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翌日玄燁睜了眼便道︰「好吵」
「怎麼了？」
「喜鵲叫。」
流素失笑，院子里本有棵丹桂，後又移了幾棵梅樹杏樹，引來了一群喜鵲，抒寧無事拿些剩飯喂養它們，倒引得它們在樹上結了窩。
「喜鵲築了窩，都說這鳥喜慶，佟貴妃也喜歡，臣妾覺得討吉利，便沒命人搗了窩。皇上嫌吵，臣妾讓小展子趕了它們去。」那時候鳥不愁沒處築窩，趕走了也能活。
「不用了，你喜歡就好，只是從前沒听見它們叫，有些奇怪而已。」
「才築的窩，約模也沒多久，皇上大約是好一陣子不來了，便沒听見。」
「是在抱怨朕來少了？」玄燁懶懶地側過臉，又和她說笑了幾句才起身。
皇帝前腳剛走，後腳福祥便進來小聲道︰「稟主子，听說坤寧宮的笙梅昨晚上沒了，說是失足落到了千鯉池里。」
「怎麼會？」千鯉池御花園才有，宮女活動範圍有限，除了跟著主子走，便只有主子吩咐的時候才能到處走動，皇後崩逝後坤寧宮那撥奴才還沒全分配出去，一個待命的宮女居然半夜跑去千鯉池淹死了，豈非不合理？
「誰知道，有人猜測說是殉主。」
流素冷笑，笙梅又不是皇後陪嫁的，論殉主該是笙竹笙菊才對，輪不著她。何況皇後崩逝一個多月了，這會子才殉主？
「那兩個呢？」
福祥知道她問的是誰，便答︰「都很好，如今只剩她倆個、秦百川和他徒弟陳坦沒分配出去。」
「善桐呢？」
福祥不由一怔︰「那個沒留神，不是個辛者庫包衣麼？」看來他只查听皇後近身的幾個大宮女和太監了。
「去把皇後身邊的小宮女小太監包括辛者庫奴才都有哪些、都去了哪里全給本宮列張單子來，不要著痕跡。」
「。」
流素換了身衣衫，雖已除服，百日內仍要著素，不比在屋內可以稍隨意些。她穿了身素色月華錦旗裝，挽了個簡單的小兩把，棄了白絹花，只在鬢插了兩朵小小的重瓣白海棠便出了門。
正見著佟貴妃行色匆匆往外頭去，便行了禮問︰「貴妃娘娘這是去哪里？」
佟貴妃頓了頓腳步，雖然她臉上大多數時候缺乏表情，可相處久了流素也看得出她現在臉色是有些凝肅的。
「早上有奴才稟說發現了……」她聲音便低下去，眉心聳了聳。「算了，也是說不清的事，是你身邊的人發生的，你要是得空跟著本宮去瞧瞧吧。」
流素有些猜疑，只覺得佟貴妃眼神中閃動著一絲厭棄神色，仿佛是發生了什麼讓她不屑的事，旁邊榮慧正朝她使眼色，便跟在後頭亦步亦趨，不再多問。
眼見著是朝坤寧宮方向去的，流素不由緩了腳步，眉梢略一挑。
坤寧宮那邊……如今只剩下芳汀格格了，那丫頭算算才十二歲，能有什麼事？玄燁倒是偶爾提起過她，仁孝皇後去後，他念舊情仍讓她住著，孝昭皇後遷去坤寧宮後為表示對元後的尊重，主動要求仍讓她留著。如今連孝昭皇後亦不在了，玄燁倒是對她的安排有些頭痛，但終于還是決定仍暫時讓她留在那里。
西側間是宮女們日常居處，此刻當值的太監宮女都垂手立在院子里，大氣兒也不敢出。
芳汀格格也站在她寢殿門口，冷眼看著，她身邊立著從前仁孝皇後身邊的大宮女玉賢、如萱、思蔻，不知為何，流素看見她的時候總覺得她小小年紀，卻周身冒著寒氣，仿佛腦門子上印著生人勿近四字。
再清點人數，發現院子里站的少了秦百川和笙菊，最西邊側間門緊閉著，門外有兩名太監看守，張九兒和展柏華在旁低聲說話，見了她們立即肅正禁聲。
流素跟著佟貴妃推門進去，讓冰鑒冰瞳留在外頭，榮靜榮慧都是機靈的，見門只開了道僅容一人通過的縫隙，便都側身進去，隨手關了門。
笙菊縮在屋子一個角落里，鬢發有些凌亂，抱著肩哀哀哭泣，秦百川臉色極難看，正跪坐在屋子中，見了佟貴妃與流素立即跪正請罪︰「奴才秦百川見過佟主子、敬主子，奴才失儀，請主子降罪。」
「失儀？」佟貴妃輕哼一聲。
流素看著這架勢便什麼都明白了，細一想忍不住有些好笑，不過叫展柏華去辦點事，他辦了便罷了，卻還要鬧這麼大場面。
榮靜和榮慧立即各搬了只錦墩兒過來讓兩人坐下。
秦百川額上有細密汗珠滲出︰「貴妃主子，奴才可真是冤枉的，奴才在宮中這數十年，不敢說從無行差踏錯，但至少從未去著意冒犯過宮規，豈有做這種糊涂事之理？」
「那今兒這事算什麼？」
「奴才……奴才是被人陷害的……」
「好了，本宮不想听這些托辭，笙菊，你來說。」
「奴才……奴才什麼也不知道。」
「居然不知道？那秦百川怎麼會在你屋子里？」
笙菊撲通一聲跪了，膝行過來哭︰「奴才……求貴妃主子饒命」
佟貴妃淡淡道︰「說實話。」
笙菊一咬牙︰「奴才……實……實招了，是想托秦公公捎帶些私人物件兒出宮……」跟著又哭，「奴才隨著孝昭皇後入宮，如今已經二十六了，從來不曾做過這樣的事，貴妃主子饒命……」
「從來不曾？那如今怎麼想起來要做了，心血來潮？」
這時候有人在外頭輕輕叩門，榮靜是個靈巧的，悄聲將門開了一線，見門外立著如萱，不由一怔。如萱手里端只托盤，里頭擱了兩只青花描金蓋碗，輕聲道︰「稟佟主子，敬主子，咱們格格說兩位主子勞神費心的，著實辛苦，命奴才沏了兩碗茶過來。」
「奴才替兩位主子收下了。」榮靜回看佟貴妃一眼，見她似乎注意力全在笙菊身上並未听見，便小聲道︰「姐姐回去替咱們主子謝過芳汀格格，謝她有心了。」
如萱便笑著退開，榮靜從她眼里看出一絲失望之意來，榮慧過來順手俺了門。
榮靜奉上茶，佟貴妃只朝茶碗看了一眼，便又看著笙菊︰「說話。」
「奴才……奴才原是孝昭皇後陪嫁的，早到了外放出宮的年齡，本想著伺候皇後娘娘，這輩子也不會再出宮了，沒想皇後主子這當兒……奴才只是私心重，想著為自己將來打算一下而已……」
「怎麼著，敢情皇後崩逝，這宮里便養不起你這個奴才了？」
「不是……不是，只是奴才魯鈍，素無長處，伺候皇後主子是從小慣了的，怕別的主子瞧不上，又嫌奴才年紀大了，那時候奴才也沒臉死乞白賴留在宮中，因此想著出了宮之後的日子，越想越是怕，奴才這年紀，出去還能做什麼？做續弦也好，妾也罷，都配不得什麼好人家，只是想著為將來打算一下而已……」
「宮女到了年齡外放出宮，該帶的可以帶，不能帶的自然要留下，你這就急著，想把宮里頭的東西傳出去了？」
笙菊哭著再三叩頭︰「奴才知罪，奴才托秦公公私運的都是素日皇後賞的，並沒有宮中的物件，請佟貴妃主子看著奴才伺候皇後多年的份上從輕發落，奴才再不敢了」奴才跟著主子，總會有這樣那樣的賞，卻不準偷運出宮，因此也就是看著好，除了吃的穿的，其余的也只能擱著。
出宮的時候自有禁制，不準帶的一應要留下，因此宮里、暗中傳遞物件出宮的從來不在少數，這些事若不被發覺，有時掌六宮的也就睜一只眼閉一只眼，不去詳細盤查。但這等事一旦查得嚴格起來，便是偷了御膳後的一只水果藏在身上，都得要重罰的。
因此罰得重了可以要命，罰得輕了，隨便扣幾個月俸祿，收繳了東西便罷。自然還有更輕的，都得看是什麼人發落了。
佟貴妃不言不語，似乎正沉思。
流素拿起如萱奉來的茶碗，細細拿蓋沏著茶葉沫子，笑而不語。
「敬嬪你覺得呢？」
「功與過向來是可以相抵的，且不說笙菊是孝昭皇後的人，看著孝昭皇後也得給幾分情面，便是笙菊入宮這十多年來盡心盡力侍奉主子，沒有功勞也有苦勞，這檔子事，嚴查起來恐怕沒幾個奴才沒干過……」
秦百川猛抬起頭又重重叩了幾下︰「敬主子仁德，求敬主子為奴才說幾句好話。」
流素便看著佟貴妃，佟貴妃回望她一眼，舒了口氣便想開口發落。
流素忽然目光一轉，看著秦百川腳底下的千層底皂鞋，笑道︰「這鞋手工不錯呀，怎麼和內務府統一發制的鞋有點不一樣呢？」
佟貴妃也掃了一眼，榮慧小聲道︰「敬主子眼力真好，奴才們都沒注意到。」
制式是稍有些不一樣，面料似乎要好些，不是尋常皂布鞋，兩片瓦的鞋口繡著本色的花紋。
秦百川看著，臉色就變了。宮中奴才衣著鞋襪都有規格，平時限制倒也不算嚴格，可追究起這雙鞋來，真是不好交代。
笙菊臉色更差，白著臉不說話，連哭聲都止了。
佟貴妃道︰「說說，這鞋是哪來的。」
「宮外買的。」首領太監在皇城邊上都有自己的房子，在宮外他們當然不穿宮中太監服飾，而是便服。有時候鞋襪這種細節，便不是很講究，穿了自己的就進了宮。
「是嗎？哪間鋪子，哪個老板？幾時買的？」
听佟貴妃的口氣，是想要徹查到底了。本來將他倆關在這屋子里，抓的就是現，笙菊抵死認了是，佟貴妃倒也沒有反駁，可再從這雙鞋追究下去，又繞回到原話題上了。
秦百川低頭不語，他知道只要認了這雙鞋的來歷，便等于認了他和笙菊的關系。
佟貴妃道︰「提陳坦進來問話。」
秦百川知道，這下是徹底的完了。他看看笙菊，她也正好看過來，忽然兩眼翻白，暈了過去。
流素啜了口茶，笑道︰「芳汀格格真有心，內務府今年新貢的雲霧茶，色秀湯清，真是不錯。」她明白，佟貴妃根本就沒打算听進笙菊那套關于的說辭。
陳坦進來是撲通一聲便跪了，听佟貴妃問秦百川腳上的鞋，頭也沒敢抬就招認了︰「是笙菊姑姑往日替師父做的，笙菊姑姑往日常替師父做些鞋襪衣帽的。」
「衣服呢，怎不見穿著？」
陳坦道︰「回主子，外衫都只能在宮外穿著，鞋襪因制式與宮中的差不多，有時便不太留神穿了。」
「外衫？這麼說還有內衣？」佟貴妃臉上露出少見的笑容來，嘴角撇出一絲譏誚的弧度。
陳坦不敢作聲。
笙菊哭罵︰「你這白眼狼你只說衣帽鞋襪，可那不過是我素日為了答謝秦公公的……」
「素日答謝他？答謝什麼？」
笙菊突然住了口，她才說只有這一次，但是素日里就要答謝，還常做衣帽鞋襪送給秦百川，這中間可就不一般了。
佟貴妃連著冷笑了幾聲︰「好，真好，秦百川，你還說是麼？」
秦百川這會兒恨不得先把陳坦給零剮了，卻只能忙著告饒︰「佟主子饒命，主子明鑒，真的只是……只有這一次，從前都是幫些小忙而已，只是這樣……」
「秦百川，你也算是個精細人，現在這會兒說這種話，不覺得把本宮當三歲孩子在誑？」
秦百川臉色不好，頓了一下又轉向流素︰「敬主子……」
流素一低頭笑︰「嬪妾先出去謝謝芳汀格格的茶，娘娘容嬪妾先告退麼？」
佟貴妃點點頭，她便施施然走出去，經過秦百川時，微側了臉朝他笑了一下。
秦百川一怔，見她笑容中似乎別有深意，但並沒有惡意。
流素在院里跟冰鑒冰瞳說笑了幾句閑話，一句也沒提里頭的事，眼角余光瞥見芳汀在屋內，支了窗格子，站在窗內看著。
不多時佟貴妃也出來了，撢了撢根本沒有褶子的衣袍下擺，淡淡道︰「回宮。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)