冀州。界橋南二十里。袁紹軍大營。
營地中部的大帳內。袁紹端坐于正中上首。冀州文臣武將分列兩邊。
袁紹今年虛歲四十正當壯年。長期混跡于朝堂的經歷。早已讓他練就了一身喜怒不形于色的本事。再加上生就一副雄嚴大器的容貌。以及平日里表現出的那份從善如流。還有令人艷羨的顯赫出身。使得他的帳下聚集了不少英才。從關東諸侯盟主到冀州牧。袁紹的發展勢頭良好。前景一片光明。相對應的。袁紹身上的威嚴氣質也更趨明顯。
然而。此時袁紹心頭卻沒有多少底氣。
北面的公孫瓚給了他太大的壓力。這些日子的對峙。幾乎每天都在發生小規模沖突。北平軍表現出來的作戰能力遠在冀州軍之上。試探性的交手。北平軍優勢十分明顯。這還只是公孫瓚麾下的普通部隊。最精銳的白馬義從一直未曾出手。
輕咳了一聲。見帳中諸人的目光都已轉了過來。袁紹沉聲道︰「半個時辰前得到的最新探報。公孫瓚的多股騎兵部隊在常山郡、河間郡、安平郡和中山國境內四處流竄。專挑那些防御力薄弱的村鎮下手。掠奪糧食和財貨還在次要。北平軍還殘殺當地守軍並擄走我冀州百姓。諸君對此可有高見？」
袁紹這番話甚為得體。向眾人清晰地傳遞出了自己「重人命甚于財帛」的信息。既說明北平軍已在冀州北部各郡縣縱橫捭闔、已方正處于逆境的事實。又能激發起將士們同仇敵愾的反抗意志。在場的文臣武將大多都是冀州人。且家在北部諸郡的也不在少數。他們的族人鄉黨正在北平軍的威脅之下。這些人當然會受不了。帳內果然一片大亂。武將們群情激憤。請戰之聲不絕于耳。
肅立一旁的田豐不禁暗自點頭。軍心可用。
在召集眾人入帳議事之前。田豐、沮授等人便和袁紹有過一番溝通。
從最近這段時間北平軍的種種動作來看。公孫瓚地打算已不難明白。那便是不斷襲擾冀州北部各郡縣。劫掠人口、物資以充實北平。直至袁紹被迫出面決戰為止。
出戰。正中公孫瓚地下懷。北平軍的實力在冀州軍之上。又有傳說中的白馬義從。兩軍對決公孫瓚的勝率頗大。只要一舉擊潰冀州軍主力。不用在界橋浪費時間。北平軍便能長驅直入。以秋風掃落葉之勢迅速攻佔冀州各郡；不出。相當于喝下慢性毒藥。擁重兵卻置治下百姓安危于不顧有失民望。敵我實力此消彼長之下即使還能苟延殘喘一段日子。終究還是難逃一死。且會憑空背上無盡罵名！
無論袁紹作何反應。公孫瓚都能撈到好處。
冀州軍必須有所行動。搏浪一擊還有成功地機會。萎縮不前只能是坐以待斃。在田豐和沮授的苦勸之下。袁紹倒也拿出了幾分膽氣。決定近期與公孫瓚決戰。
兩軍對決。士氣為先。在這個家族利益重于國家利益的時代。公孫瓚縱兵寇冀州北部諸郡縣的作法。無異于幫了袁紹的大忙。即使北平軍實力強橫。紅了眼的冀州英才們也管不了那麼多了。恨不得袁紹立即出兵。將威脅到族人安危、家族利益的北平太守殺得敗退三百里。
看著帳中諸將一個個吹胡子瞪眼。一幅要擇人而噬地模樣。袁紹就知道他的目的達到了。雖說北平軍仍然強大。但將士們至少已經敢與強悍的對手一戰。
「諸位稍安勿躁。且各自回營整頓兵馬。隨時等候命令！」
「是！」
文臣武將們大多離帳而去。田豐、沮授和許攸三人留了下來。
袁紹望向許攸。問道︰「子遠（許攸字）。那些異人的情形如何？」
一周之前。界橋之戰終于對玩家勢力開放。兩個諸侯勢力開始接受玩家勢力加入本方陣營。界橋之戰正式升格為陣營戰役。讓好戰的玩家們興奮不已。這一戰役並沒有對玩家勢力所在區域設限。全國的玩家都可選擇加入任一陣營。不過由于路程的原因。實際上有望在這場戰役中有所斬獲地。大概只有河北四郡的部分玩家勢力。河南的玩家想在此役中創造佳績。難度極大。
隨著玩家在游戲中實力不斷增長。陣營任務中大量玩家勢力匯聚在一起的力量也越來越可觀。通常管理玩家勢力的人選都頗得諸侯信賴。此次界橋之戰袁紹方面主管玩家勢力的人才。便是許攸。
見袁紹問起。許攸正容道︰「自我軍發出倡議以來（實際為系統公告）。河北四郡甚多異人踴躍報名參戰。均願助我軍擊退公孫瓚的入侵。可見公孫瓚的作法不得人心（了解歷史的玩家自然知道選誰更有可能獲益）。異人們斗志高昂、求戰心切（沒閑工夫在這耗時間）。只待主公下令！」
「公孫瓚吸納異人部隊地情況如何。子遠可知道？」
「北平軍雖來勢洶洶。佔我冀州不少城池。但這里畢竟是我們的土地。加之公孫瓚暴虐成性四處掠奪。北平軍的大動作豈能瞞得過我等？屬下知之甚詳！往投公孫瓚的異人雖也不少。卻遠不及我方軍營的盛況。十成異人中北平頂多佔了三成半。」
許攸對北平軍的情況如此了解。根本原因不是什麼人心背向。而是玩家間地情報交換。玩家勢力參加陣營任務地主要目的便是從中獲利。利益驅使下。什麼樣地間諜活動都能使出來。事實上。不僅袁紹軍對北平軍的普通軍情了解頗多。北平軍對袁紹軍同樣不陌生。只要有大量玩家知曉的事情。就不可能有秘密可言！
在一系列諸侯與玩家的合作中。許多玩家表現得毫無信義、廉恥、忠誠和操守可言。這已逐漸成為諸侯們的共識。玩家勢力日益強大。諸侯勢力始終對玩家懷有戒心、不願讓玩家接觸更為重要的內容。並非沒有原因。這種狀況很讓人無語。站在各自的立場來看。玩家和似乎都沒有做錯什麼。不難預見。在此後相當長的時間內。這種情形難以改善。
在吸引玩家勢力助戰上佔據上風的消息。讓袁紹心頭稍安。
「唔。子遠且好生安撫那些異人。他們的部隊戰力雖一般。交戰之際驅為先登還是頗為管用。北平軍乃虎狼之師不宜硬拼。我們大可借用異人的力量泄其銳氣。然後破敵可期！」
「屬下明白！」
沮授和田豐交換了一個眼色。上前道︰「主公。我方異人雖眾。卻不足以擔負重任。北平軍久經戰陣素質遠勝于我軍。我方要想在正面擊破敵軍極為不智。就算僥幸成事也免不了折損巨大。對主公將來的發展非常不利。遲早為他人所滅！以屬下之見。我軍還得另作良圖！」沮授（字公與）和田豐（字元皓）同為袁紹帳下謀士。向來以忠直著稱。《三國志袁紹傳》中曾有「觀田豐、沮授之謀。雖良、平何以過之？」的評價。曹操也曾說沮授「孤不早相得。天下不足慮」。可見沮授的才能。然而。這樣一位良臣並不討袁紹所喜。究其原因。除袁紹自身多謀寡斷的性格弱點之外。沮授講話直接不擅修飾也是一大因素。
譬如現在。沮授這番話還沒說完。袁紹已恨不得將他逐出帳外。但袁紹也知道沮授只是就事論事絕無不敬。且現在自己又正值危難之際不便發作。只是皺眉道︰「公與有何打算。但說無妨。」
「公孫瓚連日派人在營前邀戰不得。現又分兵寇我北諸郡縣。實為迫使主公揮師決戰。公孫瓚希望與我軍速戰速決。必是擔心老巢被他人所趁。我們何不就此定計。聯絡幽州牧劉虞一同出兵斷其後路奪其基業。則公孫瓚不僅休想染指冀州。連右北平的基業也會被連根拔起。到那個時候。北平軍將不戰自潰！」
袁紹有些猶豫。「劉虞前不久剛在公孫瓚手里吃了大虧。折了不少人馬。恐怕未必願出兵相助。」
田豐拱手道︰「主公。我以為可以一試。公與先前之言頗有道理。要想破北平軍並保存我軍實力。必須倚仗外力。青州臧洪已明確回復不會派兵助戰。現在唯一能幫上忙的可能也只有劉虞了。他與公孫瓚素來不睦。若被公孫瓚奪了冀州。下一個倒霉的必是劉虞無疑。只需派一善辯之士曉以利害。或能成事。」
此前派往青州求援的使者已經返回。臧洪以「與公孫度一戰損失慘重仍需休整」為由婉拒。袁紹為此曾數次大罵臧洪不義。
打鐵趁熱。沮授也昂然道︰「屬下願輕裝簡從潛往幽州。主公下令吧！」
兩大謀士均有此意。袁紹再不猶豫。「既如此。就煩勞公與去一趟幽州。此行需穿過大片北平軍控制區域。千萬小心！」
「謝主公！」
田豐和沮授相攜離去。
大帳之外。田豐拉住沮授低聲說了幾句。沮授神色大變錯愕不已。低頭琢磨了好一會。才鄭重道︰「元皓放心。我自會見機行事。」
田豐灑然一笑。道︰「公與路上小心。」