次日清晨，蘇錦早早起來，在屋內做了幾套鍛煉，舒展舒展讓昨夜逼仄的小床弄得僵硬的身體，直到身上微汗，這才停了下來。
辰時將至，就听外邊鑼聲大作，監考官帶著士卒來回叫起，令人厭煩的呼喝聲吵得昨夜絞盡腦汁的眾人紛紛爬起身來。
「諸位學子听了，快快將昨日所答試紙收攏整齊，姓名處用白紙鏤空糊住，若有漏出，試紙作廢！辰時正開號舍門收取試紙，無論答與未答均需上繳，違者試紙作廢！」
連喊三遍之後，號舍中一片忙碌之聲，蘇錦趕緊用信封中備好的白紙裁成長條，用米糊在姓名周邊涂了一遭，再將白紙蒙上，用嘴吹了吹疊好塞進信封中。
忽然間，就听著外邊一陣鬼哭狼嚎之聲，有人 打著號舍門大叫道︰「監考大人，快開門快開門吶，號舍著火了……」
蘇錦趕緊湊近門縫往外觀看，只見斜對面的一間號舍中濃煙滾滾，有人不斷的咳嗽，門縫里似乎閃著火光。
「大人……怎麼辦？」士兵們問監考官道。
那監考官擺手道︰「時辰未到，不能開。」
蘇錦氣的差點大罵，這是什麼邏輯，里邊著火了還不開門救人，還有人性麼？
蘇錦直著脖子沖門外大喊道︰「還不快救人，出了人命那可是天大之事，再說號舍連接在一起，火勢起來了大家一個跑不了。」
那監考官可能是被蘇錦後面的話所提醒，這才擺手道︰「先開那間號舍門，其余的不能開。」
士兵們趕緊上前，將號舍門打開來，猛然間一個火人兒翻翻滾滾的竄了出來，大吼大叫著撲到在地；手中端好了水盆的士兵們趕緊往他身上澆水，一陣青煙冒過，那學子身上的火熄了；申吟著在地上蠕動。
「怎麼著火了？」監考官喝問道。
那學子滿臉黑灰，身上淋淋灕灕狼狽不堪，萬幸的是衣服穿了不少，里邊的皮肉沒燒到，只是頭臉和手燒的紅彤彤的，頭發也燒光了，邊申吟邊哭道︰「學生想在油燈上烤干米糊糊名之處，卻不料失手點著了試紙，又打翻了油燈……嗚嗚嗚，老天為何如此待我？」
監考皺眉道︰「自己不慎，還怪老天；來人，送他出貢院去，試紙被毀，又燒了頭臉，想必你也考不下去了。」
「學生要考……學生要考……」那學子大聲哭叫，十幾年的寒窗苦讀竟然被一場無情之火給燒掉了夢想，他如何甘心。
「帶出去，都成烤豬頭了，還要考，考個屁！」監考官厭惡的擺擺手道。
蘇錦听得心里惱火不已，這笑話一點也不好笑，只是自己現在無法幫他，這學子如此執著，定然是吃了不少苦楚，也許是借了盤纏才來應考，真是天意弄人；出去之後，若是能找到此人，一定要給他資助療傷。
士兵們抬著那燒成重傷的學子離去，號舍中的火也盡數撲滅，這才敲起銅鑼表示辰時已到，該交卷了；嘩啦啦一陣響，剩余的九間號舍同時打開，士卒們伸手接過答好的信封交予監考之後，眾人才被允許出號舍，有人捂著小跑著從蘇錦的號舍前跑過，看來是一夜的時間已經憋的要爆炸了，這是要趕緊去開閘放水去。
蘇錦微微一笑，從角落里模出夜壺來，這一夜幸虧有這夜壺，否則自己也跟他們一樣捂著蛋蛋啄突狼奔了；夜壺這麼細心之事定是小穗兒的功勞，只有這妮子才知道自己夜間喜歡喝茶，每夜總要起夜一次。
蘇錦施施然端了夜壺倒掉，回來的時候見到隔壁的那位學子也正端了夜壺去倒，兩人的目光相遇，同時落到對方手中的夜壺上，發出會心的一笑，點頭而過。
胡亂在水缸中取了水洗漱過後，眾學子們開始吃早餐，蘇錦沏了壺茶端進來，拿了幾塊糕點吃起來，門開處，他一眼看見斜對面的四號號舍外邊的小爐子旁邊，有人快速的從一只炊餅中拿出一卷薄紙塞進衣服中，之後還四下里慌張的張望。
蘇錦大樂，作弊！哈哈，古今皆同，小抄紙條藏在炊餅中帶進來了，也算他運氣好，居然沒被發現，鋌而走險居然成功了；蘇錦可沒那閑心去揭人家老底，在那人望過來之前趕緊將目光移開，裝作專心的吹著茶盅上的茶沫子；那人松了口氣，慢吞吞個他將炊餅掰碎烤熱，一片片的吃進肚中。
早飯後有半個時辰的休息時間，這半個時辰倒是可以稍微的走動走動，範圍也僅限于號舍之間的過道，說話也只能低低的說話，蘇錦想起了隔壁號舍的那位仁兄，看起來他是個老手，便想過去跟他說說話，轉過去一看，那位仁兄號舍門緊閉，躲在里邊連面也不露。
蘇錦只得訕訕的回轉過來，坐在第一層的木板上呆呆的出神，心中盤算著王安石他們不知道考的如何。
沒容他多想，巳時正，銅鑼再起；還是那老一套的說辭，不準這個不準那個，最後試題信封分發下來，號舍繼續鎖上，這一回要到午後未時正才能開門了。
第二場考的是帖經墨義，這一項對學子們來說其實最容易，試帖經便是考題為以往所習經書子集內容，擇一句或數句掩其兩端，中間開唯一行，裁紙為帖。遮蔽住原文幾個關鍵字，遮住的字數從三字到六七字不等，要求應試者在帖紙上將原文補充完整即可。
試墨義便是取經書正文大義十道或二十道，要求應試者言明文義，注解疑難。
這兩項都是死記硬背的玩意，下過苦功的學子們根本不覺得難。
蘇錦沒這個本事，不過皮囊中那個真正的書呆子蘇錦可是埋頭苦讀了數年的書的，所以蘇錦倒也不擔心，腦海中隨便一檢索便是一大堆半懂不懂的文句出來，弄得自己直犯惡心。
拆開試題一看，貼經十道，語句也並不多，看那第一道題‘天下有道，則政不在大夫，天下有道，則’，蘇錦的腦海中迅速的蹦出下句，在空白處填上‘庶人不議’四個字，將整個文句填補完整；這道題便算是答出來了。
接下來︰‘今天下，車同軌、（書同文、行同倫。）’‘日月得天而能久照，（四時變化而能久成。）’‘天子乃命將帥，選士厲兵，（簡練桀俊，專人有功，以征不義；）’等等題目，雖偏僻刁鑽，卻無一逃出那個書呆子‘蘇錦’的讀書範圍，蘇錦一一作答，毫無停滯。
十題貼經填完，用了沒盞茶時間。
蘇錦心頭暢快，再往下看，下邊的墨義五道倒是有些麻煩，光看題目一大堆問題了，看來要費些腦子。
譬如︰問，《論語》言性相近，《中庸》言天之謂性，《孟子》言性善，其旨同否？
又問︰《孟子》言，性也，有命焉，命也，有性焉；所知各異，何以區之？
再問︰周子《太極圖說》雲‘五性感動而善惡分’，《通書》言‘誠無為，幾善惡’其意奚若？
……
總之一問套一問層層追問，而且全是些半通不通的古書典籍，弄得蘇錦一個頭兩個大，想破了腦袋撓破了頭皮根據肉身的記憶弄清楚了意思，再根據自己的判斷加些臆想加些胡謅，這才能一路慢慢的解答下去。
要說前面的貼經用了盞茶時間一蹴而就算是行康莊大道的話，後面的試墨義則是一大潭望不見邊際的泥沼，將蘇錦折騰的渾身無力，連滾帶爬的爬了過來。
好容易挨到未時交卷，蘇錦終于兩眼發花，四肢無力，臉色蠟黃，走路扶牆了。