納蘭性德正往明珠屋里去時，剛過了垂花門，卻在抄手游廊下遇見了明珠身邊的親信長隨伍順英，說明珠夫婦倆叫他去。
「我阿瑪在書房候著？」
「不是，在他自己屋里。」
納蘭性德有些奇怪，往常有什麼正經事要說，明珠總習慣去書房，以示重視，在臥室里說的則多半是閑話家常了，卻要派伍順英來叫他？
「爺快去吧，應該是有好事。」
納蘭性德看伍順英笑得多少有些詭異，心里突然覺得有些什麼，加快腳步到了門前，外頭守著一個長隨兩個丫頭，正要通報，他卻搖了搖手，徑自走進去，轉過花梨木髹漆青田凍石屏風，卻在珠簾前止了步，停在內室門口。
「這姑娘的小像不錯，听說人品也嫻雅淑德。」是覺羅氏的聲音，透著滿意。
明珠淡淡道︰「她父親是兩廣總督盧興祖。」
「啊，這樣說來更是門當戶對，比前幾個姑娘都要讓人瞧著中意。」
明珠不說話，半晌才道︰「只怕你兒子瞧著不甚中意，他倆曾在前年秋天賞菊會上見過一面，當時我問過一句，你知道你兒子答什麼？」
覺羅氏沒說話，想是搖了搖頭。
「他說，听說是大前年入宮選秀給淘汰下來的，皇上本來中意她的相貌，後來只問了她兩句話，便覺得這姑娘太過伶俐，愛刻意表現自己，偏答得又不在點子上，皇上便覺得她有些矯揉，加上太皇太後又不喜漢軍旗的女子，就撂了牌子。」
覺羅氏笑道︰「皇上竟連這事都跟性德說，不過這孩子也別心氣太高了，八旗官宦女子，又有哪個不是給皇上挑剩下的才會許給人，他覺得皇上看不中的他就不要，難道他竟想娶個公主格格不成？」
明珠冷笑︰「你當皇上真是為了那些不著邊的事？是因為從前盧興祖和鰲拜走得近皇上心里見疑，才撂了她的牌子。這幾年他又表現得極好，且頗有辦事能力，才保住了他的位子。但盧氏已過了十七歲，今年是不能入選了。」
「如此甚好。」
「好什麼，說到你兒子，他若想娶個公主格格，我也會拼力為他一爭，偏他心里想的是不該想的」
覺羅氏奇道︰「什麼不該想的？」
「流素」
覺羅氏「啊」了一聲，似乎十分驚訝，她平日並未特別留意此事兩人除了私下場合又表現得相當正常，何況總覺得流素尚年幼，只是經這一說，才驚覺流素過了年也就十三了。
「今年大選，流素是必須入宮待選的，性德喜歡流素，這是想和皇上爭女人呢，還是不想要腦袋了？」
覺羅氏喃喃道︰「選秀……是啊，可是不也有機率被撂牌子嗎？」。
「那是不可能的知道前幾天皇上有回閑談跟我說什麼了嗎？」。
「總不能會跟流素有關吧？」
「正是皇上問，听說你夫人的姨佷女叫流素，今年十三？」
「我說是。」
「他又問流素的家世，我便如實說了，然後就納悶，皇上竟連我府上人口都一清二楚，豈非怪事？然後皇上就笑說去年私下里南巡，只帶了幾個侍衛的事，其中便有性德，這孩子著實膽大妄為，竟把流素也帶去了。」
覺羅氏失聲道︰「竟有這事？去年他們出去兩回，不是說只是幾個相交的好友隨便游玩麼？」
「游玩也不假，可卻是陪皇上出游。男女同行不說，第二回明知我不允，竟還私下里跟個婢女掉了包。這些我都容得他們去了，左右流素年幼，當時也穿著男裝，總以為不會出什麼事，可皇上看出流素是個女孩了，你說他會怎麼想？」
「他會不會覺得這丫頭性子太野，不守閨閣禮儀，連帶著怪咱們家教不嚴？」
「我听皇上的口氣不是這樣，皇上提到流素的時候心情很好，還順帶說了句，哦，都十三了，今年正好參加大選。我瞧皇上是對她中意得很呢，多半是宮里循規蹈矩的看得多了，偶爾見了個新鮮的，覺得有趣了？」
「這可怎麼是好宮門一入深似海，我妹妹只有這麼一個女孩，我真是舍不得她入宮去，況且里歷來爭寵成風，流素並無 赫家世，年紀又小，怎爭得過別人？而她向來不拘的性子，更受不了深宮不得自由的日子。」
「你也不用想了，即便皇上沒有早看中她，以她的姿容也斷躲不過去，她如今在京中貴冑子弟中頗有名氣，以至于許多同僚都知道我納蘭府里養了個絕色的女孩。」
「竟有此事？」
「還記得中秋時性德作的詩麼？一半殘陽下小樓，朱簾斜控軟金鉤。倚欄無緒不能愁。有個盈盈騎馬過，薄妝淺黛亦風流。見人羞澀卻回頭。這詩里寫的就是流素，枉你兒子名為才子，卻只寫這些脂粉詩，倒弄得許多烏衣少年都心生仰慕，不知道這詩里的女子何等美貌。」明珠又嘆口氣︰「算了，不說這些，你只要看好流素就行，選秀之前可千萬不能出什麼亂子。」
覺羅氏顯然已憂心忡忡，竟答不出什麼話來。
「咦，伍順英去叫性德也有一陣子了，怎麼還沒到？」
納蘭性德此刻正站在門口，手足冰涼，一句話也說不出，明珠最後那句話，他雖听在耳中，卻無法正常思維，並沒有立即掀簾而入。
「我去門口瞧瞧。」覺羅氏嘆著氣，一掀簾子，看見長子站在門口，臉色煞白，神情木然，不由嚇了一跳︰「性德，你這是……什麼時候來的？」
「性德來了麼？進來。」
納蘭性德終于還了魂，「哦」了一聲緩緩進去，覺羅氏跟在後頭剛想說什麼，就見明珠朝她使眼色，她只能搖頭退了出去。
「來了有多久了？」
「有一會了。」納蘭性德並不想隱瞞。
明珠卻也不追究，只拿起案上幾幀畫展開，道︰「過來看看這幾幅小像，可都是最近有人托媒說合的官家千金，瞧瞧誰最中你的意。」
納蘭性德看也不看，只是很突兀地問了句︰「阿瑪，皇上真跟你提流素了麼？」
明珠一怔，然後緩緩點頭。
「他跟我都沒提過，為何會跟你提起？」
明珠淡淡道︰「自古婚姻之事都是父母之命，媒妁之言，即便皇上，也斷沒有去向人家的表哥打听的道理。你阿瑪好歹算是流素的長輩，皇上要打听，自然也該問你姨丈，但因流素住在咱們府上，皇上是覺得你阿瑪更熟悉她一些，才問了幾句吧。」
「阿瑪，你對我和流素的事，還真是上心吶。」
明珠微慍︰「你這是什麼意思？難道做父母的關心兒女的習性喜好也有錯？」
「額娘都沒看出來的事，只有阿瑪您看出來了。」
明珠道︰「那是你額娘沒去問過你自個去問問淥水園和曉萃軒的奴才，誰不曉得你們倆私下里處得好？連揆敘揆方都知道，你該怪你自己不知道收斂才對不過阿瑪也從未怪過你們走得近，究竟少年男女，有些事是說不清道不明的，阿瑪相信你，才從不過問這事。要是有心斷絕你倆的正常交往，還不早干涉了，又豈會等到現在？」
納蘭性德終于無言，轉身就走。
「你這孩子，叫你來是看看這幾張小像的，怎麼看都不看就走了？」
納蘭性德頓了一頓，語調有些冰冷︰「都長得一個樣，誰也不會少只鼻子多只眼，有什麼可看的？」
「難道這天底下沒有流素你就不用娶了？」明珠一直很恬淡的口吻終于有了怒意。「好，你非要抗旨，那就帶流素走，讓皇上滅了章佳氏和納蘭氏九族豈不是好？」
納蘭性德什麼也沒說，直接就沖出了園子。