康熙十三年二月初十，皇四女降生，玄燁忙于前朝事務，並沒有及時去探望，張常在也沒有再受晉封，只得了不少賞賜，太皇太後親至看了一下曾孫女，以示安撫。
流素有時去看惠嬪，見胤禔已活潑可愛，會跑會笑，還會說些簡單字句，不禁十分喜愛，將他抱在懷里輕捏小正太的臉蛋。
惠嬪含笑看著，心情大佳，忽道︰「算來延禧宮那位也該要生了。」說的是榮嬪馬佳氏。
「听說產期也就在五月初左右，與皇後相近。」流素記得太子胤礽就是皇二子，榮嬪預產期早于皇後，生下的如不是公主就肯定是個早殤未序齒的。
惠嬪抿嘴笑道︰「她正月里才喪子，心情極差，听說當時都快七個月的胎了，還見了點紅，把太醫院上下都緊張得什麼似的」
流素怎麼听都覺得惠嬪話里有興災樂禍的意味，未免有點听不下去，敷衍著笑了一下，心想人家要流產你高興什麼
「娘娘，娘娘敬事房傳話來，說今晚上皇上翻了娘娘的牌子，叫去乾清宮侍寢，一會兒著鳳鸞春恩車來接人。」
惠嬪似愣了一下，驀地反應過來︰「還不快幫本宮梳妝更衣!」
流素見她鬢發一絲不亂，身上赤衣烈焰，繡著金色鳳穿牡丹，華麗富貴，真不知還有哪點不足。
卻見惠嬪身邊的心如撿了幾件衣裳出來，淺紫鵝黃，皆是清雅顏色，完全不合惠嬪風格，不禁納悶。
惠嬪掃了一眼，似也不甚中意，猶豫一下道︰「就那件淺紫的吧。」
「惠嬪姐姐穿紅色好看，怎麼選淺紫？」
惠嬪深深凝視流素一眼，輕嘆︰「從前入宮時，皇上也這樣說。本宮慣常也喜歡絳紅朱紅，可有回……」她神情略為黯淡，道︰「皇後長子承祜殤後不久，本宮多日不見他，又將臨盆，心中不免郁悶，便去乾清宮見駕，恰皇後也在，皇後什麼也沒說，只盯著本宮身上看，皇上便露了不悅之色……皇上他，他從來沒有那樣厲色斥過本宮。」
流素這才明白，心想你也太不長眼了，皇後喪子，你穿紅著綠見駕，皇後不在也就罷了，偏又撞到了槍口上——呃，也不對，听惠嬪口氣，她當時應該還受盛寵，玄燁才對她向來和顏悅色，她大約也正是因倚仗得寵，又有身孕，才會行事張揚，滿以為這些小節總不會怎樣，誰知被皇後拿捏住了，哪怕當時玄燁並不十分在意，也會對此呵斥好給皇後顏面，何況當時玄燁的心情肯定也不好，誰死了兒子都不會很好過。
惠嬪輕咬下唇︰「賽音察渾已夭了三個月，可難保皇上不會計較，還是穩妥些好。」她眼中含著恨意的火焰，想著當時玄燁還說了句︰「皇嫡子新喪你就穿得這樣
，往日有人對朕說你行事囂張、言語輕狂，朕還不信，現在朕親眼所見，你雖外表艷麗，到底涼薄，連皇嗣殤亡這種事也不放在心上」
自此之後，惠嬪就明顯覺得玄燁對她的態度不一樣了，不多時她生下胤褆，玄燁雖也算高興，但終究並沒有顯露出特別的欣喜來，也沒有因為她誕下皇子而特別嘉獎。
在皇帝眼中就是這樣，一喜歡就樣樣都是好的，一不喜歡，做什麼都不再順眼。何況當時皇後扶植榮嬪，東妃與李嬪走得近，只有她倚仗聖寵，性情桀傲，見她被斥，誰不來順帶踩一腳？背後里也不知她們都說了自己多少言語，終致令自己失寵聖前。
想到這些，惠嬪又冷笑︰「皇上終究沒有全然冷落本宮，本宮也不會再那麼蠢，做這些明著礙人眼的事了。」
流素暗嘆一聲，起身告退。
再後幾日，流素再見到惠嬪時，見她滿面華光，說那日因衣著得體，發飾素簡而得了玄燁稱贊，又說她現在與初入宮時不一樣了，懂得內斂，性情也溫順了，很是喜歡。
流素默默看著她，心想皇上真是喜歡你的溫順麼？看著惠嬪仿佛一塊漸漸被磨平稜角的石子兒，一點點在被這樣的環境同化、改變，恐終將失了鋒銳之氣。玄燁喜歡的未必是千人一面，這一點惠嬪也許不再去思索了。
四月初六，榮嬪臨產，流素雖然沒有身份去旁觀，但輾轉听說當日榮嬪號哭了整整一夜，一點也不像是第三胎。因是早產，生下來後皇子才五斤，只一天便殤了，在玄燁和芳儀率領下，整個俱是悲痛。
皇子取名長華，但終究還是沒能長久放出光華來，只在世上閃了一下就沒了。
流素從佟妃臉上是沒看出什麼表情來，可偶爾在各宮走動一下的時候，覺得其余人的神情多是五官擺在悲傷位上，眼楮里光芒大放，琳答應這些初入宮年紀尚少的掩飾功夫不好，嘴里說著真是可憐，不小心卻流露了絲笑意，僖常在慣是無憂無慮的，提起此事也不過覺得是他人的事，並沒有刻意擺出哀傷表情，倒讓流素覺得舒服。
永和宮中，逸君陪程官女子坐著閑話家常，有她和流素常來安慰，程官女子如今神色已正常了不少，不再是從前見了誰都驚恐膽怯的樣子。
听說長華早殤，程官女子沉默了一下，輕輕道︰「在宮里，活著未必是幸事，懷龍裔更未必是喜事。這孩子，不過是與奕婷緣份淺了些而已，但願她看得開，不要太過著意。」
流素有些意外，逸君道︰「姐姐說的話我不懂，可榮嬪娘娘已經連喪三子，實在是太可憐了。」
程官女子道︰「豈不知是因她鋒芒太露，又沒有足夠能力保護皇嗣？她不懂這點，所以總是先甘而後苦。」她低了頭，在手中繡花繃子上深深地扎了一針，緩緩道︰「她這樣痛，都不知道自己錯在哪里嗎？」。
流素心頭一凜，總覺得程官女子話里有話，逸君卻一臉茫然的樣子。
「程姐姐，采芹和小鄂子怎麼都不在？」流素起身去關窗，似無意地朝窗外溜了一眼，院中空蕩蕩並無人影，一樹垂絲海棠已開到極盛將敗，零星一些花朵落下，被風旋卷著在地面翻滾，似不肯離去。
「小鄂子向來不在，采芹有時也要出去做事，里外都是她一個人在忙碌，她也確實辛苦。」
「采芹是姐姐的陪嫁侍女麼？」
程官女子眉間一顫，然後才用淺淺的哀傷語氣道︰「都死了，她們……被下令杖殺了，其實我知道，在那之前她們還被拉到尚方院受了無數酷刑，若不是她們抵死沒有吐露半句與我有關的話，我哪有命在？」
「那采芹……」
「當時我身邊親近的人全被調走了，後來這兩個是原內務府安排的，采芹一直跟著我還算可意，小鄂子雖也是伺候了兩三年，也就差強人意了。」
流素突然湊到程官女子耳邊輕聲道︰「姐姐真覺得她可意？」
程官女子目光一閃，朝她斜掠了一眼︰「你覺得……」
「采芹原是誰身邊的人，姐姐還記得嗎？」。
程官女子低頭想了會道︰「如果沒有記錯，應該是新入宮那年皇後賜給我的，不過听說再之前她是東妃身邊的人。」
流素不禁一怔，又問︰「小鄂子呢？」
「是御茶房燒火的，並沒有品級。」
一個沒品級的燒火太監被調來服侍宮嬪應當是升遷了，可這個宮嬪卻又被黜了，那又另當別論。小鄂子月錢少，心生別念就難免了。
正說著小鄂子倒回來了，流素冷冷瞅了一眼，听他請過安便嬉皮笑臉道︰「難得三位小主都在，小鄂子怠慢了，這就去燒水奉茶。」
「不必了，采芹走之前也燒了水，你出去吧。」
「是。」這小子巴不得躲懶，縮到廊下見冰鑒芳瑾站著侍立，笑嘻嘻道︰「二位姐姐可累麼，我去搬張椅子給坐坐。」
芳瑾和逸君一樣膽小，往後縮了縮不理他。冰鑒卻道︰「不用了，主子說話，向來沒有咱們做奴才的閑著的份，小主們在屋內，咱們就該合規矩站在外頭等著。」
小鄂子討個沒趣，也不生氣，仍嬉皮笑臉跟她搭訕。冰鑒看著他，心中忽一動，太監雖說不再是真正的男人，可之心絕不會因此消減，她很知道許多太監宮女都在暗地里「對食」，以消解寂寞之情，太監也往往對年輕漂亮的宮女油嘴滑舌些。
冰鑒換了一臉笑容道︰「小鄂子，我也確實有些乏了，可這樣坐在檐下未免對主子不敬，咱們去別處聊天吧。芳瑾，你守著啊，有事喚我。」
「哎……」芳瑾想叫住她，又不想惹事，只得撅嘴站著。
「怎麼，你今兒和小鄂子去套近乎？」流素回去听說了微有些吃驚。
「先聊著，現在還不是套話的時候，等熟了再說。」
流素不悅︰「下回不許這樣」
「小主……」
「我知道你為我好，就是因為這個，才更不能讓你去和一個太監親近太監們都是什麼人你知道嗎？即便他們不再是男人了，可心思仍不會停，對主子們不敢亂動念頭，可對你們是免不了要生些異心的，萬一他想對你動手動腳，他可是有男人的力氣，你打算怎麼辦」
冰鑒垂頭道︰「奴才知道，正因知道，才要去接近他，小主不用擔心，自保這點心機奴才還是有的，必不輕易讓人欺負了。再說他不過是個閹人，就算想要怎樣，又哪有那個能力？」
流素動怒道︰「怎麼說了就是不听什麼時候我竟要淪落到這種地步，要糟蹋你們去保我自己了？」
冰鑒抬起臉，眼中含淚︰「小主不知道嗎，在這宮中想活下去，犧牲就是難免的，如果哪天小主遇到難以抉擇的事，務必要避重就輕，哪怕真把我們三個都犧牲了，也是要保全小主你的」
這話一說，冰瞳和抒寧跟著就跪下了，三人齊刷刷仰臉看她，流素臉色煞白，頹然坐下。
冰鑒又道︰「程官女子身邊那兩個宮女和槐貴人身邊的綺雲就是現例她們要是不被犧牲，現在保不住命的就是程官女子，而槐貴人自身也難免會受些暗算」
流素哆嗦了一下︰「難道我只是想平平安安活著，自保也不行嗎？」。
「不是不行，就是得無聲無息地被人利用，甚至被人……拉來墊背。」