傍晚時分，小穗兒柔娘浣娘等人在馬漢張龍和十幾名伴當的保護下采購歸來，當得知蘇錦高中會元的時候，小穗兒一蹦三尺高，高興的大呼小叫，王夫人在一旁笑道合不攏嘴，指著小穗兒道︰「這瘋丫頭怕是心里不信他家公子爺會考上呢。」
「奴家姐妹恭喜公子爺高中會元，這下可好了，蘇家也該揚眉吐氣了。」
柔娘和浣娘高興的流出了眼淚道賀，她們為蘇錦高興，同時也為自己高興，如今這姐妹兩在蘇家已經是半個主人的地位，雖然還未正式舉行儀式，但納妾總在大婚之後，晏碧雲進門了，她們的名分也就基本上落定了。
蘇錦笑道︰「哭什麼呢，高興才是；我這功名可不是為我自己考的，你們也有份呢。」
王夫人上前安慰柔娘和浣娘道︰「錦兒有今日，你們兩也算是功不可沒，老身知道你們兩伺候他很是周到，當初你們進我蘇家，老身還有些微詞，現在看來，倒是老身錯了。」
柔娘姐妹趕緊行禮，連道不敢，王夫人拿著手絹給兩姐妹擦擦淚笑道︰「等你家公子爺成親之後，老身跟碧雲說說，選個吉日將你們兩姐妹娶了作側室，我蘇家雖非大戶人家，也算是有頭臉的人家，就怕辱沒了你們姐妹，你們看如何呢？」
兩姐妹臉上騰地紅了，半天不說話。
蘇錦笑道︰「不願意麼？那我替你們姐妹找個好人家，保管嫁的風風光光的，今後衣食無憂。」
王夫人伸拳在蘇錦身上錘了一記，罵道︰「你這混球，就會欺負她們，這兩朵姐妹花多好的模樣兒，攤上她們是你上輩子修來的福氣，你若是不要，娘收了她們做干女兒，天天疼著護著。」
蘇錦嘻嘻而笑道︰「可是她們不願意嫁給我啊，您瞧，一點都不干脆。」
王夫人啐道︰「你以為都像你，猴崽子似的，皮都打卷了。」
柔娘浣娘噗嗤笑出聲，低低的道︰「但憑老夫人做主，奴家姐妹生是蘇家人死是蘇家鬼，要我們嫁別人，那還不如殺了我們姐妹……」
王夫人連聲道︰「呸呸呸，童言無忌；什麼生啊死啊的，你們放心，老身看碧雲也不是個刻薄的主兒，只要你們待她以大婦之禮，她斷不會容不下你們，放心便是。」
蘇錦收起嬉皮笑臉正色道︰「我有件事一直在心里，想問問你們，又怕唐突。」
柔娘浣娘看著蘇錦道︰「公子爺但問無妨。」
蘇錦道︰「當初你們說你父是合肥縣小吏，後來不知何故得罪了人被下獄發配益州了是麼？」
柔娘和浣娘被蘇錦勾起痛處，臉色頓時淒楚起來，王夫人趕緊道︰「好好的說這個作甚？現在是我蘇家人，這不挺好麼？以前的事就忘了便是，誰還沒個不堪之處呢？」
蘇錦道︰「不是的娘，我一直在尋思著，她們姐妹的母親雖然已經不在了，但她們的父親只是發配益州罷了，不一定不在人世，上回我在廬州府抄朱世庸的卷宗的時候還特意問了一下，有個叫沈崇實的人原來在合肥縣做過押司，回來本想問問的，但一忙了就給忘了。」
柔娘姐妹睜大眼楮道︰「對對，公子爺說的沈崇實便是奴家的爹爹，公子爺見到那卷宗了麼？」
蘇錦點頭道︰「果然是，自然是見到了，卷宗上說是在收取賦稅的時候貪污收了人家銀錢，是麼？」
柔娘急道︰「公子爺莫信那卷宗上的鬼話，我爹爹絕不會是那樣的人，爹爹早年科舉未第，家道還算殷實，于是便閉門賦閑；後來母親勸說他在衙門謀個差事，總比在家中賦閑為好；于是我爹爹便托人謀了份書記之職；合肥縣的知縣原來是個姓馬的大人，他和爹爹談得來，于是便提拔爹爹做了押司之職；但不知後來，忽然有人告進衙門說爹爹收取賦稅之時收取賄賂，私自減輕賦稅，于是將爹爹發配到了益州。」
蘇錦皺眉道︰「你家中原本很富裕，按理說你爹爹根本不會做這樣的事。」
浣娘道︰「爹爹豈會做這樣的事，平日里都施舍窮人飯食，還自小教導我們姐妹與人為善，不做損德失儀之事，爹爹是天下最好的人，怎會做那樣的勾當。」
蘇錦道︰「你爹爹發配益州之後，你們姐妹可曾派人尋過他的消息？」
柔娘淚水撲簌簌而下道︰「那時候我們姐妹無依無靠，母親病重看醫問藥花光了家私，最終還是撒手人寰；我也曾托了去益州做牛皮買賣的人去打听，可是人家回來說益州那個地方，山高路陡又是強人出沒之地；官差押解犯人發配益州，大部分未進蜀地便直接丟了犯人往回跑，囚徒鮮有活命的，便是他們做生意的也都是拉幫結伙瞅著鏢局押鏢之時跟在後面蹭，才能平安到達；勸我們死了這條心，十之**是沒了。」
柔娘泣不成聲，說不下去了。
浣娘輕聲道︰「我們姐妹原本拿著僅有的一點家中值錢的物事換了銀錢，打算親自前往，但听聞強人出沒，我們兩個弱女子又豈敢前去；後來姐姐托了好多人去打听，都說發配益州基本無幸，我姐妹也就慢慢的信了。」
蘇錦道︰「也就是說，你爹爹不一定是不在人世，發配益州不過是做勞役，你爹爹若是能到達益州，便有可能活下來，事情也不過是三五年前的事，看來還是有希望尋到的。」
柔娘抹了眼淚，怔怔的問蘇錦道︰「公子爺是說要幫奴家姐妹尋找爹爹麼？」
蘇錦點頭道︰「那是當然，以前事情忙，對你們姐妹關心的不多，既有親人在世，哪怕是一丁點的機會也要去尋找；不過眼下且不急在這一時，我明日去問問三司大人，廬州新任知府是誰，看能否調出案子來重新查一查，不管人在不在世，名分清白總要先洗刷了再說。」
柔娘和浣娘對視一眼，盈盈拜倒給蘇錦磕頭，連聲道謝。
蘇錦趕緊扶起道︰「應當做的事，又恁般多禮，我們都是一家子了，本該早日去辦，是我蘇錦對不住你們。」
王夫人笑道︰「瞧瞧，我兒現在人情入理，真是長大了，這是娘給你記著，過不幾天便提醒你一句，免得你事多再忘了。」
蘇錦道︰「娘說的對，記得提醒提醒，也好多方打听。」
小穗兒在一旁已經撅嘴半天了，听了王夫人說要幫蘇錦娶了這姐妹兩當側室的話，小穗兒沒來由的心里煩躁；雖然也同情柔娘和浣娘的遭遇，但見到蘇錦對她們好心里還是泛酸。
「老夫人，公子爺，飯菜都涼了，外邊也起蚊子了，咱們還是進屋說話；這麼好的日子，哭哭啼啼的，弄得小婢心里都煩了。」
後面一句話自然是說給柔娘浣娘听得，柔娘何等聰明，如何听不出醋味來，忙上前攬著小穗兒的肩膀道︰「對不住了穗兒妹妹，是姐姐不好，大喜日子說這些，來來，咱們一起開個家宴，慶祝公子爺高中會元，這可是全大宋省試第一名呢，千古留名的事兒呢。」
小穗兒就吃柔娘這一套，兩句好話一說，頓時不滿飛到九霄雲外，笑道︰「對啊，咱們今晚要開家宴，咱們還要喝酒，來個一醉方休；你們知道麼?小婢從晏老爺府中訛了兩壇杏花村酒出來，今晚正好開壇。」
蘇錦啞然失笑道︰「怎地是訛來的？說的這麼難听。」
小穗兒笑道︰「本來就是嘛，小婢正大光明的去要，那看酒窖的小桂子還不肯；于是小婢便在一旁偷偷看著他，結果他果然偷喝好酒，小婢當場現身抓他個正著，威脅他若是不給我兩壇酒堵住我的嘴，便去告訴晏老爺去；嘻嘻，笑死小婢了。」
蘇錦捏捏她的鼻子道︰「結果自然是小桂子架不住你小穗兒大俠的訛詐，乖乖的將兩壇美酒奉上，堵住您老的口，是麼？」
小穗兒得意的道︰「那是自然。」
蘇錦哈哈笑道︰「那今晚咱們就去喝這訛來的酒，听說訛來得酒特別香。」
小穗兒眨巴著眼道︰「真的麼？」
王夫人憐愛的一把攬過小穗兒道︰「丫頭，你別听你家公子爺胡說，你被他賣了還要幫他數錢呢。」
小穗兒佯裝一怒跺腳，蘇錦早已笑著大步流星的進屋去了。
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