玄燁離了鐘粹宮，並沒有去燕禧堂，倒是去了慈寧宮。
太皇太後閑來無事，與孝惠皇太後一並逗著常寧的女兒純禧玩，小丫頭才六七歲，精乖伶俐，養在太後跟前，很是得她歡心。
「玄燁請皇祖母金安，皇額娘金安。」
「皇伯父。」
純禧的聲音女乃聲女乃氣，嬌嬌軟軟的，玄燁笑著彎腰模模她的小臉，忽然想起好久沒去看端靜公主了。三個女兒之中，他還是最喜歡端靜公主，榮憲小小年紀就顯得跋扈，甚是不得他心，張常在生的四公主常年多病，面黃肌瘦的，氣色不好，也不討人喜歡。
「皇帝來了，坐罷。」
太後輕聲道︰「純禧，皇祖母帶你出去玩。」靜悄悄便出去了。她是先帝順治爺的繼後，順治帝生前為了董鄂氏先廢元後，繼而又以「侍太後疾不勤」詔停其宮中箋表，想要廢了她，幸而太皇太後力護才保了這身份。玄燁繼位後尊她為太後，視為嫡母相待，但事實上他們並無太深厚的感情，只是出于身份上的尊重每日請安而已。
她性子軟弱恬靜，一心向佛，從來都唯太皇太後之命是從，宮中一應喜慶都不願意參加，想是早年的打擊所致。因此連宮中嬪妃向來也只奉迎太皇太後，直接把她當成透明。
「皇帝是想說素貴人事吧？」
「皇祖母果然早知道了，這麼大的事，居然到現在才讓朕知道。「
「你是責怪皇祖母？」
玄燁搖搖頭︰「孫兒不敢，但皇祖母目光如炬，這事另有內情，怎會看不出來？」
太皇太後嗯了一聲，良久道︰「那**壽辰，素貴人遲到，也是發生了什麼事吧？」
「是。」
「听聞這事是你親自處置的，竟沒讓東珠插手，到底是為了什麼？」
「朕的，朕偶爾也該管一管。謀害宮嬪，這樣的事居然也會發生，朕不放心假手他人。」
「皇帝不放心的，是屋子里那尸首吧？皇帝就這樣相信素貴人，這事她全是遭人陷害？」
玄燁道︰「皇祖母明鑒，早就知道個中原委了。」避而不答他對流素的信任。
太皇太後點點頭︰「夜宴上，你故意讓素貴人坐在你下首，也就是為了試探，可你那樣做，擺明是讓她成為眾矢之的，誰看著她臉色能好？」
「臉色不好和恐懼是兩回事，誰謀害素貴人不成，眼神自然與旁人不一樣。」玄燁冷冷說了句，又道︰「朕就是要她知道，朕是天子，朕喜歡寵誰就寵誰，就算給了她表面的榮光，也不代表她可以為所欲為。」
「上回那雙面繡的事，東珠跟哀家說過，那繡像上的女子極像素貴人，到後來追查起那件事，皇帝居然又是信了她，這素貴人到底有多大能耐，能令皇帝對她信之不疑？」
「皇祖母，素兒和所有嬪妃都不一樣，您要是多了解她就知道了。」
「這話，說得和你皇阿瑪當年一模一樣，他一意要立董鄂氏為後的時候，也是你這般神情。」
玄燁震了一下，沒有說話。
太皇太後輕喟一聲︰「哀家年紀大了，是管不了你了，但是你要謹記著，你喜歡誰，寵誰，哀家都不過問，但你是皇帝，社稷才要擺放在第一位，自古以來，專寵一人的皇帝，多半都不會是明君聖主，皇家就不合出情聖，明白麼？」
「孫兒明白。」
「那就好，素貴人看著是不錯，可董鄂氏又何嘗不好？你幼時也曾得過她的照拂，知道她在是無人不稱贊的，連你皇額娘都不曾恨她，可你皇阿瑪對她的寵愛，卻是帶給她的災難。」
「是。」
「謝流波的事，既是東珠辦妥了，你就不要再插手了，她畢竟是未來的皇後，掌六宮之印……」
「皇祖母，立後的事孫兒又想了一陣，覺得……」
「玄燁」太皇太後已經很久沒有叫他的名字，聲音中略透著嚴厲，「你總不會想立你那個素貴人為後吧？」
「當然不是，孫兒只是覺得，瑞珊表姐克嫻守禮，持恭懿德，也是不錯的人選。」
太皇太後沒有接口，只掃了他一眼︰「冊文已命人擬了吧，既定的事，就不要隨意改動了。當初立芳儀為後的時候，哀家也曾屬意于東珠，終歸不還是就大勢立了芳儀？你該知道，即便是哀家，也不能喜惡隨心的。」
「是，孫兒明白。」玄燁沉默了一會又道︰「只是有些事，終究是要有個交代的，孫兒會用自己的方式去解決。」他很清楚，佟家已有兩個國舅，瑞珊又是他的至親，太皇太後是想謹防佟家勢力坐大。
太皇太後蹙起了眉，似乎微微有些顫意，好一陣才吐一口氣︰「隨你罷，終究你才是真正的之主，也是這天下的主子。」
玄燁到明德堂的時候，流素仍是有些恍神，呆坐在那里仿佛沒有主張。見了他，驀然起身上前，也不見禮，抱著他就哭。
「這又是怎麼了？」玄燁有些慌神。
「皇上，你救救謝諳達，他們說她與侍衛私通，被關在尚方院受刑……」
玄燁眉心不易察覺地斂了一下︰「這事是東珠處置的，總會認真查處……」
會才怪要流素相信那個毒婦會稟公執法，根本就是不可能的事，她心里咬著牙，臉上卻絲毫不表露，只哀哀抬臉看著玄燁︰「皇上，謝諳達不是那樣的人，她不會與人私通的」
玄燁輕嘆一聲，從袖中取出那只香荷包︰「這是現場拾落的，听說她自個兒也認了……」
「她自個兒有沒有認，臣妾不知道，但這香荷包是臣妾的，當時臣妾給人推倒，許是掉落門前被人撿起來作了偽證。」
玄燁一怔︰「是你的？明明是謝流波的手藝，也是她素日用的薰香，你甚少用香……」
「這上頭繡的是鈴蘭，是臣妾最愛的花，這荷包也是從前在納蘭府時她繡給臣妾的，那日踫巧帶上了，香是她給薰的，因皇上萬壽，總要合度些，才給薰了。」流素說得又急又快，半點不打顫，只眼神中充滿哀婉之意。
玄燁看了她一眼，從神情並不確定她是不是在撒謊，但她答得太順溜又太快，他很清楚為了維護謝流波，她肯定是不計一切的。她會為一個昔日的女紅師傅這樣求他，可見她倆情份非淺。又想流素是個重情的人，當日救他時也是全不顧自己，心頭不禁柔軟一片，決定拂逆太皇太後一次，到底剛才並沒有直接答應太皇太後不過問謝流波的事。
「好，朕與你去看看。」
流素大喜︰「皇上可以命嬤嬤驗身，謝諳達雖曾許了人家，卻未過門就歿了，她如今仍是處子之身。」
玄燁倒是怔了一下，這點他並沒有想到。
尚方院施刑的屋子黑暗陰濕，只一扇高高的天窗開著，里頭大白天也要掌燈，行刑的內監俱是用棉紙包稻草練就出來的功夫，幾十板子下去，稻草粉碎，而棉紙沒有一絲破損。他們下板子時想要將人打得皮開肉綻卻全無內傷，還是外表完好、吐血而死，都由著手中的板子，心中的意念。
玄燁並流素到的時候，謝流波就正挨板子，說是才挨了三兩下，也不听見哭號之聲，只看見她趴在兩條並排的長案上，低垂著頭，秀發凌亂。
流素見狀心中稍稍松口氣，快步趕上前去。
內監們大約第一次見皇帝駕臨此地，都慌得不知如何是好，個個跪成一排。
玄燁一抬眼，見滿牆刑具，一室腥臭，微皺了眉︰「這是在做什麼，已招了麼？」
「是已招了。」
「都招了些什麼？」玄燁問了，卻似乎並不在意答案，也過去看謝流波。
流素扶起她的臉來，見她無力地睜開了眼，臉色白得晶瑩，全無血色，長長睫毛微顫一下，舒緩地展開一朵笑顏，黑發濡濕在頰邊，襯得她哀艷絕倫，竟在此刻仍不減動人風情。連玄燁也看得心頭一震。
「謝諳達……你怎樣了？」流素的聲音微有哽咽，蹲看她。
謝流波抬了抬手，溫柔地撫模她的臉，聲音極輕微︰「小主，我沒事，只是不能再伺候你了，你謝諳達雖是無用之人，但至死都不會出賣你的。」
流素聞言悚然一驚，失聲道︰「你……你怎麼了？你不用怕，皇上答應我，要審清你的案子，你不用害怕的，你……」
玄燁目光一轉，見行刑的幾個內監臉色十分難看，上前幾步伸手按在謝流波後腰間，指尖一觸，便知她腰脊盡斷，就算人無礙，這雙腿從此是廢了。臉色不由沉下來︰「是誰叫你們下這樣重手的？」
「皇上，奴才……奴才等是遵照……」
「好了」玄燁又打斷他們，不必細問，再追究下去不過是徒惹是非而已。
流素也察覺了不妙，驚問道︰「皇上，她怎麼了？不是才挨了兩三杖麼？怎麼人就成了這樣？」
謝流波握著她手腕，輕聲道︰「小主，不要追究了，都是我應有之罪，你……你能求皇上叫他們都退下麼，我有幾句話想跟你說。」
流素道︰「我先給你請御醫」
玄燁低聲道︰「不必了，你還是先听她說話吧。」
流素一听這話，臉都白了，刷地起身，搖搖欲墜。玄燁忙扶著她。
流素反手抓住他︰「皇上，你答應臣妾的，要饒她一命，你說會命人驗身的……」
「是，朕知道。」
流素咬著下唇愴然道︰「如今她這樣子，臣妾怎麼忍心……」
「小素兒，你冷靜一下……」
「小主，你听我說……」
流素再看看謝流波，如今情狀，她也早猜到了，掐著掌心，兩眼紅透，轉向玄燁道︰「皇上，你讓他們退下吧。」
玄燁一揮手，自己也退出獄刑房去。
流素俯耳，听謝流波輕聲道︰「蘇利達對我說，景仁宮力氣最大的並不是他，而是另有其人。他不說，可我猜到是誰了，你要小心去查……」
「是寧鳳倫？」
「小主也猜到了，蘇利達說了這話之後，就突然暈倒了，跟著我就被……被人冤枉說與他私通，我只好逃走，然後追到枯井邊，我見無路可走，便跳下去……蘇利達現在一定死了？」
「是，被人殺了。」流素哽咽。
謝流波點點頭︰「這都在我預料之中，不過小主你沒事，真是萬幸。」
「是有人救了我。」
「不管是誰，至少說明你在深宮中還不是孤立無援，以後我不能再照顧你了，你、你萬事小心……」
「謝諳達」到這時候她還維護自己，流素想著忍不住痛哭失聲。
「無論何時，要小心身邊人，你這樣聰明，就是心腸還太軟了些，在中，真的是容不得一點點心慈……唉，我能教你的也就這麼多了，我……我……」一聲嗆咳，謝流波吐出血來。
流素全身冰涼，握著她手腕把脈，只覺得脈象滑速，跳動極弱，是大量出血所致，必是傷了內髒。「你別說話，我叫御醫來」
「不，先听我說完最後一句，若有機會，把……把我那幅繡像拿回來……當然，不要太勉強了，那是我唯一能留給你的……那像繡的是你啊，美不美？」
「美……謝諳達的手藝，永遠是最美的。」
謝流波輕笑著搖頭，緩緩閉上眼，一滴淚滲出來。傻丫頭，她不會知道，那幅繡像是三年前有人拿著她的畫像上門去求謝流波繡的。
當時見了他的眼神，謝流波只覺得無從拒絕，才應承下來。不想這幅繡像到最後成了災難，在繡莊上貢品時她姐姐一時驚艷，沒知會她便將繡品貢了上去，惹來這樣滔天大禍。無論如何，希望那幅繡品能歸還流素之手吧，那上面凝聚的，其實是另一個人的思念。