興平八年春，上黨郡谷遠縣西北處，一座遠遠望去酷似牛角，從而被百姓稱為「牛角山」的深山內，約莫七八十個人或站或坐，握著手中干澀到難以下咽的爐餅，就著水囊狼吞虎咽，仿佛正在吃什麼難得的美味佳肴。
被他們圍在正中間，重重保護起來的許徽以及幾位女性死士，干糧袋里的東西自然略好一些，卻也不過是一些普通的炒餅，許徽則多了幾條肉干罷了。但此刻的許徽卻沒有任何進食的，而是不住擦拭著許澤特意命人為她打制，她也練了三四年的柳葉刀，仿佛這樣就能緩解心中的緊張，卻發現，這不過是徒勞。
望著不住沁出汗珠的雙手，許徽猶豫了一會兒，收起干糧袋，向一旁倚著大樹，看上去正在休息，實則從未放下戒備的精壯漢子走去。
這個大漢不是別人，正是許氏老管家許安的次子許林，也是這次行動的真正負責人。見許徽朝他走來，許澤行了個禮，恭敬道︰「女郎。」
「仲寧叔叔。」許徽還以半禮，同時以眼神示意，許林點點頭，兩人走到不遠的地方，許徽這才壓低聲音，有些忐忑地說，「這個山寨中的人，真的全是該死之……」
許徽雖未說完，許林卻已明白了她的意思。
對許林來說，郎主的命令就是一切，只需執行，不需考慮原委。但想到郎主與父親私下交代，此行以歷練許徽為主，切不可妄下猛藥，需得循序漸進，又見她只是個十一歲的姑娘家，一路上不叫苦不叫累已是極為難得，對第一次殺人心中忐忑，也實屬正常。所以，不會說話的許林糾結了一會兒，才干巴巴地說︰「郎主的話自然不會錯，屬下方才也派人去探查了，這個山寨連最基本的塢堡都沒修築好，只是圍了幾圈柵欄，建了些粗糙的房子，可見必是去年秋冬才遷移過來的流民無疑。」
雖然早早就知道這一情況，可听見許林又重復了一遍，許徽的心還是稍微安定了一點。
去年，也就是興平七年，北地大旱，隨後爆發了前所未有的蝗災，作物幾乎被啃食殆盡。
縱然豐年，百姓都接受不了大齊與世家雙重的重稅盤剝，何況如今作物被啃食得一干二淨？無奈之下，他們只能背井離鄉，跋山涉水，往江南或者太原、上黨等相對富饒一點的北地郡縣趕去。哪怕這樣做，會失去戶籍，淪為流民，隨時會被抓去當奴隸，也好過在家鄉活不下去。
許澤記得一些農業常識，又曾專門請老農研究過這方面的知識，二十多年來努力鑽研，改進技術，上黨地區的蝗災得到了有效的抑制，比起別的地區，無疑好了許多。他的仁厚之名早就傳遍天下，北地如此大災，面對流民，他自然不能不表示。在他的治理下，上黨郡的流民得到了有效的安排，比起別的郡盜賊四起，流民攻打縣城之類的情景，上黨郡簡直安定得不像話。誰料過了一個冬天，許澤卻叫來了孫女，讓她帶著一堆人，去殺死一些佔山為王的山賊。
見許徽依舊低著頭，許林還以為自己的話沒讓她寬心，就結結巴巴地補充道︰「郎主仁厚，前來上黨的流民大部分得到了妥善安置，怎麼也不至在距上黨如此近的地方，打劫商隊與百姓。唯一的可能，便是如郎主所說，這些人從前都是惡漢惡少，不願以工代賑，才……」
許澤有意讓孫女見血，又怕她心里產生抵觸，或者走向心里不健康的道路，便有意偷換概念。如果說這些山賊都是流民，活得沒辦法才落草為寇，根本沒殺過人的許徽一定會心軟。所以，許澤的說法是——一些村里坊間游手好閑，只知道吃白食，人們畏懼對方力量，既懼怕又不得不遵從的惡漢惡少，到了災年，很容易憑借自己的力量與凶狠成為流民的偷偷。他們過慣了好吃懶做的生活，不願意付出勞動，又習慣了領導者的地位，自然不想接受許澤的安排，才去當山賊。
若要殺一個無辜的人，很多人會有心理負擔，下不去手或很是遲疑。但若殺一個罪大惡極的人，怕是絕大部分的人，心里都會好受很多，接受程度也能高許多，許徽也一樣。她心中隱隱知道，許澤的話不過是寬慰之詞，哪怕是惡漢惡少，卻也罪不至死，但她只需要一個讓自己心中安慰的理由，僅此而已。
或許很多年後，她能心冷如鐵地征戰沙場，將人命視作數字。但現在，作為一個沒殺過人的女子，她還做不到將老弱婦孺悉數殺戮。所以，她沉默一會兒，又問︰「仲寧叔叔，山寨之中，應該有一些女人吧？」
無論什麼階級的男人，都擁有同樣的劣根性，不同的是，世家大族擁有足夠的地位，能肆無忌憚地佔有女人，山賊卻只能通過擄掠的方式，欺凌那些弱勢的女子。
許林頓了頓，才問︰「女郎，你分辨得出哪些是山賊的家眷，哪些是被他們擄來的無辜人嗎？」。
「我……」
「女郎放心，我應該能分得出。」見她神情沮喪，許林安慰道，「您先別想這麼多，看情況再說，如何？」
說罷，他見許徽腰間依舊鼓鼓的干糧袋，有些小心翼翼地建議道︰「盡管是烏合之眾，或許也會發生意料之外的情況，女郎年紀太小，體力本來就不足……還是多吃點東西吧」
許徽聞言，輕輕點頭，心中已下定了決心。
PS︰魏晉之時的面食，統稱餅，特殊的才有別名。所謂的炒餅，實際上是炒面，同理，所謂的湯餅，就是湯面或者油炸面。