蘇夫人、玉姐兒、錦姐兒跟著楚三夫人一行人出門，下人們已經準備好馬車，錦姐兒和玉姐兒先扶著蘇夫人上了馬車，玉姐兒接著上車，正當錦姐兒提起裙子踩著小梯子正抬腳的時候，前面馬車有一個人突然竄過來的時候，嚇了錦姐兒一跳，趕緊往旁邊林大娘身後躲去。她定楮一看，原來是寬哥兒那小子。
有大半年沒見，寬哥兒好像長個子了，看起來比錦姐兒高了許多，可能是一下子竄高許多，營養跟不上，顯得瘦瘦的，哪里還有以前肥嘟嘟的可愛樣。寬哥兒好像一點都意識不到自己嚇到錦姐兒，咧著嘴巴笑，對錦姐兒說，「錦妹妹，許久不見。」
錦姐兒撇了撇嘴，站出來理了理裙子，「你突然間跑過來做什麼？嚇死人了。」
寬哥兒還是笑嘻嘻的，「我在家里種了兩盆蘭花，听說妹妹喜歡花花草草的，改天我讓人送上門給你。」
錦姐兒重新爬上馬車，在進入馬車前，回頭笑了笑，「如此，就先多謝四表哥了。筱表姐在喚你了。」說完，徑直進了馬車，再不理他。只有蘇夫人和玉姐兒重新撩起簾子跟他說了句話。
筱姐兒果然在前面大聲叫寬哥兒快點。寬哥兒只好往前走，上了筱姐兒的馬車。
那碧荷院其實就是凌霄閣附近，因此錦姐兒覺得馬車只是走了一陣子，就又停了，然後又慢慢走著，錦姐兒通過紗窗往外看，果然是經過大門，馬車直接進了院子。
在院子里面停穩，大家下車一看，原來已經進了碧荷院的南院，這碧荷院佔地很大，南北各開了兩個大門，客人可以選擇從這兩個大門進來，北門進去的院子叫北院，南門進去的院子叫南院。
寬哥兒已經等在馬車旁邊，幫忙扶著蘇夫人、玉姐兒、錦姐兒下車。筱姐兒在前面也下了車，看見這一幕，忍不住笑罵自己這個弟弟，「對自己的親姐姐這麼不耐煩，對親戚家的姐姐妹妹就這麼殷勤，我回去跟娘親說去。」
蘇夫人和楚三夫人哈哈大笑，玉姐兒、清姐兒、錦姐兒矜持地掩嘴而笑。寬哥兒樂呵呵的，也不還嘴。
碧荷院中種了許多書，從馬車下來，有下人幫忙引路，直接上了抄手游廊，小姐夫人們搖著團扇，半是遮面，半是納涼地往第二進院子走去，走過穿堂後，前面的景色開闊了許多，樹木掩映，涼風習習，女客依然是在中間假山的地方向右走去，一路上竟也沒有遇到什麼男客，前面就是女客區，所以個個都把扇子拿了下來，左顧右盼看著風景。
引路的下人也極為知情識趣，一路上不停嘴地向客人介紹著碧荷院。大家都听得興高采烈。寬哥兒走在錦姐兒旁邊，不肯再挪位置，膩著錦姐兒說東說西。錦姐兒心中嘆了一口氣，也不知道這個孩子中了什麼邪，一直都很黏著自己。她百無聊賴地到處看了一圈，突然看見前面有衣角迅速閃開，看起來不像是女人的裙角。
錦姐兒心中微凜，趕緊拿起扇子遮著半邊臉，再仔細看過去，很快她們一行人就走過了那棵樹附近，錦姐兒仔細看了看，空無一人。寬哥兒察覺她的眼神，也跟著看了半天，才納悶地問，「錦妹妹，你在看什麼？」
錦姐兒微微蹙眉，「四表哥，這里已經是女客區了吧？」
寬哥兒模了模頭，「我也不是很清楚。」他想了想，提高聲線問前面引路的下人，「這里是女客區了吧？」
前面那位下人是個清秀小佳人，「公子請放心，這里已經是女客區，男客人是不能隨意進來的，不過公子年紀還小，不打緊的。」
寬哥兒還來不及答話，錦姐兒截了話說，「女客在此處安全不？」
那小女子笑容很是燦爛，「小姐請放心，雖然我們一路走過來並無看見有什麼雜人，但是男客區和女客區是有圍牆隔開的，除了庭院中的湖上沒有砌牆。還有一些有著粗淺功夫的護院也在守著牆和門，就算是男客那邊有什麼事情，也是有專門的人負責傳話，不會讓男客親自過來。」
錦姐兒放心了，可能剛才看見的衣角是護院的衣服吧。但是看起來像是錦緞，哎呀，不管了，今天出來是好好享受的，有娘親和舅母在此，怕什麼。錦姐兒把心思拋開，就開始興致勃勃跟寬哥兒討論起這里的環境來，你一言我一語，熱鬧得很。
楚三夫人回頭看了一下這兩人，笑著對蘇夫人說，想不到這兩孩子竟然這麼談得來，平時寬哥兒在家里也不見他對哪個姐妹這麼好過。」
蘇夫人也回頭看了下，「寬哥兒和錦姐兒自小就談得來，咱們也不管她們，我們只找個好地方，今天好好歇歇。」
她們一直被帶到了湖邊的一個亭子間中，這湖很大，湖中間有一道飛橋，彎彎地浮在水面，橋那邊是男客區，隱隱約約看見亭子錯落有致。錦姐兒看女客區這邊也是，每隔一段距離，在湖邊就修了亭子間，離湖邊較遠的地方，也是點綴著不少這樣的亭子間，似乎每個亭子間都是一家獨立的，風景又各自不同的雅間。
走近亭子間，窗戶都打開著，風從湖上出來，把窗戶上掛著的淺藍色紗簾吹起來，錦姐兒挑了個臨水的位置坐下，細細看著窗外的荷塘。巨大的荷葉上面都藏著水珠，在陽光折射下閃著七彩的光，偶爾立著幾朵嬌怯怯的荷花，雖然還不是盛開的季節，卻努力地開著，叫人覺得它更加楚楚動人。
在這里服侍的都是女孩子，個個雙十年華，眉目清秀，叫咨客。像剛才一直引路的那位女子就叫姚咨客，如今在亭子間里面服侍的叫林咨客。楚三夫人和蘇夫人都懶得點菜，直叫她看著人數選擇這里的特色菜上。
其實來碧荷院用餐的人非富即貴，一般都不會太在乎價錢，只要能把他們伺候得高高興興，享受到家里享受不到的舒服，自然就會是回頭客了。所以這位林咨客，只是簡單問了眾人有無什麼忌口的東西，然後就熟練地幫忙寫了菜單，雙手遞給楚三夫人和蘇夫人過目。
錦姐兒見狀，趕緊說，「娘親，要吃家里吃不到的，或者家里很少吃的菜。」
蘇夫人笑得很柔和，「正是這個理，我看就全上些外地的特色菜好了，就算是京城也能吃到的菜，這菜的做法，也不要京城慣常的做法了，最好按照各地本地特色的做法來做吧。」
林咨客接過菜單，又做了些調整，再次遞給蘇夫人，「夫人和小姐們都是有見識的人，要說這外地的菜式，也是碧荷院的優勢，我們掌櫃從全國各地聘請了手藝高超的廚師，專門負責各地的菜式，這外地的菜，也並不是每個人都能吃習慣，所以我建議還是保留2－3個我們京城本土的菜式比較好。」
楚三夫人看了眼，「這樣好，大家都多點嘗嘗，不喜歡沒有關系，咱們女人很少機會到其他地方去，但是能試試那些地方的菜也是好的。」
正當楚三夫人和蘇夫人在決定菜式的時候，筱姐兒、寬哥兒、玉姐兒她們已經說起悄悄話來了。
錦姐兒說，「五舅母終于生了男孩子了？」
清姐兒說，「是呀，終于生了嫡子，那沈姨娘終于可以回到府中了。」
錦姐兒這個五舅舅，被錦姐兒的外婆壓制住，一定要他娶了一房妻子，並且生了嫡子後，才答應讓沈荷回到府中居住。這幾年五舅母足足生了三個女兒才生下這個兒子，想來也是如珠似玉地養著了。
玉姐兒好奇地說，「沈姨娘如今什麼模樣了？」
筱姐兒嗤笑了一聲說，「我看她還挺能熬的，如今看起來只是蒼白了些，不過我看這樣倒是挺惹人憐的。如今五叔叔和五嬸嬸正為她鬧著別扭呢。」
錦姐兒吃了一驚，這沈荷手段如此了得，能讓五舅舅這麼多年都念著她，而且還跟自己的發妻鬧起矛盾來。
楚三夫人耳朵尖，听見了一言半語，一個眼風掃過來，幾個孩子頓時散開了。楚三夫人自己撐不住笑了，「這幾個小皮猴，在人後說別人的是非不是君子所為，以後可不能這樣了，幸虧是在我面前，和你們的姑母面前。」
錦姐兒正襟危坐，正兒八經地說，「三舅母說的是。」
蘇夫人臉帶微笑，並不言語。楚三夫人奇道，「大半年不見，錦姐兒長成大家閨秀了。」
錦姐兒一臉嬌羞狀，心中想著，平時只在家里練習過，好不容易出來可以擺擺姿態，玩得正開心呢。
蘇夫人這時才說，「三嫂別淨贊她，她臉皮子厚。你們也不用擔心你們的五舅母，我看她是個明白人，一定懂得一個道理的。」
這下在場的孩子們都很好奇地盯著蘇夫人，「什麼道理？」
蘇夫人正色說，「你們以後也是做正妻的人，提前跟你們說說也不打緊，做名門正妻，不管什麼原因都不要放段去跟妾去斗。你五舅母一定也明白這個道理的。」
楚三夫人也趁火打鐵地教育自己的兒子，「寬哥兒，以後你長大了可要好好對你的媳婦兒，別為了什麼阿貓阿狗來歷的女人傷了媳婦的心。」
錦姐兒囧極了，這古代人不是很含蓄嗎？怎麼就訓上了？看來這娘親和舅母今天難得離開中饋事務，都有點放松過度了。
果然蘇夫人和楚三夫人再想想，又覺得這個場合不適合講這種事情，趕緊找了別的話題，把這一茬揭了過去。