乾清宮外，鐵盾營的將士們站了起來，結成了方陣。葉三從中間走過，不時鼓舞著士氣，告訴將士們叛軍不堪一擊。當他走到一個軍士面前時，不禁停了下來，因為這個軍士明顯比周圍的人矮了一頭，年紀好像很小。葉三有些疑惑，西大營的將士都是從各軍精挑細選出來的，基本上都是清一色的壯漢，這小個子兵是怎麼混進來的？不過當此大戰關頭，葉三沒有多問，他在小個子兵面前站了片刻，那小個子兵緊張不已，緊繃著身體站得筆直。葉三拍了拍他身上的盔甲笑道︰「盔甲太大了，等打完仗，我讓工部給你弄身小號的。」
眾軍都哈哈大笑起來，這時乾清宮外傳來了廝殺聲，葉三不得不有些疑惑，太監淨軍還真的和叛軍打起來了，那就說明戴懷恩和叛軍沒有勾結。鐵盾營陳列在乾清宮門口廣場上一動不動，听著外面的廝殺，眾人都有些緊張，靜靜地等待著。
太陽漸漸落山，天邊只剩下火紅的一角，就像血海一般的顏色。過了許久，一個軍士跑了過來，在葉三面前單膝跪倒道︰「啟稟大人，太監淨軍不堪一擊，被叛軍擊潰了，叛軍從乾清門進來了。」
「好！兄弟們，該咱們上場了，準備戰斗！」葉三站在陣營中間喊了一聲。鐵盾營盔甲完備，不僅外面有魚鱗甲，里面還有一層密密的鎖子甲，還裝備了火銃。第一排的軍士單膝跪倒在地，平端起火銃，第二排站著的軍士也把火銃舉了起來。後面兩排的火銃手火藥上膛，把火銃噴口對著天空嚴陣以待。只見許多叛軍從對面的乾清門涌了進來，左面的月華門也被打開，眾多叛軍也像潮水一般沖了進來，乾清宮門前的空地很快就布滿了密密麻麻的人群。涌進來的叛軍很快就發現乾清宮門口有一支全身披著鐵甲的軍隊，而且還有黑洞洞的火銃噴口。前面的叛軍有些害怕，腳步頓時慢了下來，畢竟那幫端著火銃的家伙一開火，叛軍最先死的就是沖在最前面的人。
冬天的太陽下山之後，夜晚來得特別快，月光在乾清宮空地上灑下了一層白霜，巨大宮殿檐下的燈籠發出朦朧的燈光，仿佛都成了綠幽幽的鬼火，寒冷的陰風，習習漫卷。這是一個怎樣華麗的戰場，一個一塵不染的磚地，紅牆黃瓦的宮殿，還有在寒風中搖曳的宮燈。
叛軍稀里嘩啦，腳步凌亂地向前移動，他們人數眾多，刀盾手在前，緊跟其後的是弓箭手，已經拉開了弓弦。叛軍和鐵盾營兩邊狠狠地盯著對方，越來越近。
「砰！」一聲銃響，劃破了夜空的寧靜，廣場上瞬時間 里啪啦響如爆豆，白色的煙霧在燈光里騰起。叛軍前方密集的人群立刻倒下了一片，就像被風吹起的枯葉。喊殺聲頓時在宮牆之間回蕩，叛軍如潮水一般壓過來。鐵盾營前方的火銃手立刻交換了隊形，第二排的火銃就緒。「砰砰……」火銃開火的聲音密集地響起，叛軍踩著同伴的尸體沖了過來，弓箭手紛紛放箭，夜空中就像突然飛起了大片的蝙蝠，向鐵盾營直飛過來。鐵盾營中的將領高呼︰「敵軍放箭了！」眾軍急忙低頭，把臉對著地面，因為他們渾身上下只有臉上沒有鐵甲遮蓋。果然低頭看著地面的效果不錯，箭羽從空中斜飛下來，大部分都落在了軍士的頭盔和肩甲上面，無法造成多大的傷害，落在頭盔上的箭頭撞擊的頭盔當當亂響，直接彈飛出去。
葉三按住牡丹重劍的劍鞘，拔出重劍大喊一聲︰「兄弟們！給我殺！」眾軍抄起長短兵器，大喊一聲迎頭沖了上去。叛軍也奔跑起來，兩股人流快速接近，很快就兩軍接敵，人和人撞擊在一起，乒乓直響。鐵盾營的將士憑借著厚重的盔甲，把很多叛軍撞翻在地，直接沖進了敵陣縱深。葉三雙手握著牡丹重劍，灌注靈力，一道劍芒沖天而起，此時的沖殺根本沒有太多的招式，見人便砍，叛軍的鮮血在重劍的劍芒中騰起、飛濺，一時間葉三的腳下就匯成了一片血海……
在嗆人的硝煙里，鐵盾營官兵跟在葉三身後怒吼著沖進了叛軍的人群。鐵盾營的人和叛軍都被葉三的勇武驚呆了，他們從沒有見過葉三以這樣雄渾的姿態斬殺敵人。重劍在他手上輕盈的飛舞，華麗的劍芒橫掃著面前的人群，殘肢斷體在他身後飄落。那個小個子軍士就跟在葉三身後，拖著沉重的盔甲，倒提著手里的火銃，敲擊著落向葉三的斷槍殘刀，時而對著漏網敵軍的腦袋砸下。這加入鐵盾營時間不久的小個子軍士有個外號叫鐵鐘，原本在西官廳更漏室里當差，年紀只有十幾歲，西大營里的人只知道他姓馬，是鹽城人，因為力氣大，就收在了西官廳漏處擔水撞鐘。又因為他食量大，一人能吃五六個人的飯量，西官廳漏處養不起，他就經常跑到西大營蹭飯。這次鐵盾營留守乾清宮急需人手，就把他臨時編入了鐵盾營，找不到合適的衣甲，只有套上這套比他身材大了許多的重甲。
在這紛亂的戰場上，除了葉三就數他最搶眼，手提火銃見人就砸，和叛軍交手也沒什麼棒法，就憑著不同一般的力氣，掄起火銃狠命地一味蠻打。槍刺在他的手臂上，刀砍在他的背上，鐵鐘好像沒有感覺，反而拼命似的把手中的火銃砸下，很多敵軍的天靈蓋就這樣被這少年砸得粉碎。
鐵鐘才十幾歲，以前從沒殺過人，用火銃砸人腦袋瓜和每天撞鐘、擔水完全是兩碼事。他穿著大號的盔甲實在跟不上葉三，扭頭又跟在了旗長的身邊，昏頭昏腦地跟著旗長跑。旗長壯得像一頭狗熊，沖得特別猛，一開始就跟著葉三勢如破竹直沖敵軍陣營，根本就不顧有沒有人跟上來，很快就變成了旗長和鐵鐘被一大群敵軍圍住。葉三同樣被圍住，可葉三手里的重劍，重劈倒一片，橫掃倒一排，靈力威力強大，可消耗的非常快，敵軍還是里三層外三層地擁堵著。
敵軍像潮水一般到處都是，鐵鐘感覺自己就像溺水的旱鴨子，手腳不停使喚了，愕然地看著狗熊旗長被一大群人圍攻。鐵鐘想上去幫忙，可現在孤身一人，實在太緊張，腿上像灌了鉛一樣，怎麼也邁不動，完全失去了剛才敲人腦袋瓜的勁頭。
「 」的一聲，鐵鐘只覺得背上一陣劇痛，好像被人砍了一刀，幸好盔甲很厚，沒有傷到皮肉，但是骨頭幾乎被震碎了，鐵鐘倒在了地上，身上立刻又挨了幾腳，踹得他也爬不起來了。這時旗長被一大群敵軍擠到了中間，有個敵兵甚至跳到了他的肩膀上，去掐他的脖子，還有兩個敵兵摔倒在地，抱著他的兩條腿，更多的敵兵則拿著各種兵器在旗長身上亂捅。旗長疼得哇哇亂叫，肩膀使勁一甩，把背上的敵兵甩了出去，撞翻了好幾個人。旗長暴呵一聲，雙目圓瞪，太陽穴青筋暴突，右腿一使勁，將抱著他右腿的敵兵一腳踢飛，那敵兵在光滑的地面上沖出老遠，攪翻了一竄敵兵。突然一個敵將雙手舉著長槍，大吼一聲，從幾丈遠的地方向狗熊旗長沖去，借助沖力，狠命用長槍刺向旗長的後背，旗長一聲慘嚎，背上的鮮血彪了出來。那將領抓住捅進旗長背上的槍桿，一個側踢，踢在了旗長的後背，把長槍拔了出來，旗長一個踉蹌，撞到了前面的一群敵兵身上，盔甲相撞當當作響。一個敵兵彎著腰，一刀向旗長的大腿砍了過去，旗長的腿被砍得一曲，單膝跪倒在地，背上、肩膀、頭盔立刻又挨了無數的刀砍棒砸，旗長撲到在血海之中，一群敵兵圍了上去，手持刀槍瘋狂地在他身上亂捅。
旗長趴在血海之中，被一群敵兵圍著群毆，渾身是血動彈不得。這時旗長突然看到一團粉紅色的光團在血海上飄飛，發出輕微的吱吱聲，迅速消失在人群中。
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