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朝廷共派了四支隊伍分別前往不同的邊關地點抗擊作亂的敵軍，十一月三日命令許承周等兩支隊伍回京復命。另外兩支隊伍繼續留在原處不動，以防來年春天，敵軍對邊關小城的搶掠。
如果按照正常的行軍速度，十二月初他們都可以回到京城了。但是奇怪的是，一直到十二月中旬，都不見這兩支隊伍的影蹤。一開始朝廷並沒有太過于在意，因為畢竟冬天里面西北沿途大雪紛飛，中途受阻是可以理解的。
到了十二月下旬，兵部的那些人開始嘀咕了，班師回朝怎麼可能花了這麼長的時間呢？就算沿途經過的山區藏有亂匪，那些匪類也不至于饑不擇食，斗膽打劫朝廷的軍隊呀。
已經有人上報了皇上此事，皇帝與太子也商量過此事，但是遲遲無法定出個章程來，也是因為除夕將至，大家都沒有心思在一些小事上糾纏。正在諸事舉棋不定的時候，菁華公主帶來了蘇錦那里得到的消息。
如果沒有這兩支隊伍不見影蹤的事情，蘇錦那兩個消息，皇上和太子、兵部大概一笑了之。如果有幾個、十幾個敵人潛入中原，不足為奇，但是如果是大批的軍隊潛入中原，那就不可能了。除非是有人主動打開中原的大門，放他們進來，但是這個可能嗎？邊關的守軍都是多年重用的，個個忠心耿耿，而且他們的家人大多數留在京城中，就算為了他們家人著想，也不會做出這等叛國的事情來。
但是如果三個消息結合一起來想，就讓人心驚了。養尊處優多年的皇帝不僅開始琢磨邊關哪個守將比較有可能做出這種令人齒冷的叛國行為了。
他一邊讓太子派人去探兩支應該班師回朝的隊伍，一邊讓暗衛去刺探留守京城的邊關守將的府邸。太子那邊的刺探，帶回了讓人憂心的結果。
太子派出去刺探的人九死一生，帶回來京城周圍山區的確藏有敵軍的消息；皇帝派出去的人沒有發現異動，家家戶戶都如常在準備著過年。
但是這已經足夠說明問題的嚴重了。這件事情太過詭異，存在太多疑問。皇帝授命太子全權處理這次危機，隨時向他報告細節。
太子先將京城郊區駐守的部分軍隊調動到京城四周加強京城的守衛，然後再調動京郊大營的剩余軍隊往外推進。
對外推進的軍隊很快就遭遇到阻擾，他們先遇到的是穿著中原軍服的大批軍隊，由于已經事先得到消息，他們並沒有貿然放下警惕，提前大聲詢問對方主將是誰。太子已經下了命令，最近接到朝廷軍令，可能會在京城郊外的山區遇到的本國軍隊的領隊人，只會可能是許承周和另外一個軍官，其他的都可以格殺勿論。但是既然敵軍已經潛入中原，很有可能已經掌握了不少內部消息，也不能排除對方知道這兩個支援邊關的軍官名字。因此太子還特意命人畫了兩個軍官的頭像，並授意要求對方軍官必須單人過來表明身份。
事實證明，太子的這幾個命令都是十分有必要的。對方軍隊在狹路相逢的時候，果然打出了兩隊剛從邊關回京的軍隊名號。但是當被要求領隊人單獨過來確認身份的時候，對方虛意應下，但是轉頭卻命令發起了進攻。
因為早就已經暗自防備著，所以這一仗打下去雙方互有得失，相持不下。左大將軍的小兒子左都指揮史，俘虜了幾個敵軍的人，暫時偃旗息鼓。
左都指揮史將戰況和俘虜轉交給京城，戰報中提及，對方武器十分充足，雖然在山林中很難發揮騎兵的優勢，但是可以看出對方騎的馬的確是來自塞外的駿馬，而非中原皇朝的駿馬。而且對方多次用箭雨反擊，可見對方的弓箭十分充足。如此多的馬和兵器，究竟是從哪里越過邊境一路深入的呢？
太子看了戰報，神色黯然，怪不得今年冬天前開始，西北至京城一路上的匪患並無什麼消息，朝廷一度認為，各地官兵剿匪的功績十分突出。看來敵軍所到之處，山匪估計已經被掃蕩了一次。
太子將俘虜交給刑部負責，務必要挖出有價值的信息。為了保險起見，太子還特意讓皇宮中負責刑罰的太監去監刑。
足足花了一日一夜的時間去折磨，終于有人受不了，講出了他們是通過山西、陝西和內蒙古交界的河曲地區進入中原。
太子將此事上報給皇上，皇帝面沉如水，太子雖然不敢明說，但是誰都知道，河曲那里有煤礦，而這個地方是屬于秦王的勢力，那里的煤礦就是皇帝當初交給秦王管理的。秦王有了煤礦就有了錢，等于有了自己組建私軍的軍費，皇帝這麼多年也明白自己的這個兒子驍勇善戰，素有智謀，但是想不到他會私通外敵。當初因為寵愛皇貴妃任氏，而且秦王的確有本事，與當時的太子相比，實在是讓皇帝心生愧疚，所以當他給秦王封地的時候，還賞賜了封地周圍的煤礦、鹽井給秦王管理。現在想想，當時真是鬼迷心竅了。
皇帝當然不會承認這是他溺愛不當，造成的後果。但是他依然很惱火，秦王竟然辜負了他的厚意，用他賞賜的矛與盾掉過頭來攻擊他。
太子多少能猜到皇帝的心思，但是他也知道，對此他不應該做出任何評價。雖然敵軍是從秦王轄區順利通過，但是還不能保證秦王就是那通敵叛國的人。
皇帝惱怒之余，讓人暗中監視惠妃任氏和她母族任家，這件事因為涉及秦王，太子不便插手，皇帝就交給了自己的心月復重臣去辦。
皇帝雖然已經開始懷疑秦王，未經證實之前，還是心存幻想的。但是很快各地飛鴿傳書證實了這個懷疑。
原來穿著本朝軍隊服裝的未知軍隊隱藏在山林中，晝伏夜行，地方官府也並不是完全不知情，但是敵軍一路上都有排除探子，所以大部分飛鴿或騎馬送加急軍情的人都被截殺，以至于京城一直對外地的消息一無所知。直到京城主動出擊後，終于有幸存的飛鴿和送加急情報的人進了包圍圈內，根據這些情報，可以想象出，京城西面、北面有大批的敵軍，南面、東面也有部分敵軍繞道，形成了包圍圈。
本來敵軍打算等包圍圈合攏後正式開始攻城，但是想不到當朝太子的反應如此迅速，調動了兵馬，增加了他們攻城的難度。京城四周的官府官兵最快可以在三日內陸續到來支援京城，但是如今，敵軍要在三日內攻陷京城，變得很是艱巨，稍不留意就會變成月復背受敵的局面。當然大批的正規的軍隊要趕到京城支援還需要一段時間，但是一個月內也能趕到。
無奈之下，本來想等著京城淪陷後再起兵打著勤王名號的秦王，不得不提前發動了叛變，雖然他依然打著勤王的名號，但是已經名不正言不順，因為他殺的不是圍攻京城的敵軍，而是一座城池一座城池地佔領，不少當地官府被打個措手不及，再加上對方是王爺，打起來處處綁手綁腳，既擔心因為抗擊不得力而受到朝廷責罰，又擔心因為得罪秦王而後患無窮。患得患失見，兵敗如山倒。
等消息傳到京城，京城的戰火也正在膠著中。皇帝確信了自己曾經最疼愛的兒子，竟然起兵叛他，大怒之下，發了檄文，讓各地官府全力對抗秦王兵馬，並調了部分浙江、福建、雲貴一帶的守軍北上保衛京城，驅逐敵軍。還下令調了部分遼東的守軍南下抗擊敵軍，並防止蒙古的敵軍趁機突襲。
一時間除了邊關的守軍外，山西、陝西已經淪陷，偏偏邊關守軍沒有接到朝廷的命令不能擅離職守，所以他們只能繼續堅持自己的崗位，一面防備草原敵軍的來襲，一面把守好邊關大門，不準備放任何一個敵軍回草原。但是冰天雪地中，草原那邊一直沒有動靜，而已經在中原的敵軍，則忙著攻陷京城，因此相對于中原的戰爭，山西、陝西的邊關重鎮反而是最清閑的地方了。
秦王的第一個計劃告吹後，第二個計劃與正在圍攻京城的敵軍會師，爭取拿下都城，俘虜皇帝和太子，只要有皇帝和太子在手，一切都好辦了。
但是世上沒有絕對完美的計劃，秦王的第二個計劃，很快也被打破了。有軍隊在他和圍攻京城的敵軍之間阻止他們會軍。這些看似零散的軍隊，打法十分游擊，經常是突然出現，將你打個措手不及，繳獲了大量武器或者糧草後，又迅速隱入山林中，讓秦王和圍攻京城的敵軍恨得咬牙切齒，偏偏又拿他們沒有辦法。因為秦王這邊，沒有足夠的時間跟他們反復周旋。
由于時間的問題，秦王不得不拉長戰線，在甘肅、四川、河南、河北都部署了自己的私軍，以阻擊援軍。但是浙江和福建部分軍隊坐船直奔京城，秦王沒有海軍，所以現在他唯一的道路就是盡快拿下京城，不然再過上一個月，援軍逐漸到位後，他這邊將會十分吃力。假如兵敗，他當然無法再在中原苟活，就算是草原的王庭也不會放過他。因為秦王許諾事成後，割讓十六城給草原王庭，還承諾每年送定量的白銀和糧食衣物給草原王庭，這才換了草原的五萬精兵通過他轄下的邊境進入中原，助他成就大事。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)