(漫長的冬天即將過去，西面凍原將迎來一年中為數不多的溫暖時節。各種冬眠的異變獸會從沉眠中蘇醒，讓整個凍原煥發蓬勃的生命力。而這同時，也意味著一年中狩獵季的過來。在新時代，狩獵不再是人類專屬的一種行為。誠然，迄今為止人類仍然在狩獵，獵殺異變獸、異族甚至是同胞。但其它生物也在獵殺著他們，生物鏈的頂端再不是人類，而是各種強橫的生命體。
例如深淵異變獸。
它們通常體型巨大，能夠支配超越常規異變獸的巨大生物能量。通常這種深淵級別的巨獸都捅有智慧，它們或許是某一種野獸的突變體，可它們絕對不會擁有自己的種族。每一頭深淵獸都是唯一的，哪怕它們之中不乏有能夠繁殖後代的類型。
然而深淵獸低下的繁殖能力使得死胎的機率異常高，這使得它們更多的時候是形單支影。或許是出于星球意志的干涉，使得萬物得以平衡。否則若給深淵獸能夠大量繁殖的能力，這顆星球早被它們佔據了。
在很多時候，深淵獸幾乎都處于沉眠狀態。它們的身體過于龐大，如果持續活動的話會大量消耗它們的能量和體力，這需要補充同等分量的食物才能夠恢復。然而對現在的星球來說，食物實在太貧乏了，因此它們不得不降低活動的頻率來維持能量的消耗。
所以一年當中，深淵獸大概會有一到兩次進食的時間。這同時也是它們出沒的時候，而深淵獸的每次出沒，意味著大量的生物將淪為食物。
在食物方面深淵獸並不挑食，無論異變獸、異族還是人類它們都能夠吃得下去。從這點來看，它們倒是公平的。
現在，西面凍原的氣候在漸漸回暖。長年凝結的堅冰在緩緩融化，雪線也在逐日減退，大量的異變獸在冬眠中醒來，它們饑腸轆轆。可同樣感到饑餓的又何止它們，瑪爾羅格更是餓得慌，甚至體重要比冬眠前降低10個百分點。
因為不久前有能力者在它的地盤上開戰的原因，使得冰翼比預計時間更早的醒來，後來盡管睡了個回籠覺，但這只深淵獸仍感到心情煩躁。深淵獸習慣以巢穴為中心劃定自己的領土，因為它們的體形是如此龐大，所以領土通常以萬里計。
當凍原暖春姍姍來遲時，冰翼徹底醒來，並開始了一年當中最繁忙的狩獵行為。當瑪爾羅格開始狩獵，對于圖拉什山脈附近的野獸而言無異是一場災難。
在山脈南面山腳的一片雪原上，一群雪獸正亡命奔跑著。天空上不時有巨大的陰影掠過，那讓它們恐懼的氣息就會從天而降，促使著這些肉肥多汁的家伙跑得更快。不久後，一群山狼自東面的森林里而來，它們成群結隊地撞進雪獸群里，卻沒有像往常般對這些堪稱凍原最肥美的食物們下手，而是和雪獸一起盲目地在雪原上奔跑著。
地面那巨大的陰影就像一條游戈的大白鯊，在雪原的附近不斷回旋著，釋放著令異變獸恐懼的氣息，將一撥撥的獸群從它們的老巢里趕出來，再集中到雪原上。
能夠這麼做的當然只有瑪爾羅格，冰翼那如同大海蛇般的身體拍打著三對蝠翼，讓它在高空自由盤旋。它大頭上兩排蛇瞳看往地面，在大腦里卻形成和蛇瞳數目同等數量的畫面。這些畫面都是單獨的個體，彼此間毫無聯系，但組合起來卻形成一個廣闊的視角，這是冰翼用以觀察地面情況的能力。
看到食物已經集中起來，瑪爾羅格蝠翼齊收、貼于身體兩側。它從高空俯沖而下，就像一道銀色的流光。瞬息間來到地面，蝠翼齊展，空氣的上升氣流托起它龐大的身體，讓冰翼變俯沖為平飛。它張大了嘴巴，像一個巨大的鏟子在雪原上犁過！
當冰翼再飛上天空時，雪原上會多出一道深深的溝痕，同時有數百只異變獸被瑪爾羅格吃進了肚子里去。
像這樣的狩獵會持續到傍晚，當冰翼填飽了肚子，撲騰著翅膀悠閑地飛回風暴要塞的巢穴時，這附近的異變獸基本已經給吃了個干淨。瑪爾羅格已經醒來三天，這里的食物也差不多快沒了。它決定明天換個狩獵場，再吃上個三幾天，瑪爾羅格就可以暫時休息，想想看可以做些其它什麼有趣的事。
在短暫的飛行後，冰翼已經可以看到黃昏天光下的要塞。它對于這座佔據了格格尼亞人的堡壘十分滿意，要塞的外型看上去是那麼威風，很適合用來當自己的城堡，如果再有一些衛兵就更好了。冰翼胡思亂想著，突然，它聞到一股似有若無的味道。
是陌生人的味道！
冰翼頭上兩排蛇瞳同時亮起，瑪爾羅格從嘴里噴出一小團冰息後，加速朝要塞飛去。
來到要塞上空的時候，瑪爾羅格看到要塞的廣場上有幾個人或坐或站，看上去像是路過的旅人。可惜冰翼並不好客，所以它不介意把這幾個膽敢跑到自己巢穴來的家伙變成餐後的甜點。就在它要俯沖下去，以萬均之勢擊殺這幾人的時候，其中一個人突然抬頭朝它看來。
那人右眼中的金色火焰似乎灼傷了它，冰翼突然變得很憤怒，因為它記得在不久前曾打擾自己睡覺的那些家伙里就有這個人在。于是瑪爾羅格在高空發出一聲咆哮，其它人才發覺了冰翼的存在並朝它看來。
冰翼俯沖，蛇瞳連閃。在廣場邊緣處突然冒起一叢冰刺，冰刺如有靈性般向那人蔓延而去。眼看就要擊中時，一個魁梧的身影出現在冰刺的前方，手中涌起紅潮撞上冰刺。當即響起交疊的爆響，一米來高的冰刺變成了滿天的冰屑。
瑪爾羅格定晴看，那魚人的外表讓它知道這是個格格尼亞人，這風暴要塞就是從這些異族人手里搶過來的。冰翼自是不會怕一個格格尼亞人，它蛇瞳閃爍，在眾人的上空立時冰霧翻涌，跟著根根需兩人合抱的冰椎不斷砸下。在它的想像里，這些人肯定會手忙腳亂地躲閃著冰椎，那麼他們就會忽略從地底突然冒出的冰槍。這些冰槍將會扎穿他們的尸體，然後槍里的冰息會讓這些大膽的家伙變成雕像。
可惜，這些人的反應出乎冰翼的意料之處。非但那格格尼亞人輕松地舞動著一柄紅色的戰斧將塊塊冰椎掃開，就連其它人應付起來也綽綽有余。特別是那有著黃金右眼的人類，不見他有任何動作，可根根冰椎到了他的頭上就無故爆開。瑪爾羅格一怒之下，蛇瞳再閃，讓聚集在這些人腳下的冰元素迅速按照它的意志排列起來，並形成一根根突然從地面刺出的冰槍！
零後退，讓一根從腳下刺出的冰槍落空，再隨意在冰槍上伸手一敲，這根豎逾精鋼的冰槍就響起一陣密集的裂聲，跟著爆成了一地冰碎。相比其它人，零的動作顯得從容得多。他似乎總能先一步知道冰槍從哪里冒出來而提前作出規避，接著再輕描淡寫地或敲或踢，把冰翼的杰作變成了一地冰塊。
而自始至終，他仍保持著七階左右的能量水平，在冰翼的感知下，他儼然是這些人之中力量最弱的。于是瑪爾羅格的大部分攻擊都落到其它人身上，零反而輕松許多。
當粉碎了冰翼這波攻擊後，在瑪爾羅格要展開第三波攻勢前，零啟動了心網。頓時有奇異的波動掠過空氣，接著他的聲音直接在冰翼的大腦中響起︰「住手！我們不是來找你打戰的。」
突然響起的聲音讓瑪爾羅格大驚失色，海蛇的身軀在半空不安的扭動，然後冰翼才發現那個有著黃金瞳色的人類正用一種奇妙的能力和自己溝通。就瑪爾羅格所知，這種能力只有那居住在圖拉什山西面苔原深處，那些格格尼亞人的王才有這種能力。
「心網？為什麼你也會用心網？你只是區區一個人類！」瑪爾羅格在零的心網中咆哮道。
它的聲音巨大，簡直就像一道洪滔。可零卻是屹立不倒的礁石，在瑪爾羅格如同海嘯般的音浪中依舊如故。
「因為在你沉睡的時候，發生了很多事。」回答的同時，零開放自己的心靈，把他和哈墨彌斯之間發生的事以影像的方式呈現在瑪爾羅格的腦海中。
在其它人眼里，冰翼的所有動作停止了。它安靜地懸浮在半空，片刻後，甚至降到了廣場上。當這身長數百米的大家伙盤踞在廣場上時，廣場便顯得擁擠起來。除了零外，其它人不得不退後開去。
心靈的信息傳輸十分快捷，1分鐘不到，瑪爾羅格已經知道了事情的始末。零這時才說道︰「尊敬的冰翼，這片凍原的格局將發生巨大的變化。在這里，我想和你訂閱一份協議。」
「什麼協議？」冰翼在心網中問道。
「我們要重建風暴要塞，但你仍可以留在這里。而且每年你蘇醒的時候，我們會提供你大量的食物，使你免于奔波之苦。不過作為回報，當有外敵進攻的時候，你需要給予必要的支援！」零平靜道。
沉默，過了很長一段時間之後，瑪爾羅格洪亮的聲音再次響起︰「人類，你憑什麼和我談條件？不要以為哈墨彌斯把自己的國度相贈于你，你就擁有和我訂立協議的資格。我只承認強者，承認和我對等的強者！而你，弱小的爬蟲，如果我願意，現在就可以把你吃掉！」
「弱小？」零笑了︰「冰翼，過于長時間的沉眠讓你的感知也變得遲鈍了嗎？算了，既然你這樣說，那麼我就向你展示足夠和你對等的資格好了。」
說話間，零身上的能量水準開始攀升，轉眼間便達到八階的水平。
冰翼有些意外，說︰「原來你隱藏了自己的力量，可這還不夠」
它還沒說話，就發現零的能量並沒有停止的打算，而是繼續攀升。隨著力量的攀升，零的身體表面開始散發出一層朦朧的能量光華。力量的提升，給要塞開始帶來影響。先是地面輕輕地搖晃起來，接著空氣里響起蜂鳴的聲音，最後地面的一些碎石開始懸浮而起，飄蕩在零和瑪爾羅格的兩者之間。
如果說七階的力量是一條蜿蜒的河流，那麼八階便已經形成一面寬廣的湖泊。而現在，零把能量提升到九階的水準，湖泊則化成了一面幾無邊境的汪洋。這是質的提升，八階之後，每一階的提升都帶來數量級的變化。所以八階之前，位階間的差距可以通過技巧和計謀去彌補。但八階之後，每一階的距離幾如鴻溝，那真實不虛的力量，已經很難通過其它因素去抹消彼此間的差距。
直到現在，當零放出九階的力量後，楓幾人才著著實實地感到了震驚。零現在就像個全力運轉的核反應堆，每分每秒都充斥著爆炸性的能量！九階已經是這般光景，他們無法想像，十階、十一階以後將是什麼樣的境界。
「這是我的力量，大概是全部力量的80%吧。」零淡淡道。
瑪爾羅格悶哼一聲，吼道︰「就算拿出百分之一百的力量又怎麼樣，即使如此，你還無法達到和我對等的程度！」
「或許是吧，那如果再加上領域又如何？」
「領域！」瑪爾羅格听到這個字眼時，不得不重新估計零的水準。以深淵獸的智慧，冰翼很清楚擁有領域的生命，將對自身的力量帶來質的飛躍。
「如果這樣還不夠的話，那我不妨告訴你。從八階到九階，我只用了兩年不到的時間。我擁有龐大的潛力，連我自己也不知道極限在哪里。但我可以肯定的是，我至少可以達到十二階的水準。尊敬的冰翼，你的力量按照我們的計算標準是十階左右。可你也應該明白，窮你有生之年，也無法達到十二階的程度。你們深淵獸自出現的那一刻開始就擁有巨大的力量，可你們的力量不會減弱、也不會增加。但我不一樣」零的右眼里，金黃的火焰翻涌著︰「時間，是站在我這邊的！」
「我最後問你一句，你是想現在擁有一個潛力無窮的盟友，還是想將來豎立一個你無法戰勝的敵人？」
「現在，選擇吧！」