見到大批衣衫襤褸，用充滿希冀眼光望著他們的流民，阿元心中一酸，感慨萬千。
大齊律法規定，奴婢的地位極低，僅在賤民之上，與自由民差了十萬八千里。可如今的世道，卻是人人爭相做奴婢，哪怕當個粗使雜役，都能吃飽穿暖，縱是世家看門的狗兒，也是油光水亮，百姓卻朝不保夕，顛沛流離。
不過，阿元畢竟是訓練有素的死士，略一瞬感同身受之後，就平復了心情，對來人禮貌地說︰「女郎有些話語，想讓婢子向這個營地的首領交代，敢問……」
都說居移氣，養移體，在上黨許氏待了這麼久，又跟在許徽身邊多年，偷偷模仿自家主君的言行舉止。阿元舉手投足不失大家之風不說，還與許徽一般，帶了幾分溫和中的凌厲——她的口氣一點也不重，反倒極為溫和，語速緩慢不說，咬字還極為清晰，絲毫沒有盛氣凌人的感覺。但不知為何，見她這般的態度，就讓人下意識地想要听從她的吩咐，呂五郎自然不例外。
由于沒得到父親的吩咐，這個習慣了听從父命的中年人略帶歉意，甚至有些驚慌地看了看阿元，請她稍待片刻，這才小跑著進去。片刻之後，呂五郎上氣不接下氣地跑回來，見阿元絲毫沒流露慍怒之色，這才松了一口氣，帶了點小心翼翼地說︰「請姑娘與幾位軍爺隨我來。」
走進由粗麻布與木頭搭建的簡易帳篷，阿元發現果如許徽所言，帳篷中坐了約莫二十個人，其中好幾個之間的氣氛極為不睦，連在她這個外人面前都掩飾不了。而坐在首座的人，須發皆白，眉眼間帶了一些久居高位沉澱的威嚴，觀其氣度就能發現，此人定然讀過許多書，又當了至少二十年的，一個不小的寒門家族的族長，才有了這種歲月、文化與威嚴的沉澱。
越是根基薄弱的家族，就越是需要吸納有才能的寒門子弟，收為己用，以積蓄力量，穩固根基。這是上黨許氏幾代郎主都在做的事情，也是世家中心照不宣的秘密，是以對許徽一連串吩咐的用意，阿元想也不想就能猜到大概。對將身心都奉獻給了上黨許氏的阿元來說，許氏的興旺亦是她的責任，所以見到呂公的第一刻，她的心中，涌現出深深的失望之情。
呂公此人，是一個最符合大家心中「領導者」，最能讓人信服，也是最敬畏世家，不敢輕舉妄動的存在。遇上這種人，阿元、秦九以及隨行部曲的安全，幾乎就保證了一大半。但這樣的人對上黨許氏來說，卻是一個完全不需要，沒多少利用價值的存在。
上黨許氏需要得，是各有所長的人才，哪怕心性與品德不好也無妨，卻不需要多一個領導者。
極好地收斂起心中的失望，阿元朝呂公微微頜首，再不管周圍的情況，只是望著呂公，溫言道︰「女郎見諸位跟在隊伍身後，情景淒慘，心中著實不忍。但我上黨許氏此行乃是往潁川探親，攜帶的物件多為書卷與家什，糧食也剛好夠吃，實在無法肩負諸位的生活起居，只得勉強均出十二石，贈與諸位。雖為杯水車薪，卻也是女郎一片心意。」
秦九隱于幾個部曲之中，微微抬眸，以眼角的余光不動聲色地觀察在場的諸位。
听了阿元的話，幾個一看就只有一把子力氣，從未讀過書的粗漢幾乎就要發作，見到部曲們長矛鋒利的矛尖與寒光凜凜的壓衣刀，知道動起手來討不了好，這才暫且按捺下去。旁人或冷笑，或譏諷，或誠惶誠恐，感恩戴德，卻無許徽想要見到的，一眼就能看穿並認清事實，面色平靜之人。
想到這里，秦九心中的失望，不必阿元少。但想到人才難尋，而且他們接下來要去得是才子輩出的潁川，也就略略放寬了心，趁著阿元與呂公交談的功夫，再認真觀察了一會兒，確定沒有許徽想找的人才之後，便不著痕跡扯了扯阿元的衣擺。
得到秦九的示意之後，阿元也不再多扯，幾句寒暄之後，就說︰「請呂公隨婢子去看一看送來的糧食，也好放寬心。」
呂公點了點頭，在兒孫的攙扶下，拄著拐杖，在阿元的引導下出去，諸位首領隨後。沒有人察覺到，秦九與另一個部曲不著痕跡地落後了小半步，跟在隊伍的最後，打量著流民營地的構造，借此來評估這些流民的戰斗力有多少。
將十二石糧食卸下，推著車往回走了一段路之後，阿元才輕聲道︰「沒完成女郎的囑托，真……」
「等等——」秦九揚手，望著草叢，示意阿元別說話。他手持長矛，矛尖指著一旁的草叢，厲聲道，「一直鬼鬼祟祟跟著我們的人，應該滾出來了吧？」
听見他的話，諸位部曲不約而同地舉起了長矛，或者抽出腰中的佩刀，滿臉戒備之色。
在場的部曲，都是許氏的精銳，可除了耳力過人的秦九之外，竟沒人發現草叢里藏了人。倘若是秦九的誤判，倒也罷了，若是真的，這人的隱匿能力，當真極為可怕。
片刻之後，一個頭上頂滿了雜草的瘦小男人跳出來，搓著雙手，唯唯諾諾地說︰「軍爺，有話好說，有話好說」
兩個部曲警惕地走上前，一個將對方反手扭了，一個抽出繩子，將之捆起來，確定對方沒威脅之後，秦九和阿元才走上前。只見此人約莫二十歲的年紀，卻無任何青年的明朗正直與朝氣，唯有滿身的猥瑣之氣。他笑的時候，五官都擠成一團，明明挺大的眼楮，應是被眯成了一條線，配上那唯唯諾諾的態度，讓人看了就心生厭惡。
秦九壓下騰騰生氣的厭惡與怒氣，厲聲說︰「你一直跟著我們，有何企圖？」
「小的……」對方剛想說出一些諂媚之詞，見秦九眼一瞪，嚇得差點咬到舌頭，忙不迭說，「小的是來報信的，虎頭老大對你們才送十二石糧食的舉動非常不滿，打算偷襲軍爺的營地呢」
秦九剛想說什麼，阿元就板起一張臉，怒斥道︰「滿口胡話直到離開營地，我們才與諸位首領分別，眼下又沒走多遠，就算對方心生不忿，也沒足夠的討論時間，你是從何處知道的‘事實’？」
PS︰不是哪里都能招攬到人才的，唉……