流素這回病好，已是深秋。岑蘇海仍來請過幾次平安脈，後來自然察覺了她的病根，但卻不動神色，並不說破，只開了些安神寧心的方子，又問是不是吃了什麼藥，流素知道瞞不過他，便說自己隨意去御藥房買了些。
岑蘇海來時流素已經見安，並沒有想到當時她會那樣劇烈地嘔血，于是只吩咐她不要亂吃藥。
香芩晉了官女子後仍有時會來明德堂，只是小心翼翼地避開姒貴人。看她如履薄冰的樣子，知道這小主當得也不容易，位份極低不說，又無顯赫家世，怕是處處都被人擠兌。
問一下才知道，原來香芩的日子倒也不算難過，因她是姒貴人的眼中釘，其余嬪妃反倒是興災樂禍地有時為她撐腰，左右一個包衣出身的官女子，再寵上了天去對她們也不會有太大威脅，倒是借著香芩來壓一壓姒貴人，是大伙兒都喜聞樂見的，所以往往她被姒貴人欺狠了的時候，總有人出頭替她說話，直把姒貴人氣得兩眼發綠。
「姒貴人實在太不知高低了。」流素淡淡說句。
香芩說著又笑︰「只是她如今仍是盛寵，哪怕成了眾矢之的，也沒有人敢動她分毫。連槐貴人都屈居她之下，還有誰敢壓她？」說著又有些隱憂的神色，「如今皇上對我還算新鮮，只怕轉眼就過去了，我一個官女子，如此低賤出身，又是卑微的位份，可怎麼是好？」
「那你就讓自己更得寵些。」
「可是我已經施展解數，比起姒貴人仍差得好遠。」
流素笑了一下︰「姒貴人為何得寵你知道麼？」
「因為她長得像先皇後啊。」
「這就是了，何人敢與逝者爭輝？所以才連槐貴人也落了下風。你存了心思與她爭一時之長短，本就是失誤，想得寵，只需盡你所長，做你最擅長的事，自然能慢慢得寵，要知道萬丈高樓平地起，穩步上升才是最妥的。像姒貴人這樣，不僅僅是以色事人，還是借了他人之色，遲早……」
「我最擅長之事？」香芩困惑了半天，又搖頭，「我識字不多，也沒有特殊才能，琴棋書畫無一精通，有什麼擅長的？」
流素道︰「你出身如何？你原先做的是什麼事？」
香芩愕然。
「我這不是揭你的短，而是要你知道，你從前是伺候人的，那就繼續做你從前做的事，不同的是你從前伺候陳貴人姒貴人，以後伺候皇上。」
「可……可伺候人，這宮里誰不會呀？嬪妃們皆比我伺候皇上更久，更懂他喜好，他身邊又有太監宮女的……」
「太監宮女伺候，能和枕邊人的伺候一樣嗎？別以為再做從前那些事是低賤了身份，會讓人瞧不起你，只要你在皇上跟前得了寵，升了位份，你做什麼都不會有人敢說三道四。至于嬪妃們，她們出身八旗，在家都是千金小姐格格，誰肯放段去做那些微末的事？可是那些是尋常百姓夫婦間都會做的。知道先帝的董鄂妃會做什麼嗎？無論飲食起居，還是展卷磨墨，樣樣都是親力親為。可是誰敢瞧不起她？」
香芩睜大眼︰「真的……可以？」
「你試試就知道，侍寢時摒退所有人，所有事都親手去做做看。」
香芩離去後，流素又是出神，冰瞳好奇地道︰「小主，你教的這招真的會靈？」
「會靈。」流素瞥她一眼，「但是你不要學。」
「奴才當然不學」冰瞳登時滿臉通紅。
流素淡淡道︰「我並不怕你會去學香芩，只是告訴你，如果真做了那些事，無形中在皇上心中也降低了地位，伺候得周到固是讓皇上喜歡，可是愛重卻少了。生活上的舒適會讓皇上覺得愜意，可是他不是尋常男子，正如香芩所說，他身邊不缺宮女。你今兒伺候得舒服了，他很高興，可沒有了你，他尋個宮女就能把你替代了，你永遠不會是他身邊最重要的一位。」
「啊」
「爭寵的學問太多了，每個人應當盡其所長，可惜的是，香芩的長處實在不夠多，所以她注定了也就只會半紅不白。」
「小主知道的怎麼這麼多？」
「有些是謝諳達教的，有些……」流素突然住了口，很冷靜地說了句，「我要侍寢，從現在起，我要真的做皇帝的女人。」
一句話嚇得冰瞳冰鑒都跳起來︰「小主你又……」
「我很正常，你們都這樣失驚干什麼？」
「可……可小主如果要爭寵，剛才又何必教香芩？」冰瞳有些結巴。
流素笑了一下︰「你覺得香芩能跟我爭麼？」
「不能。」兩人幾乎都同時搖頭。
「那我提點她，不過是替自己拉攏人脈而已，有什麼可擔心？你以為憑我一個，能孤立地在宮中生活得很好？」
從流素鐵了心要爭寵開始，她每日很精心安排自己的膳食起居，入冬時，她穿了貼身小衣照鏡轉了一圈，心情大佳︰「我如今終于不是太平公主了」
「什麼？」冰鑒沒听懂。
「拿從前那件血牙紅衫子來。」
「那件給了逸君小主了。」
「不是還有一件麼，我試試能不能穿。」
雲錦果然是上好料子，即使壓箱底多年，仍是光鮮亮麗，冰鑒拿熱水壺熨了幾回，光滑平整，極是妥帖。
流素穿上身，發現驚人的合體，不禁也有些意外。她攬鏡自照，發現自己越發像漢女了，眉目之間居然有穿越之前的痕跡，很是奇怪。難道是相由心生，或是飲食習慣造成面容的變化？但穿越之前她雖也算美女，怎麼也及不上現在。
絳雪軒前一尊琉璃花壇，五彩須彌座上有行龍和纏枝西番蓮，壇內奇石疊山，栽的奇花異草皆已枯敗，唯有幾樹寒梅仍在散發幽香，枝頭壓滿初冬的積雪，孤傲清芬。
絳雪軒原是因壇里幾樹海棠得名，海棠初放時殷紅如血，零落時卻色如白雪，如今海棠是落了，可檀梅仍香遠益清，不枉勝景。
花壇前豎一鐵灰色遠古木質化石柱，流素和冰鑒便站在軒外石柱後頭，算算時辰玄燁也該到了。逸君說過替玄燁傳話，約了他與姒貴人在絳雪軒賞雪，卻故意將時辰傳得延誤了一刻。姒貴人向來不愛守時，而玄燁卻是從不遲到的，這一刻鐘時間，也夠她用了。
但願不會有意外。
「來了」冰鑒極低地說了聲，隨即跪下。
「你這奴才，好大膽子竟敢跟著宮中流言亂傳你說姒貴人是妲己，豈非暗指皇上是紂王？商紂惟婦人言是用，以暴殄天物，害虐丞民聞名，當今皇上聖明睿智，治理得四海升平，哪點與紂王相同？你再嚼舌根，怕我不拔了你的舌頭」
當時四海並未升平，吳三桂叛亂，耿精忠煽動台灣鄭經攻廣東，尚可喜的兒子尚之信又軟禁其父舉了反旗，正值軍需浩繁，國力唯艱的時候，一度連仁孝皇後寢陵都被迫停建。但十月時耿精忠勢窮而降，三藩亂已有漸漸平息勢頭，于是這馬屁非得拍得如此夸張才更好听。
「奴才不敢奴才也是替皇上不平，只在宮里下三濫的人是這樣嚼舌根的，奴才听來告訴小主得知。」
「這種混話，不要來告訴我，更不要在宮里頭亂傳，下回听見誰說了，直接掌他嘴。」
「小主，說話的人品級比奴才高，奴才哪敢多言？」
「到底是多高品級的奴才，竟嚇得你這樣？」玄燁溫雅疏朗的聲音自身後響起。
主僕二人都驚惶失措地跪下見禮，流素伏著身子，瞧見眼前一角海藍緞繡五彩祥雲蝙蝠十二章的常服下擺，一雙皂色粉底緞面便鞋，衣衫下擺晃動之間，又近了一些。
「起來，你是哪個宮里的？」
「臣妾承乾宮答應章佳流素，見過皇上。」
玄燁只身一人，大約早得吩咐，他身邊的太監常侍都退在數步開外，並不跟來。
「流素？腰若流紈素，耳著明月鐺？」
「回皇上，正是這二字。」
「好名字，只是听著怎麼有些耳熟？」玄燁伸手輕輕抬起流素下頦，一頭烏發以翡翠扁方挽了個小兩把，簪著星光粉晶海棠花鈿子，耳上墜著一對淺紫南珠耳墜子，雖是極簡單，卻顯精致素淨，襯著她蓉暈雙頤，嘴唇點朱，愈顯得芳澤無加，鉛華弗御，整張臉淡淡流光，真真無一處不美。
玄燁微愕之際，流素忽作詫異，失聲驚呼︰「三爺」
玄燁的容貌與四年前相比並無太大差異，只是更顯華光內斂，氣度沉靜，矯然有帝君睥睨天下之氣，漸少的是當年親切隨和的少年姿態。
流素跟著輕掩檀口，一雙靈動星曜般雙眸帶著略為驚恐之意，幾根溫軟手指按在口鼻之間，宛如羊脂，縴縴香凝。她本來就美，這種對著鏡子練習過的動作更是將她的輕盈溫潤發揮到極致，哪怕玄燁是柳下惠再生，也無可抵御。
「你是……」玄燁微一打量，見流素披著一襲珍珠白織錦緞蘭紋的斗篷，領邊一圈白狐毛，整個身子裹在其中仍顯綽約風姿，卻是想不起來在哪里見過。驀然腦中靈光一閃，卻見流素又欲盈盈下拜，忙伸手扶起，笑道︰「原來是小素兒」
「當年只知三爺是貴人，可還道是個富貴王爺，不想竟是皇上」
「那是朕看上去不像皇帝。」
「不，只怪皇上厲害，扮什麼像什麼。」流素帶著三分嬌嗔，說是怪，可口角生春，哪有半分嗔怪的意思？
「哈哈，瞧你這張利嘴，如今長大了，仍不減分毫」
流素低頭含羞不語，只輕咬紅唇。
冰鑒早識相地退到一邊，立在魏珠身邊，魏珠多嘴，低笑一句︰「三年前就知你家小主非池中物，不想今日始放光華」
冰鑒知道他是皇帝跟前紅人，也朝他福了一禮︰「奴才承乾宮宮人冰鑒，見過魏公公」
玄燁攜了流素往絳雪軒中去，剛進了門，姒貴人恰恰趕到，被魏珠攔住，笑道︰「貴人來遲了，皇上這會兒恐怕不便相見」
姒貴人明明看見皇帝挽著個窈窕女子進了軒內，怎肯罷休，怒道︰「是皇上約我來此的，大膽奴才，你竟敢攔我」
魏珠心里恚怒，他品級雖不高，卻是玄燁身邊的哈哈珠子（自幼伴讀），太監中除顧問行和梁九功外第一個得意之人，連東妃佟妃都不輕易給他臉色看，居然被一個貴人指著鼻子罵，但臉上還得堆著笑容，道︰「貴人小主，皇上是約了您，可小主卻來遲了，足令皇上多等了一刻，如今軒內有別人了，貴人小主怕是要請回了」
姒貴人大怒︰「憑你在這里胡說八道我就信麼？我要見皇上」一扭身直往里走。
魏珠不敢沾她身子，見她從身邊沖過去，便提高嗓門道︰「皇上，姒貴人非要進絳雪軒，奴才等無用，攔不住。」
玄燁推開窗，臉色略顯陰沉，看著姒貴人。
姒貴人見著他的目光，愣了一下，竟不由自主頓住腳步。
跟著玄燁身後轉出個人來，與他並肩而立，似笑非笑看著姒貴人。
姒貴人心中驀然大寒，死死盯著流素，見她單手輕捏著斗篷邊緣狐毛，姿態優游裊娜，神情與往日不同，這才發覺平日里竟忽略了這個三年不蒙召幸的區區答應。
「姒貴人，你來晚了，朕不喜歡遲到的人，小珠子，送她回去吧。」
「，貴人小主，請」
姒貴人平時里再蠻橫不識禮數，在玄燁面前還是很懂進退的，眼睜睜看著玄燁轉身和流素說笑，不得已一步三回頭，咬牙恨恨看著，路過冰鑒時，驀然雙目大睜，惡狠狠吐出一句︰「真沒看出，你家主子還是個醒目角色」
冰鑒含笑施禮，心想你早該看出了，只怪你不長眼而已。