更新時間︰2012-09-04
黃昏的時候，喬治走進病房，看到零正在收拾東西。
這是藍奇暗殺未果後的第三天，已經基本康復的零準備出院。不過意外的話，他明天也即將離開鳳凰城，之後穿過死神嶺，再繼續朝北地的藍領山脈前進。
喬治扔給零一顆皺巴巴的香煙，同時長官「啪」一聲關上病房的門。否則等會劣質尼古丁的味道肯定會招來非議，喬治可不想被醫院投訴到軍部去。
「怎麼，要走了？」喬治點起了香煙，邊問道。
零點頭，他伸出手指直接在煙頭上一擦，香煙立時被點燃。
喬治微訝︰「原來火元素還能夠這麼個用法？有時真羨慕你們這些異能者，某些時候太他媽方便了。」
零笑了笑，道︰「你是來還我酒錢的？」
喬治的臉立時拉下，他搖頭道︰「我說伙計，你該不會那麼小氣吧。」
「這次你說對了。」零笑著說︰「所以我打算在走之前，再請你喝幾懷。」
「對嘛，這才像個男人。別那麼計較，不就一懷酒錢嘛。」喬治哈哈大笑起來，有人請喝酒總是令人愉快的，不是嗎？
「之後有什麼打算？」
離開病房，兩人沿著通道向醫院大門走去的時候，喬治隨口問道。
零含糊地答道︰「我要去北地，明天應該要離開了。」
「你不等坎伯，那肥豬還得休整個兩三天才出發？」喬治意外道。
「你不也說過我不像他的人嗎？事實上我只是順道保護他一程罷了，賺點外塊而已。」
喬治卻拉住了他︰「也就是說，你要和那孩子獨自穿越死神嶺？听著伙計，死神嶺可不是什麼游山玩水的好去處，那里滿是危險的叢林，異變獸還有暴民聚落。但真正的危險是從核廢料里長出來的死神花，它們無處不在，沾者立死。這也是死神嶺名字真正的由來。何況在死神嶺的出口處還有一道由于板塊撞擊而生成的無底地縫，稍不留神就死無葬身之地。所以我不得不說，你這樣的做法很不明智。」
零笑而不答。
他自然也知道要穿過死神嶺這樣的生命禁地，團隊的成功率要遠遠高于個人。但現在由不得他選擇，帕克蘭的殺手已經出現，且就在他的身邊游蕩。如果零還悠哉悠哉地跟著商隊行動，那和當活靶子一點區別也沒有。何況零覺得和坎伯的商隊呆在一起的這段時間以來，他對危險的感知已經下降了不少。
過于方便和舒適的生活會讓再鋒利的刀也變鈍，零如果想保持自己的鋒利，那就只有回到荒野上去。用無盡的危險來磨礪自己，才能讓自己保持、甚至變得更鋒利。
一把鈍刃是無法刺穿帕克蘭這龐然大物，只有更鋒利的刀才能夠辦得到，這點零很清楚。何況，他還想利用死神嶺來進行反狙擊。如果想以後的旅途愉快些，那麼零必須讓那殺手永遠留在死神嶺上，而這也是他和商隊分開的原因之一。
看著零的神情，喬治也知道自己說服不了他。長官也不再在這方面多費唇舌，荒野上每個人都能夠任意選擇自己生活的方式，只要他們付得起那個代價就行。只是一想到莫妮那張稚女敕的臉將在危險的叢林中出沒，喬治就無來由地有些心痛。
如果喬娜還活著的話，也和那孩子一樣大了吧？
喬治想著，此時的軍官看上去比平時有些多愁善感。
大街上人來人往，在輻射強度逐漸降低的此刻，沒人願意呆在可以悶出病來的房子里。而到了夜間，街上的人流量會更大，且城市的酒吧將座無虛席。這也是新時代人們普遍的生活方式，如同動物般晝伏夜出。
就在熱鬧的街道上，零看到了莫妮。
頭上頂著拉拉的少女正拿著一張照片詢問著每一個經過的路人。照片上是個年輕的婦人，模樣和莫妮有幾分相似，卻正是莫妮的母親。這張照片是利用信息中心的成像技術，在莫妮的描述下由專人繪制出來的。相似度達到90%以上的合成相片花去了莫妮近20塊。
這錢並非零給的，而是少女在照顧零之余，在傍晚和晚上抽空到街頭跳舞賺來的。當然，以莫妮的美貌總會引來些麻煩。但飛舞在她手指間的匕首以及讓人眼花繚亂的花式擊術總會讓麻煩變成不是麻煩，事實上，連零對莫妮在匕首這方面的運用天份也贊不絕口。
只可惜在莫妮沒有經歷基因震蕩而生出任何一個領域的能力之前，這樣的技術也只能夠是花拳繡腿，但嚇唬嚇唬普通人卻也足夠了。
而留在鳳凰城的這些天里，莫妮也沒閑著。少女積極地通過各種方法在尋找自己母親的一切信息，但現在看來，效果並不是很好。
當莫妮再次失望的低下頭時，一只溫暖的手掌放在她的頭上。莫妮抬起頭，從指縫間看到了微笑的零。
「只要不放棄，總有一天你會成功的！」零鼓勵道。
莫妮臉上失望的表情一掃而空，她重重地點了點頭並挽住零的手，就像一個向父親撒嬌的女兒。然後她才看到旁邊的喬治，連忙對這個軍官點頭問好。
「不打擾你們父女了，零，別忘記晚上你還要請我喝酒！」
提醒了零後，喬治搖著大手作告別狀。那高大的身影匯入人潮中，很快消沒不見。
零拍拍莫妮的小肩膀道︰「走，我們先去吃飯。然後再去商業街買些補給，明天我們就離開鳳凰城。」
在鳳凰城的這些天，兩人的食物基本都是面包和水。難得一次到外頭吃飯，即使不為了那些珍貴的食材，單是能夠換一換品味已經足夠莫妮高興半天了。于是那無法再留在城里打听母親消息的小小遺憾，也從少女的心里不翼而飛。
看著莫妮燦爛天真的小臉，零覺得偶爾奢侈一次也值了。黃昏下，看著莫妮像只快樂的小鳥在前面蹦蹦跳跳地走著。零仿佛有一種回到舊時代，帶著女兒上街的感覺。
可惜身邊還少了一個人，要是莉亞也在的話就好了。零突然浮起這個想法，當想起莉亞的時候，零心中微微一痛。
「怎麼了，零？」細心的少女很快發現零臉上的異樣。
搖了搖頭，零笑道︰「沒什麼，只是傷口還有些痛而已。」
他在笑，但笑容有些勉強，這讓莫妮知道零答非所問。但她是個聰明的女孩，零不想說，她也不願意追問。于是她露出天使般的笑容，挽著零的手朝商業街一間餐廳走去。
在莫妮的心里，即使她無法為零做些什麼，但只要能讓他笑一笑也是好的。為此，莫妮甘願為零展現最美麗的笑容！
時間是清晨六點，零張開了眼楮。
他走進浴室，片刻後，帶著淡淡暖意的水灑遍他的全身。這是零在鳳凰城里洗的最後一個澡，在接下來的日子里，直到穿越死神嶺到達下一個基地之前，他別想有第二次這樣的享受。
為此，他願意在賬單上再支付2塊錢。
任一級淨水流遍自己的全身，零閉著眼楮，感受著身體的狀況。
傷口方面，現在的他已經完全康復。這從昨天晚上請喬治喝完酒後，零獨自潛入醫院銷毀了自己的相關資料，又帶著醫院的護衛繞著鳳凰城跑了幾圈而臉不紅心不跳可以看得出來。
經歷了和芬里狼進化體的戰斗、以及在赤狼和帕克蘭殺手的絕殺死局下逃得一命之後，零本來已經用光的進化點也再次生成了六個之多。這六個進化點零暫時不打算將它們投入到哪個能力中，甚至還要小心翼翼地保存它們，以免它們自動蛻變出其它的一階能力來。
零的能力越是提升，越知道高階的能力需要投入的進化點將以幾何級數上升。眾多低階的能力搭配雖然能夠發揮不遜于高階能力的效果，但這只是相對而不是絕對。零相信當能力的位階拉開足夠的距離時，能力的強弱已經不是數量的多寡可以彌補。
高階的能力，必定壓倒性秒殺數量多，但位階低的能力。
而零也相信，當他活著離開死神嶺的時候，他將有更多的進化點去換取更強的能力。
當他結束淋浴，走出浴室的時候。莫妮已經醒了，並收拾好行裝，還乖巧地給零準備好他的戰術服。零之前穿的戰術服是在怒礁城購買的，但在連番的戰斗後已經破損不堪，無法再作用。為此，零昨晚在購買補給的同時，還給自己選購了一套新的戰術服。
當這套迷彩戰術服穿到零的身上時，他好像又變回那個剛在z7基地蘇醒過來的大兵。這套戰術服不僅合身，而且表面的迷彩在叢林中活動更具備隱藏及迷惑對手的作用。更重要的是，戰術服的夾層嵌著一層合金絲圈。合金絲圈不僅讓這套戰術服更加堅韌不易損壞，還起到一定的抗沖擊作用，為此，零用比普通戰術服多了兩成的價格買下了它。
槍支、彈藥、手雷、食物及水……仔細檢查了一遍行軍背囊中的物資後，零帶著莫妮離開了旅館。天空淡淡的金色陽光正縷縷灑下，在這個舊時代也堪稱美麗的早晨中，他們卻即將邁入生命的禁地。
死神嶺！