鐘粹宮東妃處，姒貴人與僖貴人正笑語晏晏，忽听聞皇上駕臨，忙都身相迎，均奇怪皇上怎麼這個鐘點駕幸，看著東妃臉色，卻似乎早在預料之中，並不為奇。
「都在說什麼呢？繼續說，怎麼朕來就擾了你們興致？」玄燁笑容和煦，看來並無不妥。
「不過是些閨房私語，皇上哪有興致听？」東妃拿著帕子掩口輕笑。
「听聞昨兒宮里頭出了點子事，怎麼你們不是在說這個？」
「宮里頭天天都有些事呢，哪里勞皇上費心了？不外是些瑣碎事情罷了。」
玄燁點點頭︰「東珠你料理事務向來至勤至勉，事事妥帖，朕也少了許多煩惱事，不過這事雖說是小，朕似乎也該知道不是？」
東妃臉上笑容有些凝了，然後望著姒貴人道︰「昨兒這事是姒妹妹的人先發現的，且由她說吧。」
僖貴人看著氣氛微妙，並不干自己的事，于是悄悄退到一邊，旁听不語。
姒貴人略有些不安，偷眼看玄燁一眼，見他神色如常，才稍定下心︰「昨兒臣妾在御花園里賞花，隱約見花房那邊薔薇架子下有人影晃動，當時以為是花匠，未曾在意，但臣妾身邊的德貴說看見有侍衛身影，便過去看看。」
內廷侍衛除輪值的不可能逗留，而他們活動區域都有固定場所，基本是各宮外頭站著，絕不能到處亂跑，尤其是不可能晃到御花園去隨便跟嬪妃們來個艷遇。
「跟過去之後，見著又一個宮女慌張地從薔薇架子下跑出來，其時捂著頭臉，並不知道是誰，德貴說，光天化日的，好一對狗男女，真不知羞恥，非要抓住去稟了東妃娘娘不可。」
東妃輕咳一聲。
姒貴人忙警醒到自己用詞粗俗，有些不安，絞著帕子道︰「德貴追過去，西蓮也跟了過去，結果是追到堆秀山那邊不見了人影……後來臣妾稟明了東妃娘娘，著人在那邊搜了一番，只搜到只香荷包。」
東妃接下去道︰「事情大致就是這樣了，今日命人又在那片查找，證實確曾有人在那里，因花架下一片花草都被壓倒，香荷包也就是在那下頭找到的，皇上看看這繡工。」
東妃遞了只香荷包過來，其香韻深意長，雅馥芬芳，玄燁只聞了一下便不語。東坡聞思，是謝流波愛用的香料，以旃檀、元參、丁香、香附子、降真香、豆蔻、茅香等調制，宮里頭少有女子會調這樣雅的香。更何況荷包上繡的花是鈴蘭，繡工獨一無二，這花也是宮中罕見的。
「說下去。」
「那侍衛倒不曾查到人，只听說景仁宮少了名侍衛，叫蘇利達的，身形與德貴描述的甚相似。」
「那宮女呢？」
東妃輕嘆了一聲︰「這事兒本不想跟皇上說，因皇上若知她是誰，必會龍顏震怒……可如今皇上問起，倒也不能不說了。今早上才在北五所那邊一口枯井里尋到她，大約是尋思被人撞破私情，見不得人，便尋了短見，結果……」
「說清楚，不要吞吞吐吐。」
「是，那宮女是素妹妹身邊的謝流波，不知她是否想投井自盡，但井中水淺，不曾有性命之虞，只是拖上來送去尚方院拷問，自己承認了與蘇利達有私情，如今正在候著處理。」
玄燁默了片刻，微笑道︰「這事你處理得很好，只是捉奸需拿雙，盡早找到蘇利達以清宮闈才是。」
「是。臣妾不想說，是因謝流波是素妹妹的人，恐會惹了皇上著惱，更何況雖穢亂宮闈，卻終究是奴才們之間的事，不該勞皇上上心，想處置了便罷。」
「謝流波的事，你著人去承乾宮通傳一聲罷，令素貴人好好約束她身邊的人。這事與她向來管教不力、縱容奴才也有干系，罰俸一月。朕昨兒留了隆禧在燕禧堂，還有些話要說，這便去了。」
「是，恭送皇上。」
目送玄燁離去，姒貴人才敢順口氣，撫胸蹙眉道︰「嚇死我了，只恐剛才一個不慎就……」
東妃凌厲的目光掃向她︰「一個不慎會怎樣？你只管說你看到的事實，有什麼好怕的？」
姒貴人不敢頂嘴，忙道︰「嬪妾只是說害怕皇上會回護素貴人，不想皇上居然會稟公處理，並無偏私。」
東妃再瞪她一眼︰「說什麼渾話，皇上一國之君，豈會為一寵而廢律制，你這樣的話，只合在本宮面前說說罷了，可仔細讓有心人听去了嚼舌根子」
姒貴人听了，目光不由自主便朝僖貴人那兒溜去，卻見僖貴人正一臉嬌憨，結著一根絡子，她女紅手藝差是里出了名的，此刻才在東妃這里跟著笙菊學結絡子，編的什麼也不知道，只覺得一根線上串了一個又一個疙瘩，不由得笑出聲來。
僖貴人似仍全神貫注，並未留意，還在那里苦苦與絲線搏斗，笙菊則耐心地教她。
姒貴人道︰「東妃娘娘，皇上處置了素貴人，倒是不勞您操心了，否則擺在眼前生是讓您為難，倒不知該如何發落她才好。」
東妃也瞥了僖貴人一眼，淡淡道︰「皇上搶先發落了，那是怕本宮對她的處置要更重些，皇上護著她這份心，你居然也看不出來好了，你去罷。」
姒貴人甚是無趣，告退出去，又覺得心里好一陣解恨，那謝流波不過一名繡娘，上回居然敢拂逆她意，已令她心頭不爽，又覺得謝流波綽約嬌嬈，意態風流，留在那狐媚子身邊遲早又是個禍害，保不齊哪日跟香芩一樣得了皇上的心，更多個人爭寵，早早料理了是好。
東妃跟著冷笑一聲︰「蠢成這樣，空長一副好似仁孝皇後的面孔，卻給仁孝皇後提鞋也不配」不知為何，提到仁孝皇後時，她目中迸出一縷深抑的怨毒之意來。
僖貴人仍在咬牙切齒地結著絡子，東妃見她實在為難，不禁好笑道︰「行了，學不會明兒再說，何必跟一堆絲線過不去？你倒說說，方才皇上那麼處置素貴人，是輕還是重？」
「啊？東妃娘娘說的是……哦，妹妹覺得皇上既發落了，總是公正的，妹妹向來年輕不懂事，又是笨嘴拙舌的，只覺得背後談論皇上是非甚是不該。」
東妃嘴角泛出一絲微笑︰「果然聰明人才知道何時該裝聾作啞，何時又該耳聰目明。」
僖貴人道︰「論睿智才干，識人入微，誰又能比東妃娘娘？」頓了一下又道︰「不過是管束不力而已，本就治不了什麼罪名，娘娘也不必上心了。」
「你去罷。」
僖貴人應了，與她宮里的秀倩一同出去，進了東偏殿，才呼了一口氣︰「平白瞧了場熱鬧，幸好沒牽連進去。」
秀倩笑道︰「小主說得是，這種事還是自保為上，幫了誰都落不得好處。」
「何止沒有好處，輕的惹一身腥羶，重的惹一生禍患。東妃根本就不想治素貴人的罪，她本想順水推舟賣個人情，孰料皇上沒給她機會，搶先處置了，如此一來，日後素貴人想起來只會念著皇上護她，卻必定以為東妃存心想要借此機會打壓她。皇上這樣做了，還堵了東妃再追查下去的由頭，這事里不管還有什麼內情，都給掐斷了。倒是那謝流波，平白無辜做了墊背的。」
「東妃娘娘花了偌大心力就只為了對付個謝流波，真是不值。」
僖貴人搖搖頭︰「必然不止，昨兒晚上流素無緣無故夜宴遲到了，不正常得很，雖我不清楚緣由，但今兒覺得東妃一早面色不好，多半與此有關。一擊不中，反惹疑心，她暫時是不會動流素了。」
「小主你這樣聰明，為何東妃娘娘暗示你幫她的時候，你卻裝作听不懂？」
僖貴人瞪她一眼︰「宮里最忌像你這種‘聰明人’笨的才能活得長久，懂麼？」
「是。」秀倩嚇得低下頭去。
僖貴人緩和了口氣︰「不是我要罵你，沒事不要在別人面前裝聰明，怕就怕你聰明反被聰明誤，招人眼的都活不長。別的不說，看見姒貴人了麼，替東妃辦事，最後落下一句蠢貨，焉知在她眼里，我不也是蠢貨？這都算好的，被人當槍桿子使，哪天事情暴露，先被推出去擋冷箭的都是這些人。槐貴人落胎那事兒上，純貴人死得蹊蹺，焉知不也是個替死鬼？東妃如此涼薄，替她辦事準不會有好下場。」
「可是東妃如今得勢，她明顯不喜歡素貴人，小主你想保持中立很難啊。」
「素貴人後頭還有個佟妃呢，你以為佟妃整日里像個佛像似地被人供著什麼也不管，就是個省油的燈？再說了，素貴人非池中物，憑我對她三年來的了解，東妃斗不斗得過她還是一說，且看著風頭再說吧。」
「素貴人有這麼厲害麼？」秀倩有些不解，往日里陪僖貴人去素貴人那里次數也多了，真沒覺得那是個多狠的角色。
「會咬人的狗不叫，讓你看出來的還算厲害？東妃背後有她的家族，素貴人背後卻是皇上，這天下什麼榮寵不是皇上給的？東妃憑著她的那點家世，就能掌著整個了麼？」
「為什麼不能？都說宮里女人的位份與家族是息息相關的，首論家世背景，然後才談寵愛。」
「凡事都有例外懂麼，依我看，東妃興盛也就到頭了，她沒有皇上的寵愛，單憑著家世背景，有什麼用？」
「鈕祜祿氏可是大姓，她阿瑪原是輔國四公之一，她還是太皇太後跟前的紅人……」
「當年立她為妃是因為輔國三公的力主，如今鰲拜早死了，她阿瑪生前就很是惹皇上不快，本就奪了爵位，皇上會復其爵位是為了籠絡人心，堵天下人之口，免得說他對輔國大臣都咄咄相逼，如今戲也做足了，再給她點榮寵，還不到了過橋拆板的時候麼？」
僖貴人看秀倩半懂不懂的樣子，掃興地道︰「算了，這些前朝的事你也不懂，總之從前東妃還算收斂，表面上看去度嫻禮法，打從仁孝皇後去後，她就越發的顯山露水了，這絕不是好事。從前她跟前有李嬪替她邀寵，往後看她還籠絡誰去？」
秀倩點點頭︰「小主決定的一定是對的，秀倩只是覺得，素貴人若贏了，恐怕並非好事，素貴人也許會對小主不錯，可她得寵之後，皇上還來過小主這里幾回？原都傳槐貴人和小主將來是要勝過榮嬪和李嬪的，可如今……」
僖貴人顯然也頗為煩惱，揪著帕子咬唇半晌，才道︰「這事也正是我如今最煩惱的，可這些年都熬下去了，先看著吧。」又冷笑，「那個王佳紫萱……哼」