初選是在風晴日朗的日子，流素听謝流波的話，將眉剃了些，畫得極細而淡，臉上敷了粉，不著胭脂，唇上涂了些淡色的膏子，顯得氣色不佳，略顯蒼白。她攬鏡一照，心中得意，想這一臉病容，也入不了人家法眼去，那選美的內監都是皇帝身邊的人，閱盡人間姿色，哪會選中她這身量未足又一臉懨氣的女孩兒，但只為討吉利的緣故，也會將她涮掉。
在參領、佐領等人引領下，流素坐著車至神武門，海寬也攜了家眷去送，這是循例要跟著的，流素冷眼看了一下他身邊的女子，才堪二十年紀，姿容妖冶，看模樣是個漢女，料是漢軍旗的，面生得很。不由心頭冷笑，孔氏、璞雨、趙氏才相繼故去不到三年，他居然又弄了個新寵進府，竟比位高權重的明珠要繁華得多。
海寬只顧和身邊新寵低聲言笑，全沒在意這個女兒會不會選中。
一群妙齡少女排列整齊，打扮得花枝招展者有之、珠翠滿頭者有之、端莊靜好者有之，一時眼花繚亂，流素中規中矩地穿著淺粉旗裝，頭上簪著絨花翠釵，湮沒在眾花從中，毫不起眼。
宮門前擺張案幾，後面兩個太監一坐一站，年長些的提筆畫名冊，年輕些的不過二十出頭，一臉機靈精乖樣，不時低頭跟坐著那太監說些什麼，後面伺候的則是些小太監，畢恭畢敬。
「參領章佳海寬之女，章佳流素，瓖黃旗人。」
流素還在那里東張西望呢，听得叫自己的名字，忙上前一步，依言上前轉了個圈，由得兩個太監欣賞了一番，心里卻碎碎念地抱怨了好一堆，听那年輕太監輕聲道︰「九公，這個……」
「才這樣年輕輕的就臉帶病容，怕不合宜。」
年輕太監笑了一下，道︰「抬起頭來。」
流素抬臉，和他目光相接，並不畏怯，一雙烏溜溜的眼珠在他臉上掃了一圈，見他一臉刁滑之色，頗不喜歡。
那太監卻笑道︰「下一個」
流素松了口氣，心想自己總算是過了關了，想是也被淘汰了，于是快步走向先前退下的那些女子中間，等候人引她們各自散去。
不想她走後，那個九公提筆正要在她名上劃個叉，身邊的年輕太監魏珠卻輕笑一聲︰「九公，這姑娘的名字，暫寄著。少有像她這樣參選的姑娘毫無懼色，亦不羞赧的，皇上喜歡落落大方的。」
流素回了納蘭府，只覺得全身輕松，進了淥水園正和納蘭性德迎面撞上，他臉色微見蒼白，顯得心神不寧，一見她立即上前握住她的手︰「流素，你……你參選去了？」
「是呀，你才知道麼？不過我想是應該落選了。」
「你怎麼知道？」納蘭性德一怔。
「你瞧我臉上這氣色，皇上能選一個病懨懨的女子入宮麼？」
納蘭性德仔細看了一下她臉上的妝，露出一絲微笑︰「這是誰化的妝，弄得你好像三日沒吃飯一樣。」
流素雖覺得他的笑容有些奇怪，仍心情很好地答︰「是謝諳達，她最疼我了。」
「沈諳達也很疼你。」
「她就是嚴肅了點兒，閨閣女兒像她這樣端莊自持，固然儀態大方，溫婉有禮，卻未免少了情趣。」
「有幾個像你這樣佻達」
流素嘻嘻一笑，也不生氣︰「你這急匆匆的是要趕去哪兒啊？是擔心我被選中了，要去神武門搶人麼？」
納蘭性德勉強笑了一下︰「沈諳達新買了張琴，讓我去幫著相一下音色，我倒不擔心你會被選中，要是真入了宮，我豈不耳根清淨，落個自在？」
流素听他口不對心，啐道︰「討厭听謝諳達說，沈諳達最近身上不自在，怎麼又叫你去看琴？我也去看看她。」
進了沈御蟬和謝流波的小院，見她倆正並著頭在調琴弦，謝流波不太精通七弦琴，只能看著而已。
沈御蟬見他們到來，施了半禮道︰「勞煩公子了，這新買的琴便斷了根弦，音色倒是還好。」
納蘭性德坐到琴前，撥了幾下弦搖頭道︰「這是老松木作制的琴，可惜內中必有駐蝕，這琴外表看起來是好材質，內里卻不堪使用，只怕用不了太久的。賣琴的人是欺騙你不懂行，只听音色，不知究里。」
「原來是這樣。」
「弦斷了倒無妨，接上就好。」他抱起琴道，「我那里有上好冰弦，拿回去續上了再給你送來。」
「有勞。」沈御蟬行了一禮，嬌靨泛紅，口角含笑，起身要送他們出去。
「沈諳達，謝諳達，你們怎麼不問我今日初選之事？」
沈御蟬道︰「看你這樣笑容就知道，十九是落選了，還有什麼好問。難道謝諳達這個妝是白畫的。」
「沈諳達真是半點都不動色，太讓人失望了。」流素咕噥幾句和納蘭性德出去了。
三日後初選結果出來，流素的名字正在選單之中，屆時要參加復選。
听到這消息時，覺羅氏的悲傷卻已沖淡些了，這一陣子天天說大選之事，她都悲傷得有些麻木了，對這結果也在預料之中，唯有黯然神傷而已。
但流素自己卻真如雷擊，站在那里呆住了。
要說那樣精心的妝容都不能逃避被選中的命運，她真不知要怎樣才可以避過了。她實在沒想通自己有哪里疏漏了，當時明明听那個九公說她一臉病容不合宜的……
明珠在一旁嘆道︰「听說上回選秀的是總管太監梁九功和皇上身邊自幼伴讀的魏珠，他倆人最了解皇上喜好的，究竟怎麼選中了你，我也不太清楚，只听說好像魏珠說，皇上喜歡落落大方的女子，所以你就入選了。」
「落落大方？」流素呆了一下，難道是自己毫無顧忌地和魏珠對視了一眼，才招了個這樣的「名聲」？
「好了，你準備一下明日復選的事吧。」明珠看來也很倦，對她入選這事似乎莫可奈何，並不顯得欣慰。
流素退下，回了曉萃軒立在天井中呆呆望著滿院奼紫嫣紅，心卻涼涼的。
謝流波無聲無息走到她身後，輕抬手按在她肩上︰「流素，入選了？」
「謝諳達，怎麼會這樣？怎麼會……」
「別這樣，這只是初選，入選的人多得很，還有復選，欽點，你別一下子就灰心了。」
「我能不能裝病不去復選？」
「不能。」
「為什麼？」
「未能參與復選的要補送選閱，況且以你的年齡，即使這屆避過，再過三年又是大選，你才十六，仍在選秀之齡，還是要去參選，否則不得私自娉嫁。」
「為什麼？為什麼這麼……」流素大聲道︰「我不要參加這該死的選秀，我不想再被選中了，我……」
謝流波一把捂住她的嘴︰「我的姑娘，你不想入選，咱們再想辦法，這話千萬不能再說了，小心隔牆有耳。」她的聲音極是細微，並迅速察看一下周圍，吩咐冰瞳︰「去關上院門。」
冰瞳冰鑒在一旁早嚇得手足無措，抒寧口不能言，只能焦急地比劃，可流素哪還有心情去看她的啞語。
進了內室，流素臉色蒼白，抓著謝流波的手︰「你幫我去把表哥叫來，我有話要說。」
「是是，你安心著點。」謝流波匆匆去了。
不一會兒，謝流波回來，神色略微有異，納蘭性德並沒有跟著。
「怎麼了，表哥呢？」
「哦，他不在淥水園，我轉告雯月了，讓他一回來就過來這里。」
流素也沒留心她的神情，只呆呆坐著，覺得心神大亂，需要有人商量此事。謝流波安慰了她一會兒也離去了，只叫她寬心。
下晚時分納蘭性德過來，冰瞳等識相地退出去，只留他們倆人在房里。
流素驚惶地拉著他的袖子︰「怎麼辦，冬郎，姨丈說我過了初選，明兒要去復選了……」
他心往下沉，果然如此，雖然他早知道，可結果不能避免，仍是給他重重一擊。他很清楚，自己心中的希望早被覆滅，再次得證不過是給他鮮血淋灕的心上多添了一刀而已。
其實，也不會更痛了。
「不用擔心，不是才初選嗎……」
流素怔怔看著他，他看上去並不特別憂急，但眼中卻藏著深深的哀色，他也如她一般，預感到什麼了嗎？「為什麼我總有不安的感覺，我覺得……」
「別亂想。」他將她的臉按進懷里，靜靜地相擁。
流素的淚水婆娑在他胸前衣上，沾濕了衣襟。夏裳單薄，她能清晰听到他心跳的聲音，緩慢而紊亂，雜亂無章，透露了他的心緒。
「冬郎，你也在擔心，是嗎？」。
他沒有說話，只是輕輕撫模她的頭發，心中泛起哀絕的悲傷︰「傻流素，你錯了，我早就不擔心了，我只剩下……一點破碎的夢想而已。在你入宮之後，我就只有回憶可以聊度殘生了。」這話他並沒有說，可是他知道她總有一天會明白的，總有一天。
「你放心，哪怕復選得中，甚至皇上欽點，我都不會進宮的。」
納蘭性德悚然一驚︰「流素，你要做什麼？」
流素仍將臉埋在他懷里，幽幽道︰「抗旨是要牽連家人的吧，會不會誅九族？我不會那麼傻的。活著我不能反抗，難道死我也不會嗎？」。
「胡說」納蘭性德猛然扶正她的臉，厲聲道︰「我要你好好活下去，無論什麼時候，什麼樣的境況，你都要活著，听見沒有？」
流素淒然一笑︰「這回我不听你的。」
「你非要听不可，哪怕有一天，我也死了，你都要好好活下去」
「我不」
「流素，你再這樣任性，我真的生氣了。」
流素看著他泛紅的眼眶，驀然心軟了，無力地倚著他，低聲道︰「你別生氣，我一直都很听你的話，我……我好好活著，我想命運不會這樣冷酷的，不會給我們一個……那樣的結局。」
「嗯。」