這幾日沈謝二人不再授課，每日只是陪伴流素，一個彈琴，一個唱曲，只圖令流素稍稍安定，但流素的情緒又豈是這麼容易平復。
納蘭性德有時來，只是靜坐，什麼也不說，安慰的話說多了便顯得蒼白，何況他知道自己說的每句都是違心之言，他也不想多違背自己意願。
復選的結果在每個人意料之中，流素自己都沒有覺得特別的悲傷，也許那晚已哭多了，她只覺得神殫力竭，竟無力再作悲傷狀態。
謝流波替她化了個簡單妝容，抒寧給她挽了個端正的兩把頭，簪上枝翡翠步搖。
流素忽道︰「抒寧，不簪這枝翡翠，上回二選已簪過了，好生招搖。」
抒寧一怔，謝流波道︰「已是素淡顏色了，沒有描金瓖紅，哪里還招搖？」
流素拈起一枝孔雀藍點翠瓖糖色玉的銀簪，淡淡道︰「就這個，藍色憂郁，且是低調的華麗，我最喜歡的就是深深淺淺的青藍色。」
謝流波強笑一下︰「大公子也喜歡吧，他最愛的衣衫就是天青色。」
「不是他喜歡，是我喜歡，我喜歡什麼顏色，他就穿什麼顏色。他喜歡的是我，不拘何種顏色。」
謝流波怔住。
流素看著鏡中自己的容顏，輕輕道︰「一會就出發了，往常他總送我到門口，對我說不用擔心，會落選的，這次不要告訴他，我要自己走。」
「姑娘別這樣，弄得好像生離死別一樣，姑娘這回去，一定會被皇上撂了牌子。」
「謝諳達，你待我真好。我以前沒拿你當師傅，只當是自己姐妹，你能容我叫你一聲姐姐嗎？」。
「當然，你我就如姐妹一樣。」
「姐姐，你幫我化得好看些，妝容要濃艷些。」
謝流波又一怔︰「這豈不是惹人注目？」
「太皇太後年紀大了，不會喜歡太過招搖惑眾的年輕女子，她見我太過艷麗奪目，或許會覺得晃眼刺目。皇上喜歡年輕貌美的，她未必喜歡。」
謝流波不禁有些佩服︰「姑娘想得真周到，這點我居然沒想到。」
「最好妝容不太適合我的年齡，我要是顯得一臉巴結著想入宮的姿態，更容易招人厭煩，倘若太皇太後因此不待見，也許我還能逃過一劫。」
「是，姑娘這時候竟還這樣理智分析，可見沒被悲傷擊潰了心志。」
大選前一天，入夜時分流素才坐著騾車到達地安門，經神武門由內監引領入順貞門，戶部司官安排隊列，讓秀女們按各旗順序列隊，平均三四人一排，再由內監引入御花園。
大選那天雖是沒有烈日當空，可恰又是暴風雨之前的天氣，泛著灰黃的天色，氣壓很低，連北京城這樣干燥的天氣，空氣中也充滿了潮濕的水汽。
許多秀女頭頂著華美珠冠，或是以多枝大扁方盤梳著秀發，生生站在那里候著不敢左顧右盼，生恐露輕浮相被撂了牌子，脖子只怕都被壓得僵硬了。身上又穿著層層疊疊的整齊衣裝，雖說家世富貴者都盡量以輕薄綾絹織物為裳，可大熱天的穿上那幾層也就夠嗆，單只那圈白絹領約就夠讓她們有種上吊喘不出氣的感覺了。
流素也覺得前心後背的衣衫都有些沾身了，尤其越名貴的絲織物越是吸汗，衣料吸汗這事听起來好听，看起來著實有點不忍睹，那輕薄絲綢往身上一貼，流素這樣身材縴薄、極少出汗的就罷了，體型稍見豐滿又容易出汗的，不留神就讓人瞧見了腋下那片汗漬透衣而出，更兼衣料勾勒出身材來，身段好的那叫浮凸玲瓏，身段差強人意的那叫原形畢露。
欽安殿重檐盝頂，坐落在漢白玉單層須彌座上，四周穿花龍紋漢白玉欄桿，皇帝高坐殿前月台上，台階下兩側亭台樓閣向外鋪展開去，御花園里松柏長青，太湖石玲瓏砌秀，即便如今天色不佳，仍是一派風景怡佳。
欽安殿左右有四座亭，南邊是天圓地方的重檐多角亭，北邊是跨于水池上的方亭，均造型縴巧，精美絕倫。
輪到流素上場時，已是日暮，雖每日只看兩旗秀女，但人數也有近百，每個都要循例看幾眼，有時還要問幾句話，看一下儀態，這大熱天的，即便是欣賞美女，也叫人心神疲憊了，何況這十三到十六歲的秀女，都尚在發育期，朝見皇帝時個個戰戰兢兢，唯恐行差踏錯，著實也沒有太多好看的。
「太皇太後起駕回鑾」
流素被這一聲高喚驚醒，不明不白地看著太皇太後鳳鑾起駕往慈寧宮方向去，一時不知道怎麼回事。遠遠瞧去，太皇太後單手扶額，雙目微闔，似乎臉色欠佳。料想酷暑天氣，太皇太後年事已高，身著朝服，加上頂著九鳳點翠福壽金鈿子以及翡翠蝙蝠簪子、珊瑚紅寶累絲鈿花等等，怕那一腦袋不得有十幾斤重。加上看了這許久的秀女，想是略中了暑身子不適先退了。
不過看來似乎情況不重，否則皇上該中斷選秀先奉太後回慈寧宮了，斷不會仍留下繼續篩選。
太後意外離去，流素心往下沉，覺得自己就像是死神來了里一步步走向絕望的女主角，所有一切都有條不紊地進行，無論自以為怎樣改變了命運，最終都仍是朝設定好的那個方向走去。
「……章佳流素，年十三，瓖黃旗人。」
流素仍在發呆。
魏珠輕咳一聲︰「章佳流素」
身邊有秀女暗地以袖攏手，輕輕拽了她一下，流素猛然回神，才發覺這一排統共六人，她排最末，余人都已垂手低眉向前一步，她只得跟著緩步上前。她心里一震，不知這樣的御前失儀是否也會落罪，不禁有些忐忑不安。
皇上倒似乎並沒有留意這個細節，遠望他的面目有些模糊不清，雖坐姿仍端正，卻從些微不耐的小動作可以看出，他這一整天也看得乏了，加上氣溫蒸騰，著實是累人。
魏珠機靈，即刻奉上一盞冰鎮綠豆湯，請皇上解暑消渴。
玄燁接了，並不飲用，聲音里帶著不易察覺的一絲慵倦，令眾秀女抬頭，又挑撿兩個問了些簡單問題，然後一一撂了牌子。
到流素前面提醒她的那秀女時，玄燁微欠了一子︰「萬琉哈逸君，這名字取得挺雅，你阿瑪對漢學也就差強人意，你這名兒誰給取的呀？」
「我額娘略通漢人文字，是額娘取的。」
玄燁點點頭，一揮手，算是留用了。
流素見那少女梳著小兩把頭，衣著齊楚，模樣周整，算不得絕色，年齡才與自己仿佛，也不知玄燁看中了她哪點。
這一排只剩下流素，魏珠目光一溜，看著玄燁神色行事，見他看都沒看流素一眼，仿佛就要將她略過去了，輕聲提醒了一句︰「皇上，綠豆湯剛鎮的，若溫了不好喝。」
玄燁點點頭，喝了一口綠豆湯，隨口道︰「剛說她叫什麼來著？」
「參領海寬之女，章佳流素，年十三，瓖黃旗人。」
「流素……這名字怎麼似曾相識？」玄燁隨口帶了一句，又低聲問︰「今兒還有幾個？」
「回皇上，沒了，這是最後一列。」
玄燁點點頭︰「留。」
流素听到那個字，霎時間只覺得天旋地轉，恰此時雷電俱作，熱風卷拂，玄燁沒再去留心她的失態，只想著早早回乾清宮歇下，便沒再多看她一眼。
流素腦中一片昏蒙，隨同入選的秀女被內監引入延輝閣暫居，這是留宮待選。當然，光住幾天可不算完，這是察看秀女言行舉止，每人還要考察一項技藝，也就是選秀的最後一道關卡。
考察技藝的太監是敬事房總管太監顧問行，流素被考察的是刺繡女紅。
顧問行不過二十上下年紀，已升為八品首領太監，顯是頗得玄燁聖心。流素見他相貌周正，雖為太監，眉眼間卻有肅然之色，說話態度不卑不亢，行止合度，面對這許多身世顯赫或平凡的秀女即無傲態亦無媚態，確是個人物。
流素淡淡掃他一眼，默然低頭刺繡。
顧問行卻因她這一眼而頓了一下，目光略在她身上停滯了片刻，覺得這秀女著實驚艷，跟著心中微動︰「這章佳氏生而有富貴相，且舉止合度，與一般秀女迥然不同，正是皇上喜歡的風儀。只是她眼中深蘊抑郁悲涼，似乎有什麼不可解的意念。八旗世家女子不願進宮的亦多有之，只是她這樣人品相貌，想不入選怕是難了。」
他仔細看了會流素的刺繡，中規中矩，不見格外精巧，秀女賢德良品雖也沿襲漢人儒學審美，講究什麼德容言工，但自有內務府安排一應服飾，哪里真用妃嬪們去繡花裁衣，因此這女紅一說，也只是略為考量，稍會一些可顯其德也就罷了。
流素並沒有刻意繡得拙劣難辨，她只是木然地一針針挑著繡線，心里冰冷死寂。
顧問行走過流素，另一繡女赫舍里布泰爾是正白旗人，想來從小受的都是滿洲女兒教育，居然對漢人這些玩意一竅不通，拿著針臉紅耳赤、擰眉咬牙，好像跟那針線有仇一樣，一針針下去，繡花繃子上逐漸多出一團五顏六色的玩意，生是看不出繡的是啥。
換作平時，流素一定要失聲而笑，可這會子她只掃了一眼，便沒有興趣，木然又一針下去，扎到手指滲出血珠亦不自知。
顧問行搖搖頭，再看布泰爾模樣，十六七歲年紀，極為俊秀，神情稚真拙憨，倒是討人喜歡，難怪能走到這一關。