北場的牲口比賽，固定于每年的四月十五日舉行。
地點，就在玉家的馬圈里。
為了訓練馬匹，玉家買下北方的大片的山地，讓馬匹奔跑，而在山腳下，設有各種機關，以訓練馬匹的即時反應，和篩選馬兒的良莠，而這套訓練方法，就連朝廷也師法引用，訓練戰馬。
自然，比賽的項目，就是玉家平常所設的五大關卡。
疾馳、跳躍、閃陷、射騎、圍獵，這五大關卡，必須一氣呵成，最快完成者，得五十分。
「這就是赤目馬？」練凡站在柵欄外，看著那揚蹄噴氣的駿馬，忍不住後退一步。
她從沒去過動物園，所以根本不知道馬竟是如此高大，仿佛只要它抬起前腳，就可以將她踏碎一般。
「哈哈，你會怕。」玉衡之站在她身後，不容她再退一步。
練凡扁起嘴，突然想起他的警告，立刻松開唇。「我第一次看到馬嘛……」
這人把她關在房里，好不容易可以到外頭走走，竟不是上市集，而是到馬圈。
「那我待會帶你跑一圈吧。」
她瞪大眼，不知道他說的是真的還是假的。「你會騎馬？」她試性地問。
「練凡，大哥五歲就會騎馬了。」一旁的玉巽之好心地替她解疑。
「五歲？」
「是啊，爺兒從小就喜歡馬，五歲過後老是馬著小馬到處跑，都是我負責去追人的。」徐知恩也忍不住爆料。
練凡這才想起，玉府是以馴養馬匹起家的，對馬的習性什麼的，應該都挺清楚的，他在生病之前，恐怕也是個馬術高手。
「衡之在十二歲那年，就在御前拿下射騎首賞，那百步穿楊的箭術，讓先皇贊不絕口，要不是玉家的地位太特別，先皇可是有意招他入朝為武將的。」尉遲粲牽了匹馬走來，邊說道。
她回頭看著玉衡之。原來他曾是如此了得的人，也難怪他無法接受自己生病。「可是……你已經很久沒有騎馬了吧？」
「待會你就知道了。」他輕捏她的鼻頭，再牽著她的手，往尉遲粲身邊的馬而去。
練凡抗拒著，但心想，有他在，肯定不會出亂子，況且拉她的手，肯定是要讓她模模馬頭，安撫她的恐懼。
但她的手才伸到馬頭前，那馬兒嘴一張，一口咬住。
她怔住。
「哈哈哈！」玉衡之放聲大笑著。
練凡緩緩回頭，哀怨至極地看著他，不敢相信他沒天良到這種地步，竟拉她的手被馬咬……
包糟的是，那馬還咬著她的手，卻沒有人幫她。
她試著要抽回手，卻被他阻止，「別動。」
她的手被咬住，居然要她別動？
玉衡之橫過她面前，伸手撫著馬頭，那馬兒像有靈性的，立刻松開嘴，還不斷往他的手蹭著。
「練凡，你要是朝馬兒伸手過去，它會以為你是要喂它吃東西，所以就會張口咬，不過這匹馬是受過訓練的，沒有指令，它不會真的咬。」他解釋著，不斷地撫著馬頭。
「……是你拉我的手過去的。」她不是自願被咬的。
瞪著馬兒，她突然發現它撒起嬌來也挺可愛的，雖然身形高大，渾身黝黑，但那赤紅的眼微眯著，像是極為享受她相公的撫弄。
「教你嘛。」
那也不用拉她的手被馬兒咬呀。她皺鼻。
「好了，走吧。」
練凡一點心理準備都沒有，就被他打橫抱起，踩上柵欄，躍上馬背，這對她而言，感覺像是坐著雲霄飛車，驚得她目瞪口呆。
「走嘍。」
「去哪……啊！」當馬兒開始小跑步時，她嚇得尖叫，卻不知道要抓著哪，只能略側身，緊抓著他。
「咱們就在圈子里繞一圈就好。」玉衡之笑道︰「你別怕，很有趣的。」
練凡渾身發顫，卻發現馬兒的速度沒有再加快，只小跑步的緩緩向前，風從發梢掠過，輕柔在頰邊打轉，她漸漸覺得，也沒那麼可怕，好像……也挺好玩的。
「我從小就在馬圈里玩，像上了癮似的，要是一天沒騎馬就覺渾身不對勁，可是……一眨眼，我已經十三年沒騎過馬了。」
她瞅著她，眷戀他唇角意氣風發的笑。「現在會覺得生疏嗎？」
「是覺得有點生疏了，所以才拉你跑一跑，到時候上場才不會丟人。」
「上場？」
「每年的牲口比賽，玉家皆會派出三名騎師。」
「我听小彌說，二爺和徐管事的騎術極佳，除了他們之外……難不成你也要上場？」
「你知道騎師的表現好，能夠拉抬牲口的價錢？」
「可是你已經很久沒騎馬了，突然要參加這麼大型的比賽，你到底行不行？」她想起小時候看過的卡通，「小甜甜」里的安東尼就是不小心摔馬才死掉的……
「娘子，千萬別問你的相公行不行。」玉衡之戲謔笑道。
「我擔心你呀。」
他不禁嘆氣。他的娘子也不知道是打哪蹦出來的，總是听不懂他的雙關語，不過這樣也好，她的單純沒心眼正是他最喜歡的。
「放心吧，壓根不危險，倒是你，待會就坐在頤親王身旁，乖乖待著，哪兒都不許去。」
這兩天，不讓她踏出房門，為的就是她的安全。
艾秀緣雖然敵視練凡，但一個養在深閨的驕驕女，他不認為她有本事動到他的人，但是年盛中就不同了……才來到北場，就剛好救下練凡，這事大有蹊蹺。
練凡，是他的弱點，唯有將她顧全，他才能安心。
至于他，以己身為餌，上場競賽，就不信，年盛中還不出手。
頤親王已經布下天羅地網，就等著將他拿下。
唯有除去這個心頭大患，他才能真正放心。
牲口比賽，就在玉家馬圈北方的山里舉行，起點和終點都是同一處，每個關卡都有官員把守，免得有人作弊。
闢員們還特地在起點的邊上，扎了高台，讓頤親王能夠登高欣賞完整的比賽。
「瞧，就繞這麼一段山道罷了，賽程不長。」尉遲粲沒什麼王爺架子，指著遠方一路綁著紅線的山道對練凡解說。
看在她眼里，那簡真就像是賽中場里的一百八十度大轉彎，有上下坡，還要在沿途完成五大關卡回到終點，重點是要比快，要是失足，豈不是要掉到山崖去？
「放心，這座山不高，況且賽場是在半山腰上。」見她緊張萬分地絞著十指，他出言安撫她的不安。「況且，衡之的騎術爐火純青，待會你就知道了。」
「希望如此。」
「喝口茶吧。」尉遲粲示意著，頤親王府的下人立刻將沏好的茶端到她面前。
「夫人，喝點茶吧。」
「好。」但練凡接過茶，卻一口也沒喝，緊握著茶杯，只覺現場安靜又彌漫一股緊張，突然一聲鞭響，原本在柵門內的馬匹全數沖出。
她驀地站起來，眯起眼，努力梭巡著那抹身影。
相公今天穿了一襲玄色交領錦袍，她向來不愛他穿暗色的衣袍，可惜的是她手拙，那件夏衣她還沒縫制好，沒能讓他在今天穿上場。
「不用找，他肯定待會就竄出來。」尉遲粲涼涼說著。
總參賽人數有八十七人，黑壓壓的一片，穿玄色衣袍的又一大票，她根本搞不清楚他在哪里，但瞬間，有匹馬從後方如疾雷般地沖出，甚至夸張地躍起，跨過數個馬身，左右橫移，猶如人馬合一般。
「瞧，他這不是竄至第一位？」
練凡驚詫到說不出話，不敢相信自己的相公的騎術神乎其技到這種地步。
一馬當先進入山道，守在山道旁的官員，立刻揮下紅旗。
「揮下紅旗，就是得到十分。」尉遲粲解釋。
她看得目不轉楮，覺得快追不上他的身影，他策馬躍起，跨越架設在山道上連續五個高低欄，再次得到一個紅旗。
轉過彎道，進入泥濘的陷阱區，他放慢速度，丟出身上預藏的石子，一一化解裝置在泥淖底下的彈跳捕器、藏身在樹叢里的橫板甩機，輕而易舉地過關斬將，抽出背上的弓箭，拉到最緊，箭翎破空而去，消失在樹叢之中。
她看不見射中什麼，但是遠方頓時揮起紅旗。
風馳電掣般，他縱馬奔過彎道，繞過一圈，將對手遠遠地甩在後頭，來到最左側的一塊月復地，停了下來。
她還未開口詢問，尉遲粲就解說起來，「最後一關的圍獵，是要三人同心協力逮住獵物，所以他是非等不可。」
練凡點點頭，看著後方有兩匹馬逼近，三人會合之後，再朝樹叢而去，不一會，三人再出樹叢，玉衡之揚起手中的獵物，空中爆開紅色煙霧，象征著已有人奪魁。
距離明明那麼遠，但她卻仿佛看見他志得意滿的笑容。
他是天之驕子，如此瀟灑不羈，如此卓爾不群，教她怎麼也移不開眼。
她等待著他回到身邊，卻見他的馬發狂似地朝終點奔來，速度快得驚人，她正不解時，听到尉遲粲月兌口道︰「糟了！」
「什麼？」她問。
尉遲粲沒回答，已經自高台縱身躍下。
「王爺！」侍衛們也跟著一一躍下。
看著他落地，直朝終點奔去，練凡搞不懂發生什麼事，可她的心卻突然揪得很緊，將視線投在即將奔入終點的丈夫身上，卻驚見馬兒將他甩出－－
「相公！」
見他摔落地面，她的胸口爆開難以言喻的痛楚，像火燒、又似冰扎般地直入深處，她踉蹌地跪倒。
「少夫人！」小彌趕忙將她扶起。
「小……小彌，扶我起來︰…」練凡氣若游絲地喊。
不……不要嚇她，不要嚇她……
悅來客棧，二樓廂房里。
「不礙事，不就是一點淤傷。」
「……」
「一個男人身上，要是半點傷痕都沒有，還算得上個男人嗎？」
那正在上藥推拿的手，突然往他的背部用力一拍。
他不禁倒抽口氣。「你在謀殺親夫？」
「讓你多點傷痕，更像個男人。」練凡惱道。
房里冒出幾道隱忍的笑聲。
玉衡之懶懶回頭，就見衛子禮正坐在桌邊嗑瓜子，笑得最大聲，而站在床頭的玉巽之則是用力地忍住笑。
他哼了聲，撇撇唇。「果然是近朱則赤，娘子，多少也學到我部分精髓了。」
練凡垂眼幫他推拿著，他被拋摔在地時磕出一大片的淤傷，瞧見那赤中帶黑的淤傷，她便心疼得厲害。
「練凡？」他回頭看她，瞧見她那雙大眼滴滴答答地下著雨，趕緊坐起身，一把將她擁入懷里。「對不起，都怪我貪怪，才會讓馬兒失控。」
她還是無聲低泣著。
「別哭了。」玉衡之輕拍著她的背。
喜歡逗她、鬧她，但他一點也不想見她掉淚。
她的眼淚，會教他不知所措。
「王爺。」
門外突然傳來聲響，玉衡之抬眼望去，只見尉遲粲推門走進來。
衛子禮趕忙起身，站在玉巽之身旁，一起行禮。
「王爺。」
「無須多禮。」他擺擺手，走向床邊，問道︰「衡之，你的傷不要緊吧？」
「不怎麼要緊，就……一點淤傷。」玉衡之說著，以眼示意，要他別在練凡面前說出一些事。
尉遲粲自然懂他的意思。但要是他的娘子一直待在這兒，那豈不是什麼都不用說？
「練凡，去幫我看看知恩抓藥回來了沒，要是他回來了，便讓小彌幫我煎帖藥吧。」
她緩緩抬臉，淚水還掛在臉上。「終究你是不信任我的，對不對？」
他怔住，不解她的話意。
「那馬不是你貪快才會疾沖，而是有人動了手腳吧？」
玉衡之錯愕得說不出話來。
他的娘子向來不是精明之輩，但這當頭卻莫名精明，竟然一箭正中紅心……或許，那日在探月亭里，他不該讓她在場，听到一些對話。
「到底是怎麼回事？」她問。
「確實是有人動了手腳，不過本王已經逮到人，是另一組參賽人員，因為看不過衡之拔得頭籌，故意以吹箭射入馬臀，馬兒疼痛難當，才會失控往前疾奔。」尉遲粲回道。
「真的只是如此？」練凡睇著他，怎法確認真偽。
「你這話是在懷疑本王？」
「我……」
「我的好娘子，你膽敢懷疑王爺，是要連累可憐受傷的我嗎？」玉衡之抱了抱她，催促著，「什麼事都沒有，你沒必要自己嚇自己，先去幫我看知恩抓藥回來了沒。」
練凡狐疑，可是听了尉遲粲的解釋，又覺得或許自己想太多了。
「好。」她噙著濃濃的鼻音道。
「別哭了。」玉衡之抹抹她臉上的淚痕。
她抽了抽鼻子，低垂著臉，和守在門外的小彌一道下樓。
確定她的腳步聲離得極遠，他才淡聲問︰「沒逮到人？」
「設下陷阱，對方著了道，但還是被逃月兌了。」尉遲粲沉聲回答。
「這麼一來，沒有人證，就無法定年盛中的罪。」玉衡之微嘆口氣。
他要逮住那些賊人，揪出幕後黑手，將年盛中送進大牢，教他永不見天日，可惜功虧一簣。
要是僅以他挪用玉家私款論罪，頂多是讓他在牢里蹲個一年半戴，如此簡單放過他，要他怎麼吞得下這口氣？
傷了巽之，又企圖擄走練凡……不管是山賊還是年盛中，他都要將他們全數拿下，才能真正安心。
「王爺，對方既然著了道，那就代表對方有受傷吧？」衛子禮低問。
「確實，現場留有血跡，對方逃得過網捕，肯定閃不過箭陣，身上一定會有箭傷。」尉遲粲看著他，突然笑道︰「對了，你是個大夫，不知你有何看法？」
「如果是受到箭傷，除了金創藥外，還要輔以消炎解熱的藥材，王爺不妨派人去盯北場的一些藥材行，要店家合作，要是有人買了那一類的藥材立刻通報，或者干脆在店里安插眼線，如此得以直接跟蹤確認，總會找到線索的。」
頤親王第一時間就封鎖了數條官道，想往南逃是不可能，而往日穆國去，得有通行證才行，是故對方也不可能往北，只能繼續待在北場養傷。
「那就請你開出對方可能會買的藥方，本王派人去盯著。」
「草民遵旨。」衛子禮隨玉巽之一道離去。
「接下來，就只能等消息了。」尉遲粲無奈道。
「可不是。」玉衡之嘆口氣。
他倒不怕對方如何難纏，就怕妻子為了他而擔心受怕。
踏出客棧大門時，練凡抬眼望去，天色陰霾，空氣中彌漫著一股山雨欲來風滿樓的濕悶氣息。
那濕悶的氛圍，化為濃厚的壓力，緊緊地往她頭上壓下。
不是她的錯覺，她的身體真的有狀況，一天比一天還要難受，尤其是今天被他給嚇得……似乎就連心窩都發疼，呼吸也困難。
她應該歇一下，可是她想幫他買塊胡餅，摔下馬後，今天一整天他只喝了半碗粥，說不定胡餅可以讓他開胃。
小彌和徐管事在後院熬藥，她去去就回應該不打緊的。
忖著，練凡緩緩踏出腳步，直往對街走。
人潮依舊擁擠，到處鬧烘烘的，等她走到賣胡餅的店家前時，人潮突然朝四面八方散去。
她抬眼，看著點點雨滴落下。
「老板，我要買十塊胡餅。」她忙喊著，就怕雨勢下大，她要是淋濕，相公又要生氣了。
「好！」
她站在店門口，里頭忙成一團，她走不進去，只能在檐下勉強避著雨，看著街上的攤販正急忙收拾著貨物，有人拎著簡單的商品走避，也看見有兩個男人，像是一對父子，張大眼直看著她。
她納悶，勉強笑了笑，收回目光，盯著自己的繡花鞋，卻听到－－
「小凡！」
她呆了下。
是叫她嗎？可是，她並不認識他們呀……
「小凡！」其中較年輕的男人已經奔到她面前，難以置信地看著她。「她還活著……你居然還活著！」
練凡震愕地往後退。這個人恐怕是正牌練凡的家人，而那說法像早知道正牌練凡已死了一樣……她踉蹌了下，不意後方有人背著貨箱避雨，硬生生將她撞倒，她整個人趴在地上，沾上泥濘。
「小凡，你要不要緊？」
張不開眼，她頭暈目眩得厲害，雨滴打得她渾身發痛，她努力想要推開男人，可力氣卻一點一點地被雨水給侵蝕，黑暗寸寸降臨……
「少夫人！」
隱約之間，她听到徐管事的吼聲，伴隨著沉穩而迅捷的腳步聲。
她感覺被包圍，之後，一路跌進黑暗里。
「子禮，她為何昏迷不醒？」
「……」
「子禮！」
「我不知道，她的病情太古怪了，惡化得太快，我從沒遇過這種情況。」
「怎麼可能？你明明跟我說過，她不過是氣血不順，吃了幾帖藥就好，而且她也沒跟我說過她有哪里不適！」
恍惚之間，她听到相公失控的暴吼聲。
這是很難得的，她從未見過他失控，所以很想張開眼，可卻怎麼也辦不到……力氣像是被抽光，這種感覺她以前也有過，就連想要清醒安慰家人都很難。
「衡之，你冷靜一點！」
「你要我怎麼冷靜？！」玉衡之瞪著勸說的尉遲粲，目光再移向跪在房門口的一對父子。「說，你們到底是誰？是誰派你們來的？！」
「我……我們是小凡的父兄，到北場來賣些雜貨，在路上巧遇小凡，便上前打招呼，可是她……卻像是不認得咱們。」開口說話的男子，看起來不過二十出頭。
「你們是練凡的家人？」玉衡之微眯起眼。「如果是，為何你們走近，會讓她嚇得驚惶失措？！」
這狀況是知恩親眼所見，絕非誣賴！
「我們不知道，可是我們真的是小凡的家人。」
「爺兒，這人在遇見少夫人時，說了句，你居然還活著。」徐知恩低聲道。
雖說當時距離有點遠，但依他的耳力，絕不會听錯。
「說，你為何這麼說？」玉衡之垂斂長睫，冰冷聲調中蘊著殺氣。「你根本就不是練凡的家人，你是殺手吧。」
「不是，我真的是小凡的兄長，我之所以會那麼說，那是因為……」那人猶豫地看了自己父親一眼，囁嚅地解釋，「因為小凡要出閣前生了病，可是因為我們已經收了錢，所以當迎娶花轎來時，我還是把她抱上了花轎……我以為她只是個沖喜新娘，玉府不會善待她，所以她可能過府就回不來……」
「胡扯！練凡打一開始就身強體壯，哪像是生病了？」她活蹦亂跳，精神好得很，否則要怎麼照顧他？
「這位爺兒，請你相信我，我沒有騙你，我真的是小凡的兄長。」男子只能跪伏在地，不斷地高喊。
玉衡之微眯起眼，看向站在門邊的異母弟弟，狀似詢問。
「大哥，迎娶的事，是由我娘和秀緣處理的，所以……我並不清楚。」玉巽之低嘆，一邊關注躺在床上、面無血色的練凡。
「知恩，去把秀緣叫來。」玉衡之沉聲道。
「是。」
徐知恩一走，房內氣氛凝滯得化不開，沒有人開口，半點聲音皆無，直到徐知恩將艾秀緣帶來。
她一進門，瞥見一屋子都是人，先是朝尉遲粲福了福身。
「免禮。」他不耐地擺擺手。
「秀緣，這兩個人，你可認識？」玉衡之鐵青著臉問道。