葉三只能對章程表忠心的豪言壯語連聲叫好，心下高興起來，心道章程到底是舉人，做起事來的確比普通武夫要有心思得多。
「成化新政的事兒，你們也听說了。不出所料，我恐怕要被人罵成了奸臣。但是我為什麼要這樣做？你們懂的。」
葉孤城听了對葉三拱拱手，走到城頭上，對城下的無數將士大聲喊道︰「成化新政是什麼？一句話，就是減輕百姓負擔，去收那些地主老爺的稅！吃香的喝辣的老爺們不同意了，要反對我們大人，怎麼辦？」城樓下一陣鬧騰，將士把手里的兵器在地面上砸得震天響，也听不清楚在喊些什麼，隱約中有擋我者死，滅他娘的之類的罵聲。葉孤城也是秀才出身，不僅有一身好武功，文章也寫得不錯，受葉三的影響，他的煽動能力也不是浪得虛名、而且長期在軍營，說話倒也直接，新政的內容十分復雜，讓他一句話就說清楚了，那就是要收那些地主老爺的稅。
葉孤城又喊道︰「咱們手里的兵器，是為了保護父老鄉親！咱們手里的兵器，是為了捍衛族人的尊嚴，恢復祖先的榮光，是漢家征伐蠻夷的利劍！」眾將士紛紛高喊︰「蕩平蠻夷！」
葉三站在高處，在這樣聲勢浩大的吶喊聲中，葉三的底氣漸漸充實起來。明廷頒布成化新政，並昭告天下，又廣派中官、文職官員前往各地組建稅廠，招募鄉勇組建稅軍，一副強硬的姿態。一時間天下嘩然，輿情紛紛。縉紳士人都指責葉三橫征暴斂，為了權勢置國家社稷于不顧。
襄憲王等藩王勢力積極拉攏地方豪強的私人武裝，又依靠強大的財力，招募壯丁組建軍隊，明目張膽狂妄之至。而關外女真大首領董山也是蠢蠢欲動，明廷籠罩在陰風慘雨之中，情況十分不妙。加上去年遼東干旱，儲存不足，當此青黃不接之時，糧草不濟，經濟困難。女真各部首領紛紛上大首領董山出兵入關搶劫。董山在女真權力中心召集各部首領、文臣武將商議對明朝的戰爭問題，眾人態度一致，認為對明朝的戰爭機會來了。
前女真大首領李滿柱的三子李兆興剛剛就任一個部落首領，李兆興從隊列里站出來說道︰「大首領，據可靠消息，明朝頒布新政以來，內部暗流涌動，有藩王要造反，明廷的主力都要用來防範國內，此時入關絕對安全，漢人只能眼睜睜地看咱們搶劫，這樣的機會不出兵還要等什麼時候呢？」眾首領揚起手臂紛紛附議，只等董山一聲令下，即率鐵騎入關搶劫。就在這時江淵從隊列後邊站了出來，跪倒在地︰「大首領明鑒，奴才以為進攻明朝的時機未到。」
眾首領議政都是站著說話，江淵卻懂規矩，因為他是奴才，所以只能跪著說話。其實一個漢人能夠站在眾首領面前參與討論軍國大事，已經很不容易了。江淵來議政是董山親自批準的，董山認為江淵是一個有見識有謀略的人。此時女真人都想打，偏偏這漢人要和眾人對著干。說不打，馬上就遭來一頓毫無忌憚地辱罵。一個漢人在女真人眼里根本沒什麼分量，罵他是狗也好貓也罷，罵了就罵了。
還好董山對江淵的想法很有興趣，他制止了眾人的喧嘩︰「既然是議政，總得讓人說話。江淵你說說，為什麼不能在此時攻擊明朝？」
「回大首領，奴才並不是反對攻擊明朝，而是反對入關。明朝頒布新政以後，依奴才看來，必定會有內戰，等他們內戰之時，找準機會入關，大首領就有望奪取京師，一戰定鼎天下！所以奴才諫言大首領還是再等等。」
董山對奪取京師有極大的興趣，他對京師的紫禁城充滿了幻想，于是忍不住問道︰「你認為大明朝必定會有內戰？」江淵毫不猶豫地說道︰「奴才敢斷言，必定會有內戰！葉三此人頒布的新政，奴才仔細看過，奴才覺得此人膽大妄為，行事詭異，簡直不可理喻。這樣的政策豈不是要在權貴豪強身上剜肉嗎？在奴才看來簡直愚蠢透頂，頒布出來後，天下大亂都有可能，不發生內戰就真的很奇怪了。」
「哈哈哈……」董山爽朗地笑道︰「你這麼一說，我也想瞧瞧葉三的那個新政了，想看看他怎麼從別人身上剜肉的。」
江淵繼續說道︰「等到明朝各地叛亂四起，邊牆的軍隊，朝廷精銳必須面對叛軍之時，大首領再從蒙古叩關，與內地叛軍前後夾擊明軍，明朝亡國就在眼前。」
在襄樊，襄憲王朱瞻墡也在積極地籌備，他們聯絡地方官吏將帥，收買豪強。大勢顯而易見，起兵勢在必行。憲王詢問幕僚韓非同關于起兵的時機，韓非同說道︰「待天下感受到切膚之痛！」
韓非同的功名只是個秀才，但他是憲王朱瞻墡的心月復幕僚，也是最信任的謀士。朱瞻墡謙遜地問道︰「請先生明言，何為切膚之痛？」
韓非同欠了欠身子，更靠近朱瞻墡一些，雖然這里沒有外人，韓非同仍然壓低聲音道︰「新政頒布，天下輿情嘩然，但是人們只是嘴上不服。待稅廠實地征收稅銀之時，人們被*著從腰包里掏銀子，此時好比在自己身上剜肉，才知道肉痛。漸漸地，這種天下憤怒的氛圍才會逐漸成熟。特別是江浙一帶，地價極高，而新政的稅賦是按照地價比例來收稅。在江南，一年的地租絕對比不上地價的稅收比例，在地價沒有降下來之前，大地主、縉紳、富戶豈不是要變賣田地家產才能繳稅？這樣的事兒不就像在人家身上剜肉嗎？又像干柴上澆上了火油，一觸即燃！干柴上澆了油，就需要一根火引，王爺到時候只要點燃那條火引即可。」
朱瞻墡深思了一會兒︰「葉三手里有一支強悍的鐵軍，就是西大營，好像有六萬多人，听聞京師密保上描述，西大營軍紀嚴明，裝備精良，必定是一支難啃的硬骨頭。」
「王爺不必擔心，葉三所行之事不得人心，注定要遺臭萬年，淪為千古恥笑。這樣的一個偽朝，推翻它是合情合理，有精銳的部隊又怎樣？王爺起兵是名正言順，實乃真命天子。」
朱瞻墡高興地說道︰「待鏟除了亂臣賊子，光復了我大明正統，本王要依仗先生之才主持內閣，將天下治理成一個太平盛世。」
韓非同眼楮一亮，忙伏倒在地︰「王爺千秋功業，定然名垂青史，成為千古聖君。」
在京師葉府，黎明時分。春夏之交是雨水最多的時候，雨幕中隱約可以看見閣樓中淡淡的燈火。葉三住的那棟小樓的燈火徹夜未滅，新政頒布以來，他失眠的次數越來越多。小樓一夜听春雨原本是浪漫的情形，但是葉三很顯然沒那份心境。他擁有的東西已經夠多了，如果不是天下事擾得他心煩，此情此景，該是多麼美好的夜晚啊！春雨沙沙輕響，聲音不大，卻因此讓人听不見春雨潤物深處的聲音，就如無法听見新政中的怨言，一切只能靠公文上的文字描述去想象。夜風中搖曳的燈火，就如紛亂的人心，窗外的雨點就是情人晶瑩剔透的眼淚，讓葉三憂心而傷感，他嘆了口氣，展開另一本揚州知府王恕的奏折。
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