說了算的？快走，別再被周貴妃弄出什麼亂子來！」
牛玉和尚銘趕到長，果然周貴妃正在宮里，牛玉見面就沒有什麼好臉色，冷冷地道︰「貴妃娘娘好霸氣，娘娘要不把咱家也一並抓了！」
周貴妃確實起了殺死周皇後的心，見牛玉趕來了，證了證道︰「牛公公說的哪里話？」她雖然是太子朱見深的生母，又貴為貴妃，太子登基就在眼前，但是在目前的情況下如果沒有牛玉的支持，想做太後，實在難以有所作為。周貴妃急忙解釋道︰「當時皇後堅持要遵從皇上的遺詔，欲招錢皇後到乾清宮。我當然不能讓她這麼做，情急之下別無他法，只好把她軟禁了，我也是出于無奈，怕壞了公公的大事。」
「皇後娘娘在哪里？咱家要見她。」牛玉听罷也不再去責怪周貴妃，因為以周貴妃的小見識，確實沒有更好的辦法。周貴妃回頭看了一眼後面道︰「在里面，我沒有過分為難皇後，只是叫幾個人看在門口而已。」
牛玉二話不說，便向長里面走了進去，周貴妃急忙緊跟其後，一面呼喚道︰「牛公公，牛公公，等等……」牛玉完全不鳥周貴妃，徑直撩開幔帳闖進暖閣，頓時大吃一驚。只見兩個宮女正賣力地把周皇後按在一把椅子上，另外一個宮女正端著一碗湯藥要灌周皇後，顯然她們要殺周皇後。周皇後拼命掙扎，手腳亂抓亂蹬，卻被那兩個宮女死死按住手腳和大腿，動彈不得。周皇後緊要牙關，端湯藥的那個宮女，左手端碗，用右手去捏周皇後的腮，想把周皇後的嘴捏開。周皇後咬著牙所以叫不出聲來，她其實也明白喊叫也沒用，只能咬著牙驚慌失措地抵抗被人灌藥。
「住手！你們竟敢殺後！」牛玉大怒，暴呵一聲。那個端碗的宮女嚇了一跳，回頭一看是牛玉，便放開了周皇後的腮，呆呆地站在原地，將目光轉向牛玉身後的周貴妃。牛玉瞪著周貴妃道︰「娘娘想殺後嗎？你這叫沒有難為皇後？」周貴妃神色緊張，語言十分不利索地道︰「事情到了這個地步，不如讓皇後……對外就宣稱皇後悲傷過度，不幸……」
牛玉長嘆一口氣，搖著頭道︰「貴妃娘娘，您讓咱家怎麼說你您呢？您要真這樣做了，誰來宣讀遺詔？啊？您自個去讀遺詔，說皇上把皇位傳給了您的兒子，讓您做太後，並且廢除了宮妃殉葬的祖制，罷免葉三一切官職，永不听用。娘娘您想得也太天真了，這皇上駕崩傳位也太省事了？」
周貴妃冷冷地道︰「牛公公執掌司禮監，是司禮監掌印，我是太子的生母，我們聯手宣讀遺詔，有何不可？」牛玉听了，氣的一跺腳，痛心疾首地道︰「貴妃娘娘覺得外廷大臣，王公貴族會服您？這種時候皇後要是有絲毫差錯，葉三會相信皇後娘娘是悲傷過度所致？除非葉三真是個傻瓜蛋。葉三現在站在咱們這邊，此時必須得爭取葉三的支持，您難道還沒有看清楚葉三對咱們有決定性的影響嗎？您要是真動了皇後娘娘，葉三會善罷甘休？如果葉三不支持咱們了，外廷就沒有人會支持咱們，外廷的大臣不得叫囂咱們假傳遺詔不可！稍有不慎，別說朝廷眾臣會不服，說不準還會鬧出靖難來。」
「靖難？」周貴妃怔怔地看著牛玉，她听說過先祖永樂帝搞過靖難，結果推翻了小輩兒皇帝，把自己弄上皇位了。如果現在誰再靖難，把她還沒登基坐穩皇位的兒子推翻，那可就什麼都玩完了，所以周貴妃很害怕听到靖難這兩個字。
牛玉繼續說道︰「內宮失去了外廷的支持，大臣們就會說內廷陰謀政變，禍亂國家，只需一個人登高一呼，大明百萬甲兵涌向京師來爭護駕大功，到那時候貴妃娘娘如何處置？」
周貴妃听後手腳冰涼，她的心思還算縝密，但是格局一拉大，她的見識就制約了她的思維，無法用更遠更廣的思維去想事情。
「葉三和皇後是什麼關系暫且不說，更重要的是葉三的正室夫人可是聖夫人唐甜，也是太子的干娘，等太子順利登基，那她可就是聖太夫人了，皇後也是聖夫人推到皇後位置上的，在宮里的勢力可不同一般。再說了，太子對聖夫人可是言听計從，太子非常依賴聖夫人，咱家正琢磨著怎麼通過聖夫人來說服太子關于遺詔的事，這事兒看來還是要得到葉三的支持。您要是敢動皇後娘娘，不但要得罪聖夫人唐甜，萬一葉三一怒之下號令天下兵馬勤王，咱們就死無葬身之地了。不說別的，您在京師能找得到誰有能耐可以在戰場上和葉三對抗？浙江、福建有他的嫡系部隊，山海關總兵是他的丈母娘，就連宣府、大同總兵都和葉三有交情。遼東經略孫鏜，還有徐連勝，真是猛將如雲，他們一定都會站到葉三那一邊。貴妃娘娘拿什麼和他們打？啊？京營嗎？」
牛玉的幾句話拋向周貴妃，周貴妃也意識到了事情的嚴重性，她手腳冰涼，心中一陣慌亂，突然對牛玉道︰「現在大內盡在咱們手中，宮門戒嚴，葉三正在內閣，也被關在宮門之內，何不干脆把皇後和葉三一起除掉，以絕後患。葉三此人活著，再有聖夫人把持太子，哪還有我們娘倆的活路啊！」
周皇後在旁邊听了牛玉和周貴妃的對話，漸漸明白了很多事。當她听到周貴妃要除掉她和葉三時，她的心里頓時一緊，在這一刻，她更加深切體會到了宮廷里人與人之間的陰毒關系，不是你死就是我活。她無助、恐慌、害怕、不知所措。當朱祁鎮病危之後，她並不是對朱祁鎮感情有多深，而是一種心理，既然自己是皇室成員，就要維護皇家的威嚴。朱祁鎮雖然是皇帝，但還是沒有足夠的能力保護她，她沒有兒子，在偌大的皇宮里，她就像一葉浮萍那般單薄無助。現在皇家再也沒有人能保護她了，只有葉三——這個手握朝廷大權，勢力滔天的男人。
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