次日玄燁下朝，又是去承乾宮，這回非但沒有通報，更沒有張揚，直接去了明德堂。魏珠立在檐下，笑嘻嘻看著貞順齋里姒貴人怒睜杏眼看著這邊。
一會兒冰鑒過來，請了魏珠去廂房休息，說是備了清茶薄點。
魏珠慌忙道︰「不要這樣客氣，皇上在此，奴才本該隨時伺候……」
「有小順子在外頭看著，何必要公公勞累？小主特意吩咐過，听說魏公公喜歡吃五仁小酥皮，慣常喝紅茶，祁門紅最是有名，上回佟妃娘娘賞了小主一些，正好拿來招待公公。」
魏珠忙笑︰「多謝小主和冰鑒姑娘有心了，竟這樣客氣」心里卻一動︰「這個素答應竟有這樣細密的心思，宮里這麼多年，還是頭一位。最難得是她現在分明已得寵，卻忍到此時才有動作。」
玄燁與流素在燈下對弈，流素棋藝不佳，執著一枚白子遲遲不下，十分猶豫。
雲子質地瑩潤，柔而不透，與流素細膩瑩白的手指相映成輝，極是美麗。
玄燁目光落在她手指上，一時心動，順手過去握住。
「皇上，臣妾還沒有想好……」
「不想了，你听外面雨聲淅瀝，天既留客，朕今日便不走了。」
「皇上」
「朕還從來沒有見過拒絕侍寢的嬪妃。」
「皇上該說，從來沒有見過拒絕侍寢的女子。之中，妃嬪也好，宮女也好，都是皇上的女人，這點臣妾和他人一樣有共識。」
「那……」
流素突然抽手跪下︰「皇上覺得，臣妾和別的宮嬪有區別嗎？」。
「自然有，這世上從沒有兩片相同的樹葉，有誰能和別人一樣？」
「那也就是說，臣妾和所有女人一樣，都不過是枝繁葉茂的大樹上那片葉子了。皇上還記得四年前臣妾問過的那句話嗎？」。
「四年前？」玄燁怔了一會，隱約想起。
「如今，不管是皇上還是三爺，能回答當年那個問題嗎？」。
玄燁沉默了一會︰「這個問題很重要嗎？」。
「皇上覺得不重要，是因為皇上從不知道兩心相知該是種什麼樣的感覺，那不只是相互愉悅而已，而且是相見時歡喜，不見時思念，一刻都不想分離。」
「你倒知道得清楚」
流素听他語氣莫測難辨，心里一寒，仍低頭道︰「臣妾不清楚，可是臣妾自幼喜歡讀些閑書，也愛看些戲曲，每听到情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。總好奇那是一種什麼樣的情感，才可以令人顛倒死生，不知何為？」
「起來吧。」
流素稍松了口氣，重坐在他對面，道︰「臣妾總以為，中女子再多，對皇上再忠心不貳，始終都是明白自己的天職和歸宿，以皇上為主為夫，可是倘若皇上不是皇上呢？」說到這句時，她斟酌了又斟酌，偷眼看玄燁面色，手心里攥得全是冷汗。
見玄燁面色並無變化，只是淡淡捻著一顆黑子，流素才繼續道︰「臣妾並無他意，只是想，倘若失了身份這道光環，嬪妃們又當如何？倘若要臣妾如其他宮嬪一樣伺候皇上，那並不難，臣妾與她們一樣受教過宮規禮儀，知道怎樣伺候皇上，伺候夫君，可是皇上如果要臣妾問一下自己的心，臣妾真不知該如何回答？」
流素說這些的時候，自己也覺得每說一個字都在刀尖上打滾，稍一停頓，不給玄燁有時間反應，將手按在自己心口︰「因為人可以要求自己做任何事，只有這顆心從來由不得自己，思維如何，只隨心意轉，不隨物事移，因此感情也是如此，縱我想要自己喜歡一個人，可是也並非我有了這個念頭就能喜歡上。」她說這話時，半點不摻違心之言，因而听來極是情真意切，而且帶了激動情緒，連自稱也忘了，變成了「我」。
玄燁道︰「四年前你問朕那句話，自己可有了答案？」
「沒有，四年前年幼，並不懂這些，只是好奇心強，入宮三年來，時常想，若有一天皇上能讓我找到這個答案便好，不知道哪日，皇上能給我、也給自己一個答案？」
「你的好奇心倒真是強。」
「這是臣妾最大的弱點。」流素終于驚覺自己的稱謂有問題，及時更改。
玄燁招手道︰「過來。」
流素忐忑不安，依言過去站在他身前。
玄燁伸手一拉，流素站立不穩，旋身跌進他懷里，心頭一驚，隨意寒意襲來，難道搜腸刮肚說了這一籮筐的話，還不夠打動他的意念？
玄燁擁著她，低頭一笑︰「你還有個弱點，就是膽大」
流素不安，卻動也不敢動，直視著玄燁的目光，並不閃避。
兩人這樣對視良久，玄燁才點點頭︰「你還不是一般的膽大，嬪妃之中，敢于這樣和朕對視的，你是頭一個，連當年朕未親政時，芳儀也不敢這樣看朕。」
流素怔了一下，難道他跟她玩了這麼久斗雞眼，就是為了試探她的膽量？那可真是不必了，除卻他皇帝的身份，他也不過是個男人，她有什麼不敢對視的？況且他並沒有在她面前露出懾人神色，她這點膽量還是夠的。
玄燁松了松手，流素動一子坐得安穩些，他微嘆了口氣︰「你說得對，她們對朕心生畏懼，固然有情，卻難有愛，敬重有余，親近不足。」
身為皇帝，孤家寡人，雖希望天下人畏他敬他，有時也難免孤寂，又希望有人能忽略身份愛他重他，猜得懂他的心事，听得懂他的話語。尤其玄燁這樣自信乃至自負的一個人，怎麼肯承認整個的女人都只因為他是皇帝而盡心侍奉，而不是因為他的本身？
流素很明了這種男人的自尊，跟著道︰「臣妾以為，即便位高權重，並不能盡得天下人心，否則前明如何會滅，崇禎皇帝為何盡失人心自縊煤山？身為皇帝，坐擁天下，可要盡收民心，憑的不只是這個身份。皇上千古明君，德比堯舜，該當明白此理，如今天下歸心，是皇上聖明，德被天下，而非因為皇上是皇上。」
「千穿萬穿，馬屁不穿，可馬屁拍得如此高明，中也唯有小素兒你一人了。」
「皇上你借著由頭取笑臣妾」撒了一回嬌，流素臉色緋紅，更被燭光襯得嬌艷欲滴，眼波欲流，看得玄燁心旌搖搖，側目微笑。
「姻緣是由天定，父母命，可情感不能由天，皇上應該更希望，嬪妃們愛你重你，而不是敬你畏你。」
玄燁沉默一會︰「繞了一個大圈子，你是在解釋你拒絕侍寢的理由。」
「臣妾不敢，臣妾從未說出拒絕二字，選擇權永遠都在皇上，是要臣妾如他人一般順從婉轉，還是要臣妾心口如一，那並不是臣妾有權作主的，皇上是臣妾的主子，哪怕生死定奪，也都在皇上。」
玄燁嘆道︰「听听這張利口，翻遍也找不到第二張來，難為你想這些措辭，打了多久月復稿？」
「心有思，才有言，臣妾對皇上只是不想欺瞞。」
玄燁捏捏她臉頰道︰「好，朕給你時間，等你給朕一個答案。」
「皇上說得不對，臣妾豈不也在等皇上的答案？」
玄燁縱聲大笑︰「好，朕也回去好好思量，直到給你一個滿意的答案。」
流素抿嘴淺笑。
玄燁忽然又將她拉近了，似笑非笑道︰「朕要走了，你還欠朕一個賞。」
「賞？」
「昨兒朕猜中你心事，你一時腿抽筋打岔過去，後來姒貴人身子不安，朕過去探望便沒再過來，可這事並沒有作罷。」
流素這才想起那件破事，她早就忘得一干二淨，不想還沒秋後，玄燁已先討帳，她先聲奪人撅嘴道︰「皇上就那樣去了姒貴人那里，不再來看臣妾，竟還跟臣妾討賞？臣妾不要，臣妾要罰皇上」
「唔？賞罰分明才是正理，罰歸罰，賞歸賞，快些給朕個交代，否則朕也不依。」玄燁突然耍起賴來，流素哭笑不得，瞧他給了自己一個側臉，不用問也清楚了。她一咬牙一橫心，左右也要是他的人，喜歡不喜歡都是這樣了。
只是想到那個人……流素心里翻江倒海地痛，痛得已經幾乎沒有感覺了。再重想了岑蘇海的話，他如今不僅有了個兒子，更還有妻有妾，左擁右抱他抱著別的女人是什麼感覺？他枕邊人不是她，他有沒有半點痛心過？有沒有像她這樣夜夜失眠，腦子里只想著一個得不到的男人？他沒有，他沒有他要是有半點記掛著她，哪里還能和別人擁衾共枕、生兒育女
流素心里慘然，越是痛，她越是要笑得開心。
她慢慢展顏，輕輕靠近了玄燁，一閉眼吻上去，心中再沒有任何感覺。
次日去佟妃那里請安，流素坐了許久，和佟妃閑聊，姒貴人才兩眼青黑地過來請安。
皇後崩逝，太皇太後素日少與年輕宮嬪們打交道，一向免了嬪以下宮嬪請安禮，姒貴人卻連每日向宮中主位請安也會遲到，著實不該。
姒貴人昨夜顯是沒睡好，大約整夜都在想皇上留宿在明德堂的事。康熙朝尚未確立侍寢規矩，雖然大多數也是鳳鸞春恩車接了去乾清宮侍寢，但玄燁對待寵妃向來要寬容得多，有時是留宿過夜。自承恩以來姒貴人待遇向來好，可玄燁也沒有來過幾回，竟然素答應那狐媚子頭回侍寢就是留宿
姒貴人想著，怨恨地瞪了流素一眼，倒也沒有發作，她不是不會看人眼色的，如今流素盛寵，才兩三天而已，都風傳了整個。
流素見姒貴人的模樣，禁不住流眄一笑︰「姒貴人這樣看著，倒讓人有些不自在了，皇上昨夜並沒有留宿明德堂，姒貴人心里該放寬了。」
此話一出，姒貴人不禁愣住，連佟妃也稍怔一下。她是知道玄燁三更離去的，但沒想到流素會告訴姒貴人。這種話不說，對姒貴人而言應該是個不小的打擊，可說了，卻不免讓人猜想，是什麼樣的理由，讓玄燁漏夜離去？
流素像是故意要讓姒貴人猜疑，又嫣然一笑︰「說到恩寵，我終究是不及貴人，竟連皇上到了明德堂，也沒能留住。」
姒貴人顯然心中有無數疑團，卻不能釋疑，只是啞瞪著流素，並不說話。不過到底臉色好了不少，甚至開始猜測到底玄燁是不是不夠喜歡流素，才沒有留宿？
仿佛為了給姒貴人心中再添一把亂麻，魏珠來了。
魏珠笑嘻嘻道︰「給佟妃娘娘請安，給姒貴人請安，素答應听旨。」
流素怔一下，見他雙手空空，想必奉的只是口諭，于是整了衣衫跪下。
「奉皇上口諭，著晉承乾宮答應章佳流素為貴人，欽此。」
流素還在那里發呆，魏珠笑著提醒她︰「素貴人高興成這樣麼？」
流素定了定神道︰「章佳流素領旨謝恩。」
魏珠伸手扶她笑道︰「奴才給素貴人賀喜了，外頭鐘萃宮的秦百川還候著給東妃傳話呢，奴才這就告退了。」
佟妃笑︰「今兒什麼日子，秦百川又來干什麼？傳。」
秦百川進來見了禮，喚的是素貴人，顯然早知道流素晉封的事，又道︰「東妃娘娘听聞素貴人新晉之喜，請各宮娘娘小主聚會，于絳雪軒圍爐賞雪。」
「絳雪軒？是個賞雪景的好地方。」佟妃意味深長看了流素一眼，「听聞皇上是在那里偶遇素貴人的，那里檀梅可開得正好啊。」
「回娘娘話，檀梅香氣馥郁，甚是沁人心脾。」
「走吧，瞧瞧去。」
流素朝姒貴人挑眉一笑，扶著佟妃走出去。