三名遼國信使打著酒嗝醉意盎然的站在大帳中，帶來的禮物擺在大帳中間，三個大木桶的封口已經打開，里邊火油的刺鼻氣味充斥帳幕。
耶律宗真讀著夏國的回信，夏人口氣倒也溫和，對自己前番挑釁之語表示遺憾，但也沒有惡言相向。
「……既然貴國不y 退兵，我大夏不得不與你們一決雌雄，風雪過後，我大夏鐵騎將發動進攻，屆時鹿死誰手便可知曉；我等听聞貴軍生火燃料匱乏，將士營帳數r 無火，天氣如此極寒，即便貴軍勇武，無柴薪取暖亦難捱嚴冬之苦；本來雪中送炭乃人之美德，我大夏仁義之邦不能眼睜睜看著你們的將士凍死，可誰教你我是敵對之國呢？雖有相助之心，卻無相助之由，權且讓貴軍信使帶回三桶火油為禮，狐裘大氅一件，乃是供皇帝陛下取暖所用，敬請笑納；望皇帝陛下保重身體，吃飽住暖，萬萬要等到你我大軍決一雌雄的那一r ，可千萬別凍壞了。」
耶律宗真心如大石落水，直沉下谷底，放下信箋，走到火油桶旁邊，命人舀出數勺置于銅盆之內，打起火來點起，但見淡藍s 火焰騰起，整座營帳瞬間暖和起來。
營帳雖暖和了，心卻更冷了。
「皇上，這確實是上好的火油，此物貴重無比，提煉甚難，夏人會拿此物作為燃料取暖？臣不信。」張儉搖頭道。
耶律宗真看著三名醉醺醺的信使喝道︰「你們可曾注意到夏人營帳中的情形？夏人吃的什麼？取暖用的什麼？」
一名信使打了個酒嗝，搖頭晃腦的道︰「小的們豈能不注意這些，夏人前幾r 確實受嚴寒煎熬，也死了不少人馬；但我等探听到的消息是，他們從可敦城運來燃料和大量牛羊肉，我等在夏人營帳中走動之時正是晚飯時間，路過幾十座營帳，里邊都是火鍋酒肉香氣撲鼻，燒的也全是這種火油火盆，根本就不冷，他們的r 子過的比咱們舒服多了。」
耶律宗真喝道︰「休得胡言亂語，他們哪來的酒肉可吃？夏人連糧草都供應不上，談什麼酒肉？」
三人趕緊跪下道︰「我等親眼所見，據實稟報而已，可不敢胡亂捏造。」
張儉道︰「皇上，也許是夏人做戲給他們看的，用來欺騙我大遼；不過老臣以為，真真假假殊難分辨，若是假的倒也罷了，但若是真的，我軍跟他們這樣耗下去便要大大的吃虧了，這里是夏國境內，他們背靠可敦城，舉全國之力，確實有可能全力供應大軍的糧草燃料，不像我軍補給線需通過賀蘭山口，風雪彌漫之際便無法運達了。」
耶律宗真皺眉不語，臉上的神情極為的糾結，他明白，如果對方衣食取暖無虞，跟他們耗下去便是自尋死路，他們甚至都無需進攻，只需要等著自己的大軍餓死凍斃，軍心渙散之後便不攻自破了。
「皇兄，臣弟就不明白，夏人哪來的火油？咱們跟夏人打了這麼多年交道，也從未听說夏國何處能出火油的消息，據臣弟來看，定然是夏人虛張聲勢，想嚇唬我們退兵。」耶律重元上前大聲道。
耶律宗真眉頭一動，走上前來圍著三只大木桶轉圈查看，看到桶月復外側有巴掌大的一塊方形火簽印記，忽然問道︰「‘蘇記寶山火油谷’是何處？夏國有這個地方麼？」
「蘇記寶山火油谷？」眾將一愣，沉默了小半晌，忽然間有人驚叫道︰「皇上，臣知道這火油從何而來了，臣去年冬天出使宋國，見宋都汴梁上至官員下至百姓冬r 都在燒一種餅狀石炭，臣問了問，得知這是一種叫蘇記寶山煤餅的石炭，臣當時有心打听了一下，這蘇記商號便是宋國的西北四路路使蘇錦，您瞧，這火簽上的字號都有蘇記寶山字樣，肯定是一家所出，看來是這火油是從宋國而來。」
群臣俱驚，這番話不啻于當頭一棒，打得眾人頭暈眼花，火油這等極為重要的戰略物資，宋人是絕不可能與夏人做交易的，都是官府控制的物資，走私也不可能；但夏國大軍中既然有宋國的火油，那只能說明一點，夏國的戰略物資糧草燃料都是宋國在暗中供給，這油桶上的火簽便暴露了事情的真相。
「皇上呵……」張儉聲音有些發抖了︰「蘇錦便是宋國鎮北大將軍，也是原先約定與我大遼配合南北夾擊的宋軍統帥，宋人背信棄義，暗中與夏人勾結，現如今連火油這等重要物資都供應給夏國，這很明顯是驅狼吞虎之計啊，這是要以糧草物資為代價，驅使夏人和我大遼決一死戰，斗個兩敗俱傷啊；這也不難解釋為何夏軍酒肉充足火油都拿來做燃料了，幸而他們不懂火油的妙用，用來取暖確實暴殄天物，但即便如此，我們也決不能與之消耗下去。」
一名信使搖搖晃晃的噴出一股酒氣道︰「是啊，小的們看見宋人士兵個個穿著皮毛內衫，吃喝的都是酒肉，當真羨慕不已，這要是打起來，咱們如何能打的過？」
耶律宗真猛地一拍桌案，喝道︰「將這三個狗東西拉出去砍了，命你們送信，本該不亢不卑，夏人幾杯黃湯便灌得你們迷迷糊糊，還透露我大軍營中情形為夏軍所知，此乃細作之行，來人吶，砍下三人首級，吊在旗桿上示眾。」
三名送信士兵嚇得酒意頓時清醒，齊齊下跪哀嚎求饒，耶律宗真不理不睬，喝令侍衛拉出大帳，三刀砍下，頓時了賬。
耶律宗真怒氣未消，兀自氣鼓鼓的喝道︰「如今該怎麼辦？前番你們要朕假意拒絕試探反應，如今弄巧成拙，夏軍已經決定與我決一死戰，宋人暗中支持物資，夏軍糧草燃料充沛，熬又熬不下去，看來只能拼死一戰了？」
張儉道︰「皇上莫惱，如今既然得悉宋人去狼吞虎的企圖，咱們這場仗那是絕對不能打了，否則必然是兩敗俱傷上了宋人的當；如今上上之策是趕緊撤兵，趁著風雪未停之際連夜拔寨退回賀蘭山以北，只要有一夜的時間，我們最少可以退兵四十里之外，到時候就算夏人知悉，也追趕不及了。」
「張大人，此乃險招啊，大軍一旦撤推，便如排山倒海之勢，夏軍若趁機奔襲，很難再組織起反擊之勢，危險啊。」蕭惠微微搖頭道。
「老臣何嘗不知其中凶險之處，但老臣對此有把握，因為夏人前番送信便提出各自退兵之舉，老臣分析他們定然也洞悉宋人詭計，他們也不願將主力損失殆盡，只是不便明言罷了；如果他們發覺之後倉促追擊，且不論風雪之夜不利追擊，就算是他們追上來，咱們拼死力戰之下，豈能討的好去？故而老臣認為他們即便知道也會睜一只眼閉一只眼，最多虛張聲勢，絕不會來拼命，雙方不動刀兵全身而退不僅是我大遼的想法，也是夏人的想法。」
蕭惠想了想道︰「張尚父分析的在理，但為了確保陛下安危，我建議先命禁軍護送陛下先行，同時前軍變後軍斷後，做好敵軍突襲的準備。」
耶律宗真嘆息道︰「勞師襲遠兵家大忌，更何況宋人狡詐，根本不可與之為盟，此番出征鎩羽而歸，這是朕的責任啊。」
眾人勸道︰「陛下何必自責，全身而退在此情形之下確為上策，背信之國大可從容懲治之。」
耶律宗真咬牙道︰「我耶律宗真在此立誓，從此與宋人勢不兩立，年後開春，大軍集結霸州前線，朕要揮軍南下，直搗汴梁，朕要親自抓住趙禎，問問他為何敢背信于我，宋人將為此付出慘痛的代價。」
群臣齊聲道︰「臣等願隨陛下踏平宋國。」
耶律宗真嘿嘿冷笑，高聲道︰「來人，替朕傳信夏營，朕同意他們的建議，謝謝他們送的禮物，風雪一停，兩軍便即開戰，不死不休！」
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