更新時間︰2012-12-07
（接下來幾章會交代一下桔梗的前世今生，以及他與花孤城的些許淵源。）
桔梗只覺自己依舊漂浮在水面上，靈魂時而沉重如鐵快，時而輕飄飄的如同空氣一般沒有重量。他的視界隨著他的靈魂一起在水中浮，沉，浮，沉。入目所見是光明，黑暗，光明，黑暗，入耳所聞是喧囂，死寂，喧囂，死寂……
桔梗心里想著，這難道就是地獄？桔梗當然不會覺得自己死後可以上天堂，但如今他身處的這個「地獄」著實是有些待遇頗佳啊！桔梗之前覺得有些寒氣逼人，可身子很快就暖了過來，自他右手邊傳來一陣陣熱流。桔梗記得他的右手上握著的正是那個神秘木匣，他死死握著，就好像被激流卷走的人握住了一根稻草一般，無論如何也不肯放手。桔梗迷迷糊糊中睜開了眼，只覺眼前有一片光明，他就如此循著光亮，秉持著對生命的渴望朝前游去，不遺余力的向前，向前，等他觸踫到那片光亮的時候，他突地睜開眼，看到了另外一個世界里的另外一些個故事……
這個地方天干地旱，似乎是很久沒下雨了，連風都是熱的，吹在人身上，火辣辣的有一種難以言喻的灼燙感，不用提有多麼難受了。山窪子里拴著一黑一白兩匹馬。這兩匹馬好像已經拴在這里很久了，此刻兩匹牲口都顯得很不耐煩的樣子，不時地打著噗嚕，蹄子刨著地上的黃土，揚起片片灰沙。而它們的主人就窩在附近山洞里。一個趴著，一個躺著，挺高的個子，挺壯的身子骨兒，可是看上去就是那麼沒精打采的，就像「霜打了的茄子」一樣的不自在、沒有半點精氣神。
趴著的一個，二十四五的年歲，黃臉，濃眉。臉是新刮的，青乎乎的顏色。他兩只胳膊支著地，手托著下巴，嘴里荒腔走板地哼著小調。
躺著的那個，年歲看上去和前一個差不多，就是大也在一兩歲之間。他長眉毛、瘦臉，鼻子挺高挺直，嘴老是閉著，很沉得住氣的一副樣子。滿臉大胡子一直掛到胸前，身上的黃繭布褂敞著，露出結實的胸脯。
兩個人像是一條道兒上的，一股子草莽味兒！地上鋪著干草，兩個人就睡在上面。
一旁放置著一只爐子，一個鍋，鍋里盛著沒吃完的兔子肉，竹簍子里有幾個破花碗，還有十來個裂了皮的饅頭。瓦罐里盛的是清水。
當然，最顯眼的還是放在地上的那幾把家伙了一地飛刀，一口寶劍、一口斬馬長刀！
那把斬馬長刀端的是又大又長，比一般的斬馬長刀都要大上數倍，此刻在太陽下被照得亮閃閃，反射出來的卻都是寒光，殺氣騰騰。
這地方，好像就是他們哥兒倆現時的家。
趴在地上的那個叫方浪，躺著的那個叫江明。前者江湖人稱「斷浪刀」，後者人稱「水里白龍劍」。兩人聯手便是兵器譜上排名前十五的高手都曾殺過兩個，但兩人卻一次都沒有上過兵器譜，沒有人知道原因，而知道原因的人此刻都死了。
哥兒倆天不怕地不怕，兩年前在嘉興犯了案，無意中鬧到了金陵京城，為地方官連同京城派出來的大內殺手一路追了好幾百里地，結果被困在這個地放。到現在已經有三個月了！
白天不能動，只能夜里到城里買點吃的，身上的一點錢已花得精光了。可真應上「前不著村，後不著店」那句話了。都說「人窮志短，馬瘦毛長」。人一窮，啥事可都能干得出來。兩個人仗著一身本事，一連做了三四件案子，可油水都不多。不用說，大概是「生手」的關系。
「斷浪刀」方浪一個骨碌由地上翻起來，小調也不哼了，一下子好像變了個人似的。
「他媽的！我可真是受不了啦！」方浪用力一腳，踢飛了一塊石頭︰「這他娘的，哪是人受的！」
接著他轉過來瞧著凡事都遠比他沉著，而且一向以其馬首是瞻的江明生氣地道︰「怎麼回事，你好像很不在乎的樣子？真不可琢磨。我可是受夠了！」
江明不說話，還是他一個人在說︰「你不走，我一個人走！」
地上的江明只用眼楮看了他一眼，一言不發！方浪不禁怔了一下，賭氣地套上靴子，又把一口斬馬長刀插在了背上。江明仍然一動不動！
「你是怎麼回事？」方浪再問。
「沒怎麼回事！」江明淡定道。
「你到底走不走？」方浪又問。
「不走！」江明把話說得一點回旋的余地都不留。
「好！」方浪冷笑著道︰「那我一個人走！」
走到了洞口，他回過身來道︰「我們在西涼再見面！」
「你還到得了西涼麼？」這一次說話的是江明。江明說著，緩緩地欠起身子來，伸出雙手捋直了胸前的一把大胡子。他深邃的一雙眸子，注視在這個浮躁的兄弟臉上，冷冷一笑，說︰「如果想死，你就一個人出去！」
「這話怎麼說？」方浪顯露出猶豫不安的樣子。
江明身子向上一欠，打了個旋兒，只憑著一根手指頭，就把整個身子支了起來！江明一邊倒立著，一邊冷笑道︰「我問你，身上有多少錢？」
「錢？」方浪兩只手在小褂里模索了一陣子。模了半天，他掏出了一個小黃布口袋，解開了紅毛繩的封口，在手心里倒了半天。
「他媽的！」
方浪使勁兒往地上一摔，「錚」的一聲輕響，六枚銅錢全都嵌到了石頭里！
「就只六個銅錢，你還想走？」
「怎麼不能走？」
方浪那張黃臉上閃著怒容道︰「大不了再干他一票！」
「那你就更別想活著出江南了！」
「你是說……」
「鐵手金戈兩人，早就在等著我們了！」
江明冷笑著，又說道︰「難到你忘了，要不是我出了老大教我的壓箱底一劍，只怕你已經死在鐵手手里了！」
提起了這碼子事，方浪的黃臉可就變成了紅臉。
「我就不信斗不過他們！」
「一個鐵手我們就斗不過！更何況再加上一個金戈。」
方浪怒瞧著自己這位把兄弟，一時無話可答！
「人要有自知之明，所謂知彼知己，才能百戰百勝！」
「這是什麼話？」方浪道，「難道我們真得在這山洞里住一輩子？」
「這里有什麼不好？有吃有喝又涼快！」
方浪冷笑道︰「你到底怎麼打算呢，我知道你心里比我還煩，你只是不肯說出來罷了！」
「你知道就好了！」
他伸手在地上拍了幾下，示意這位結義兄弟坐下來。
方浪很不情願地走過來。
「水里白龍劍」江明很溫和地道︰「在嘉興殺了一個外戚，你以為只是個小罪？兄弟，那你可想錯了！」
他又道︰「我能確定，現在整個江南道，拘捕公文早已滿天飛了，鐵手譚五，金戈馬六，這兩人你以為是衙門里的尋常人嗎？」
「他不是嘉興府的捕頭嗎？」
「嘉興府？嘉興府豈能容得下他這種身手的人？」
「那……」
「實告訴你吧！他是大內來的高手！」
「是大漢將軍？」
「大漢將軍是洪武時候的稱呼！」江明說，「本朝已不這麼稱呼了！」
方浪皺了一下眉，道︰「怪不得那個老家伙這麼厲害！唉……」
他嘆息了一聲，又道︰「只是，我看得出來，鐵手雖然贏了我，可是你我二人聯手他還是不敵的！」
「我們只不過略略勝他一籌罷了！可是他們還有一個金戈沒有出手！」說到這里，江明嘆了一口氣，又道︰「壞就壞在上一次跟他動手的時候，我現了真功夫。這麼一來，他才知道我們不是尋常之輩，所以越加的放不過我們了！」
「十幾年苦心練功夫，好不容易等到老大肯放我們出來。滿打算到中原露露面，成名立業；誰又會想到，連長城還沒看見，就闖了這麼一個大禍。都怪我不好，見那賊人強搶民女沉不住氣，失手犯了命案，早知他是皇帝老爺的親戚，我……」方浪本想說他若是早知那人是皇帝親戚，打死他也不會動手殺人，可話到嘴邊，卻又有些說不出口，方浪捫心自問，就算他事先知道那人是皇帝的親戚，依著他的脾性，一樣會抽刀殺人，決計沒有回旋的余地。方浪想到這里有些泄氣，然後又問︰「那我們該怎麼辦？」
「若是想殺出圍捕，以我們兩的本事不行，只能等老大來救，我們一路往北逃，看看老大能不能收到消息。」江明如此說道，可方浪的臉色卻依舊陰晴不定，甚至有些泄氣。
「老大失蹤那麼久，生死未卜。莫說是來救我們，他此刻是否尚在人世我們都不知道……」
「他要是那麼容易死，他就不配做我們老大了。」江明語氣堅定。「只怕他人未死，心已死，不願顧你我二人的死活。」
「不！不會的！只要老大沒死，他就一定會來救我們的。」方浪眼中突地放光，打斷江明道。
江明笑了笑︰「我也這麼想。」
「那我們現在怎麼辦？」方浪問道。
江明看了看就要落山的日頭，突然嘿嘿笑道︰「要往北走，自然是要弄點盤纏才好！」
方浪也齜牙一笑道︰「我原以為你辦法有多高明，原來心里跟我一樣，也是這個念頭！」
「唉！」江明嘆了口氣道，「有啥法子，這叫人窮志短。這是最後一次，還是老規矩，不許殺人！」
方浪點頭道︰「我知道！」
江明正想說話，忽然怔了一下，身子趴下來，把耳朵貼在地上听了听。
「來了一輛車！」
他身子靈巧地由地上跳起來，走向一邊，匆匆地把那口寶劍扎在腰上。
「走！」他說，「這一趟買賣要是好！這里我們就用不著回來了！」
說時身子躍起來，三兩下子已躥出了眼前這片山窪子，方浪在他身後緊緊跟著。
兩個人都已經跨上了馬背。
眼前是條顛沛的荒道。
「斷浪刀」方浪打量著眼前，道︰「車在哪兒呀？」
江明的眼楮掠過了一排樹毛子，遠眺著彎曲的一條山道。
方浪順著這個方向看去，打心眼里佩服這位兄弟的耳听八方，眼觀四路。
嘿，一輛雙轅四馬的黑色寬座大篷車，正以極快的速度向這邊奔馳過來……
由于地上早已留下了挺深挺深的車輪印子，所以這輛車只需循著既定的軌跡前進就得了。這麼大的車子，跑動起來，連一點點聲音都沒有！
看樣子，眼前這條道，是他們必經之路。
「斷浪刀」方浪頓時緊張地抽出刀來！
江明道︰「除非對方先出手，我們不能先傷人！」
方浪點頭道︰「我知道，這一次找對碼頭了，來的是個闊家伙，這麼漂亮的車，還很少見呢！」
「麻煩也就在這里！」
江明冷冷笑著道︰「越是有錢的人越棘手！」
「這話怎講？」
江明道︰「很簡單，車上豈能沒有跟班保鏢的！」
方浪一怔！
江明長嘆一聲，苦笑著道︰
「以前，我一心一意，向往江湖生涯，跟著你鬼混了這麼多年，現在實在有點厭了……」
方浪又是一怔，道︰
「厭了？你不打算到中原去了？我們不是早說好了麼？先去拜紫霄宗，再去天龍寺，怎麼你現在就泄氣了？」
江明臉上苦笑了笑，道︰
「有什麼意思？就算成了名怎麼樣？只不過是兩個孤鬼游魂。你我也都不是小孩子了，連個家都沒有！我現在再想想老大，他一定也是因為這個才會一個人出走的。」
方浪一笑，道︰「家？怎麼，想娘兒們了？」
說話的時候，那輛車子來到了眼前。
江明一帶馬韁，胯下的馬已攔在了路當中。
方浪的黑馬也橫過身子來，他手上的「斬馬刀」，在夕暉之下閃耀出一道匹練般的白光。
這道白光，立刻使得來車有所驚覺！
雙方尚離著六七丈的距離，那輛大車立刻停了下來。趕車的一共兩個人，好像都是練家子。
車子剛一停下來，這兩個人立刻一人一手搶起了兩口鋼刀！左右同時伸手，帶住了牲口的嚼環。
黑、白兩匹馬已馱著江明、方浪兩人飛馬來至眼前！
「怎麼回事？」車子里傳出一個很是年輕的聲音，詢問道。
右面那個車把式扯著喉嚨嚷道︰「公子，來了兩人，看模樣是想攔路打劫呀？」
江明一笑道︰「閣下一點就透，你還真猜對了！」
兩個車把式對看了一眼，那個又黑又壯的胖子大聲罵道︰「你他媽的！就憑你們兩個……」
才說到這里，只見面前人影一閃！
黑胖子方看出對方之一向自己襲來，已然來不及防備，被這人一個大耳括子拍在臉上。
這一下子可真不輕！
黑胖子只覺得頭上「轟」的一聲，差一點給打悶了過去。
緊接著「吭」的一下子，脖子上又著了一刀背，登時一頭扎下去，就窩在那里不動了。
另外一個車把式，是瘦長個頭兒。
他看見同伴上來就叫人家給弄趴下了，心里既驚又怕，一抖手打出了一只梭子鏢。
距離這麼近，萬萬沒有施展暗器的必要。
他這麼做，可真是為自己惹上了麻煩。
鏢剛一出手，就只見對方那個施刀的漢子一伸手，接鏢，發鏢像是一個極為熟絡的公式一般。
那只手就那麼轉了一下，原鏢退還！
瘦漢子驚叫一聲，想跳開，卻已不及，「噗」的一聲，這一鏢正好扎在了他左面肩窩里！
他又尖叫了一聲，身子一退，「撲通」一聲，坐在了道旁土堆上。
兩個人一下來，連話都沒說上，就讓對方給擺平了。
動手的是「斷浪刀」方浪。
他很得意地回頭看了江明一眼，一上步，用手里的斬馬刀一挑馬車的簾子。
「嘩啦」一下，翻了開來！
車里一共是四個人。
為首的是一個一身錦袍的少年公子哥，他身上穿著一襲寶藍色的錦緞長袍，發簪上結著一顆碩大的藍寶石。公子哥長相如他的衣著一般錦繡，特別是一雙眼楮光華流轉，好生漂亮。面對強敵，他絲毫不顯得慌張，手里搖著折扇，那雙精芒四射的眸子，很快在兩個人身上轉了一下。在他身邊坐著一名昏昏欲睡的老僕，那老僕捧著一把劍，裝飾華貴，更吸引人的是這把劍上散發而出的那種濃烈的殺伐氣息。最角落里盤膝坐著一名蒙面婦人，一動不動，雙眼睜大看著方浪。而最前面則是一個黑衣漢子，這時已飛快地躥了出來！
「大膽！」黑衣漢子口中叱著，一伸手，直向方浪那只拿刀的手打了過去。
方浪當然不想被他擊中，身子忙向外一閃！
黑衣人一擊逼退方浪，並不往前追出，而是刷地由腰上掣出了一口霞光四射的軟刀，緊緊守住了車門。
至于車廂內的那個體面公子哥，則兀自手搖折扇，絲毫也不顯得慌張。
動手的那個黑衣人，身手較之那兩個車把式要強得多！
方浪哈哈一笑，說道︰「車上人听著，我們兄弟本來無心傷人，只不過是一時手頭緊，想借兩個錢花花，怎麼樣？話可是說清了，給不給在你，拿不拿可在我們！」