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隨著間者的被捕與死亡，原本氣氛緊張的壺關縣，也漸漸恢復了往常的秩序。
這天一大早，城南的一家糧莊便開了店門，不消片刻，一位約莫二十五六歲，身著簇新的細麻衣，頭裹皂色綸巾，面貌普通，氣派卻做得非常足的青年走了出來。
在這種世道，糧食就是金子，更是性命的保障。能開糧倉的人，無一不擁有雄厚的背景，以及強硬的後台，與對方交好，總不會錯。所以，這人一路走過去，遇上的人，普遍會以極為和氣的態度，很是熱情地與他打招呼。
這個年輕的糧莊掌櫃，顯然極不會做人，只見他遇上店面稍微大一些，財力雄厚一點的店鋪掌櫃與自己打招呼，就輕輕頜首，權作回禮，遇上別人則一概高高地抬起下巴，一副愛理不理的樣子。是以待他走後，便有踫了冷釘子，亦或是看不得他那副德行的人咒罵開了︰「不過是得了十萬八千里遠的親戚得勢，開了個小小的糧莊，眼中就瞧不見咱們這些人了……什麼玩意」
「你……這話你也敢亂說，若是傳出去……可是不要性命了？」
听見旁人的勸告，第一個咒罵糧莊掌櫃的人那原本只有三分的火氣，生生變成七分，就差沒大聲嚷嚷道︰「說幾句又如何？難不成他還能勞動衙役，將咱們關到大牢里去不成？」
「關到大牢？怎地沒這本事？你知他親戚是誰？說出來嚇死你這江老板不是別人，恰是咱們縣太爺的小舅子」
說得人神秘兮兮，听得人驚出一身冷汗，卻不知有個靠在牆角的人無聲冷笑，隨即側過頭來，望向跟在自己身側的族兄，帶了一點不滿地說︰「縣太爺的小舅子啊听起來，可真是威風極了。」
听見百姓的談論時，許利就在心中暗道，尋思怎麼將這個話題給徹底圓過去。
憑能力當官的，都有幾分機智，待許磐發話，許利已是苦著一張臉，耷拉著腦袋，無精打采地說︰「下官妻子的三個兄弟，都是在府君那兒掛過號，無人隨下官一道來壺關，這個人……也不知是隔了幾道茬的便宜親戚……」
許磐雖無太深沉的心思，卻也不是隨隨便便就能糊弄的對象，若不是礙著許利的態度，他也不會將糧莊掌櫃江器放到最後一個，非要等事件在外人看起來平息下來，對方的戒備心也松懈一些之後，再動手抓人。所以听見許利這樣說，他嗤笑一聲，方漫不經心道︰「拐了七八十道彎的便宜親戚，你們也敢隨便用？若對方真要下手，在節禮中弄點毒藥，你還有什麼命在？」
他的話雖一點委婉的意思也無，說得非常不留情面，但許利卻沒半分惱怒。
畢竟，想起許磐說得那一幕，哪怕是許利，也心有余悸。
這個時代的人，一旦發達，率先想到得就是購置土地。在他們看來，購置土地就是加固基業，這是足以傳給子子孫孫，哪怕九泉之下去見了列祖列宗，也十分有光彩的一件事，許利也不例外。
他做了這麼多年壺關縣的縣令，名下田產莊園都增添了不少，糧食也堆得多到自家根本吃不完，少不得分出一小部分，弄個糧莊，盤活手中的錢財。偏生他與妻子江氏的兄弟，都是游手好閑，好逸惡勞，臉皮還一個賽一個厚，上不了什麼台面的貨色，如果讓他們管了自家的田莊與鋪子，縱然產出一年比一年高，收成也只會一年比一年少。
以一個小家庭來算，許利的家底顯然頗為豐厚，指縫中漏出些許，也足以養活自己與妻子的幾個兄弟。但這並不意味著他是冤大頭，會慷慨地將錢財白送，養得兄弟的心越來越大。正當兩夫妻苦惱的時候，一個老邁的婦人帶著自己年輕的兒子投奔江氏，聲稱是江氏嫁到常山郡的十一姑母，丈夫死了，族人欺他們孤兒寡母，先是侵佔田產，隨即又打算給兒子羅器安排不好的婚事，羅器奮起反抗，反倒被族中長輩以「無禮犯上」等多項罪名扣在頭上，逐出了宗族，前程斷了不說，連個容身之處也沒了。好在被江家拒之門外的時候，好些親人生出惻隱之心，紛紛指出自家混得最好的一個姑娘已成了官太太，讓他們來投奔江氏。江氏見倍受打擊的羅器，哦不，應該是江器性格雖古怪，理財卻是一把好手，便讓他當了自家糧莊的掌櫃。
听完許利的解釋，許磐沉吟半晌，才問︰「你的妻子，連自己的姑母都不認識？」
許利聞言，原本假裝的苦笑，這次變成了真的︰「都尉家中人丁稀少，自不清楚，越是弱小的家族，就越是要全族抱成團。說是姑母，實際往上追溯了三輩，不論親緣的遠近親疏，排序完全按照輩分來排。這樣的親戚，一年能見到兩三次就不錯了，看見眉眼相似，又听得對方能說出自家父母的幾件往事，就覺得八成不會差，誰能想到……」說到這里，他已是連連搖頭，連苦笑都笑不出來了。
「這麼容易混進去……」許磐微微皺眉，不無憂心地說，「如此一來，誰還能夠信任？」
他自言自語，倒不覺得有什麼，卻將許利嚇得滿身冷汗，生怕許磐說他御下不嚴，稟告許澤，讓壺關太守的位置換人做。好在許磐也就是說一說，沒動這方面的心思，只是打定了主意，務必要將江器活捉。
與此同時，壺關軍營。
許徽放下手中的茶杯，慢條斯理地問剛剛從牢房出來的阿元︰「江器之母江氏，還是堅持自己那套的說辭麼？」
「回女郎，她仍舊沒改變自己的說法。」阿元恭敬萬分道，「她的兒子被族人痛打之後，傷勢太重，一個晚上都沒熬過。她哀痛欲絕，本想與兒子一道離去，卻遇見了如今的江器前來借宿，自稱無父無母，孑然一身，感受到江氏的慈母情懷，欲認她為母，代羅器承歡膝下。」
許徽聞言，便勾起一絲譏諷的神色，無比冷淡地說︰「兒子才剛死，就來了一個能干又孝順的干兒子，她也沒覺得奇怪？」
她這句話問得太過尖銳，也太過誅心，從阿元到阿肆，沒一個敢接下她這句話的。
好在許徽也不要她們的回答，只是若有所思︰「听說江氏沒讀過書，沒察覺到其中異常，倒也不奇怪，縱然察覺了……」說到這里，她露出一個輕輕的，卻極盡悲哀的笑容，好半天沒說話。
哪怕江氏隱隱猜到什麼不對，知道便宜兒子利用自己的身份，打算做什麼事，甚至與親生兒子的死亡有關，那又如何？死者已逝，生者還是要活下去的，不是麼？
許徽在思考的時候，侍女們向來是不插嘴的，直到見她再一次端起了茶杯，阿元才上前一步，輕聲問︰「女郎，是否要再次訊問……」
「再問，也問不出什麼，省點精力對付江器吧」知道問題出在誰身上就全力對付誰，這是許徽的原則，可沒興趣一再戳一個青年喪夫，好不容易將兒子拉扯大，就因為她的身份，兒子就犧牲在旁人陰謀下的可憐母親的傷疤。所以，許徽沉吟片刻，對阿元吩咐道，「待江器交代了他的主家是誰之後，你去知會江氏一聲，讓她切莫喪失求生之欲，好好活著。我會分幾畝天地，並擇一品行不錯的孤兒過繼給她，讓她與她兒子百年之後，不至于少了一碗飯，也一定讓她活著，好好地看著，害她兒子的人，最後落得多麼慘。」
這個命令，與許徽平日的行事作風大相徑庭，是以阿元愣了片刻，才小心翼翼地問︰「女郎，難道不要……」
許徽知阿元的意思，便輕輕搖了搖頭，正色道︰「對咱們起了壞心思的人，自然要毫不留情地一一殲滅，可對因咱們而受難，又翻不起什麼波浪的可憐人，還是莫要做得這麼絕。若是祖父知道，也必會贊同我的想法。」
他們要爭天下不假，卻不能為爭天下，徹底磨滅了人性。戰場上消滅敵人，政治中斗倒敵人，下手必須狠辣，因為這本就是不進則退，斬草不除根，春風吹又生的事情，可對平民……若為了大業，喪失了基本的人性，想得天下，也不大可能。
「心懷敬畏與悲憫，方能長久。」想到這里，許徽略帶感慨地說，「哪怕與未來的殺孽一比，小小的善舉不過杯水車薪，也聊勝于無。」
若換個人在這里，必會覺得許徽終究是個女人，心腸還是有些軟，不夠殺伐果斷，可阿元等人素來以許徽的意志為自己的意志，听見許徽這樣說，便覺得她說得極有道理，連忙應下並去做，唯有阿雙頓了頓，似是掙扎了片刻，才︰「女郎，您說，江器他……到底是哪家的人呢？」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)