元宵節過後，蘇府恢復了低調的日子。
蘇夫人來時為兩個兒子的行程準備行裝。雖然兒子們都是已經在外獨立生活了幾年的人，但是蘇夫人還是依依不舍，每件行李都過問了一次。派去跟著兒子服侍的小廝隨從們也是再三叮囑。
瑾哥兒已經是武秀才，這次去邊關並不是跟著舅舅，而是跟他在那邊拜的一個師傅學習兵法和武藝，等到明年回京考武舉人。按照蘇老爺的想法，考武舉人只是為了得到一個資格，武狀元就不讓他去考了，畢竟木秀于林風必摧之，不如讓瑾哥兒得了武舉人後，到軍中一步一步穩打穩扎做事。
瑜哥兒今年也要考試，如果一路考下來，就是秀才身份了。謹習書院有專門針對科舉的課程，考試的那段時間，瑜哥兒也不會回家，而是由書院的先生帶著住在城中的青林館，不管這次是否考中，都得馬上回書院繼續讀書，歸期不定。所幸的是，謹習書院離京城很近，家里有什麼東西，都可以送過去給他。
哥倆和敏姐兒都是定了三月出發。因此剩下的時間里，瑾哥兒和瑜哥兒很多同齡朋友都上門來與他們聚一聚，有時候還會一起出去聚會。錦姐兒很羨慕，但是也不敢跟著出去混，因為都是一大班男孩子，雖然本朝風氣，女人的地位不算很低下，但是如果被父母知道自己跟一大班男孩子一起玩，估計要挨板子的。
楚侯府的表姐們是知道敏姐兒三月要去女子書院，二月的時候就發帖子邀請蘇府三位姑娘過府聚一聚。玉姐兒覺得楚侯府人口繁多，事情復雜，而且有一次還鬧出了五舅舅和沈小姐的軼事，就不大想過去做客，找了個借口把楚侯府的小姐們邀到蘇府來做客。蘇府雖然比不得楚侯府那麼富麗堂皇，佔地廣闊，但是後花園也有不錯的景致，再說二月還很冷，就算去後花園，也肯定是在屋子里或者亭子中玩耍，不會在室外停留很久。
過了一天楚候府的表姐們回信了，她們表示很期待到蘇府拜訪，到時候她們會帶上禮物送給蘇府的小姐們。
接到確信後，蘇夫人就笑著把待客的擔子交給玉姐兒，「你正好借這件事接觸下家務事，以後就可以幫娘親一起理家了。」
玉姐兒第一次受此重任，十分重視，連夜寫了個章程，第二天就把錦姐兒、敏姐兒叫過來商量接待的事情。
待客的地點就定在了後花園的栽霞院，那里的院子種著桃李，近期也陸續有花開了，更妙的是，圍牆爬滿了迎春花，正是開得最好的時候。院子正屋很寬闊，可以坐在屋里面的熱炕上，通過窗戶賞花。再買上些新鮮的羊肉、鹿肉，烤著吃，喝點甜糯米酒和花茶。再安排幾個游戲，作詩畫畫談天說地。就可以熱熱鬧鬧地過上一整天了。
玉姐兒就負責安排事務，敏姐兒負責幫忙準備回禮，錦姐兒就被安排想法怎麼玩游戲。
敏姐兒就準備了人人一個親手繡的荷包，大家都是為了給她踐行聚會，所以她辛苦點繡多幾個荷包也是應該的。
錦姐兒就把時令的幾個游戲挑了出來讓玉姐兒選。玉姐兒和敏姐兒商量好，決定到時候就玩擊鼓傳花。
到了二月二十四日，天晴。給祖母請安之後，玉姐兒她們就去了後花園指揮丫鬟婆子布置。慶哥兒年紀雖然還小，但是蘇夫人還是安排他不出席，讓他繼續跟著先生上課。
穎姐兒幾個來了之後，玉姐兒帶著敏姐兒、錦姐兒在蘇夫人的正屋等她們。然後再帶去蘇老夫人那里請安。蘇老夫人也知道小輩們玩耍，大人在場難免拘束，只叮囑了幾句「想吃什麼盡管說」「別喝太多酒」「我們家糟了好些東西等你們來吃」。便讓她們自己玩去了。
讓錦姐兒頭大的事情是，楚寬那個小鬼頭也跟著來了。穎姐兒很抱歉地說，「五弟他吵著一定要跟著來，二嬸嬸實在頂不住，只好讓我們帶著他一起玩。他年紀雖小，可也不用特別照顧他。」
錦姐兒皺著眉頭問，「我讓三哥來陪你玩，可好？」
寬哥兒把頭搖得像撥浪鼓，「我要跟錦表妹玩。」
錦姐兒望天興嘆，也不知道為何這寬哥兒這麼喜歡拉她一起玩。想想又不甘心，派丫鬟去稟明蘇夫人，然後接慶哥兒過來，大家一起玩。
慶哥兒和寬哥兒年紀都還小，各位姐姐們也只是把他們當做小毛孩，因此玩什麼游戲都可以帶著他們。
錦姐兒看著五個表姐外面都穿著羽毛緞斗篷，花樣和布料類同，只是顏色有區別，穎姐兒、清姐兒都是大紅顏色，筱姐兒的是寶藍色，玥姐兒和佳姐兒都是玫瑰紅，連寬哥兒都是大紅的斗篷。錦姐兒想著今天這麼多美人，還有兩個小正太，一定要把這個場景畫下來，只是自己學習畫畫的日子還淺，還不會畫人物畫，便悄悄央著玉姐兒和敏姐兒幫忙畫一幅。敏姐兒眼楮亮晶晶地看著錦姐兒笑，「錦表妹這個主意好，你放心，我定找到理由讓大家做這個模特。」
可能是因為都是相同年紀的孩子，大家沿著後花園的小徑吱吱喳喳地走著，寬哥兒特意跟慶哥兒說，「我爹爹說，三個女人就等于三千只鴨子，我看今天這後花園足足有將近九千只鴨子。」
筱姐兒伸手擰了寬哥兒的耳朵，「明明是個男孩子，偏偏喜歡扎到女孩子堆中玩，你是多少只鴨子呀？」
錦姐兒終于忍不住撲哧一聲，笑了。寬哥兒是鴨子的念頭在她腦海中浮現，現在還只是只小鴨子，這在古代就是小孌童了。不過這個話她可不敢說出來。
寬哥兒見她笑得古怪，牽了她的手，「錦妹妹笑什麼呢？」
錦姐兒趕緊把手拉出來，笑話，在這個社會，要是被大人看見自己跟他這麼親密，很有可能被綁個女圭女圭親，想到自己要跟這個幼稚兒過一輩子，就全身都起雞皮疙瘩，如果是令狐大公子那種美貌男子，倒無所謂，可惜令狐大公子今年都二十多歲了，估計他的娃都跟自己這麼大了。錦姐兒越想越惆悵。
寬哥兒還以為錦姐兒如此模樣是因為剛才自己說的話，趕緊開解錦姐兒，「錦妹妹是最安靜，所以這里只有八千只鴨子。」
錦姐兒故意逗弄他，「不是一萬只鴨子嗎？」。然後指了指寬哥兒和慶哥兒。然後趕緊躲到了穎姐兒旁邊，寬哥兒只跳腳，但是他最怕的就是這位大姐姐，所以也不敢過來跟錦姐兒拉扯。
天氣還很寒冷，後花園雖然也有一些梅花、桃花、李花等等，但是基本都是零零星星地長著，沒有成林的。所以當大家轉了一個彎，穿過花園的圓拱門的時候，冷不防迎面撲來的卻是花海。即使還只是隔著矮矮的牆，也覺得花色逼人。
女孩子們都是喜歡花花草草的，個個都忍不住驚嘆，「哇，真美，想不到你們家後花園有這麼多的花樹」
玉姐兒很謙遜地說，「現在還不是開花的最好季節，等三月你們再來，花會開得更加艷。只是那是敏表姐不在家中了。」
敏姐兒笑著說，「三月是賞花踏青的好時候，到時候我雖然不在家，你們還是可以相約一起在家里賞花也好，去郊區踏青也好，好好玩玩，才不辜負了這春日。」
清姐兒拍手，「正是這個理呢，大姐姐，我們下個月還過來，好不好？」
穎姐兒看見妹妹們和弟弟都一臉期待地看著自己，「只要祖母同意，我們還過來玩。」
寬哥兒自告奮勇，「我來跟祖母說，祖母最疼我了。」
玉姐兒看見大家在外面走了許久，怕冷了各人的手和腳，趕緊招呼所有人進屋暖暖身子，「在屋里面賞花，也很好玩的，我們先進屋，喝口熱茶，坐下來大家吃吃喝喝，吃飽喝足了，我們一起玩游戲。」
屋子里的臨窗大炕早就燒得熱乎乎的，太師椅上也鋪著厚厚的毛氈，屋里還燒著火盆。玻璃大窗被擦得干干淨淨，望出去十分清晰。
剛走進屋子，大家都覺得冷得有點麻木的手腳開始回暖。自有丫鬟上前接過她們的斗篷雪帽。姐妹們里面都穿著厚厚的錦緞和棉裙。在錦姐兒看來，雖然少了夏天單薄衣衫的曲線美，但是圓滾滾的模樣也都挺可愛的。
大家都圍著炕桌坐下來。炕桌上擺著幾份熱乎乎的點心，又上了熱花茶。穎姐兒喝了一口，這茶是女乃白色的，喝下去味道醇厚甘甜，還有一股玫瑰的香味，就問「這可是加了玫瑰花花瓣？」
玉姐兒正在模模錦姐兒胖手，看看她的手涼不涼。听了抬眼看了一下，「這是玫瑰花女乃茶，加了風干的舊年玫瑰花、白糖和羊女乃，還有杏仁。這方子還是小妹指定要喝的呢。我娘親說，這女乃茶很適合我們女的喝，暖胃養顏，所以今天特意準備這個茶。穎姐姐要是喜歡，回去的時候，我讓丫鬟給你包一大包干玫瑰花回去。」
穎姐兒擰了擰錦姐兒的胖臉，不待錦姐兒抗議，又低頭親了錦姐兒額頭，「這丫頭，小小年紀，就知道什麼茶好喝，可不得了了。」
錦姐兒把抗議吞下去，憨憨地笑了，「我喜歡喝羊女乃，所以什麼茶都加點女乃一起喝」在古代生活，還不要表現太多穿越女特質好。就讓她們誤會自己吃喝什麼都喜歡加羊女乃吧。
玉姐兒也在附和，「是呀，小妹她長這麼胖，就是因為喝了很多羊女乃。」說完掩嘴偷笑。在場所有姐妹都看著錦姐兒圓滾滾的身材笑了。
錦姐兒還沒有來得及撒下傲嬌，就被寬哥兒嚇了一跳，不知道什麼時候，寬哥兒爬到她身邊，捧住她的臉，就吧唧親了一下。
錦姐兒一下子石化了，在場所有人都驚呆了那麼兩秒鐘。