喬木拐進內室旁邊的一間耳房，躲在珠簾後面偷看。
只見內室里，父親喬越與薛慶正席地而坐，二人中間隔了個矮案，案上放了一壺茶。雲娘上前給他們面前的玉瓷茶杯都滿上後，揖了一揖就下去了。
茶壺上白煙裊裊上升，空氣中縈繞著普洱茶的芳香。
薛慶說︰「喬賢弟的這茶，是越來越懂了，連這招待客人的普洱茶，都像甘露一般好喝，賢弟再也不是當初那個擺地攤的游商了。」
喬越發出一陣爽朗大笑，「薛兄客氣了，小弟不管怎麼厲害，都不及薛兄半點呀。」
薛慶眼中閃過一絲得意︰「喬賢弟可真謙虛，不過，似乎老天都幫著賢弟呀，今年的這場蟲災，讓京城十大茶商，破產了五家，剩下幾家也都是奄奄一息了，雖然蟲災已然過去，可是，這元氣想要復原，卻非易事，就連我們薛家茶葉，也都損失慘重，若不是我還有別的生意相互抵消，只怕也早就翻船了，不過，賢弟的這茶葉，卻是逆流而上，薛某听建業大守說，年底計量，今年的茶葉第一的桂冠，可是非賢弟莫屬呀。」
喬越喝了口茶，笑道︰「小弟就算是今年拿了第一，可是也沒用呀，薛兄的實力，豈是小弟可以同日而語的。」
薛慶也笑道︰「可是一年一度的茶詩會，以及給當今聖上獻茶的機會，卻只是第一才有這個機會呀。」
大梁朝皇帝愛茶，從而歸定，每年茶葉銷售第一的茶商有機會舉辦茶詩會，並且可以將茶業送入皇宮，讓宮廷中人品嘗。過去這種機會，是喬越想都別想的，全是由薛家茶葉一手包辦的。
喬越臉上笑得很燦爛︰「薛兄實力這麼大，今年這次，就權當讓給小弟嘛！小弟保證，明年一定交出來給薛兄！」
薛慶听了，哼了一聲，皮笑肉不笑︰「看來賢弟真是胸懷大志呀，這明年的頭魁也想納入囊中。」
喬越笑著拍了下薛慶的肩膀︰「薛兄客氣了，哪有的事，今年是運氣，明年哪有這實力呀！」
薛慶盯著喬越的眼楮，將頭往前探了探，一字一句地說道︰「賢弟應該知道，我是一定要取得茶詩會與宮廷茶葉的舉薦機會的。這無非金銀，只關乎面子。如若薛家茶葉將這兩樣給讓出了，豈不讓人取笑？」
喬越听了，只笑不答，眉毛卻已皺了起來。
薛慶將手指在桌上劃著圈，說︰「薛某知道賢弟如今攀上了顧王爺，可是賢弟應該知道，我們薛家勢力如何，薛家中出了一個王爺的側妃，我佷兒又是駙馬爺，至于我堂兄堂弟，全是數一數二的商人，薛家後輩中又有不少是士族子弟的夫人的。這些，賢弟不會沒听說過吧？」
薛慶將自己家族吹噓了一番，以勢壓迫喬越，喬木在珠簾後面听了，十分不平，握珠簾的手不覺攥緊了些。
喬越想了想，哈哈大笑起來︰「好！這茶詩會的舉辦權，還是給薛兄！小弟不敢與薛兄爭！」
薛慶冷笑︰「那麼這宮廷茶的入選呢？」
舉辦茶詩會自然可以大賺一筆，可是哪及得上入選為宮廷茶呢？
如果皇家子弟都會訂購喬家茶葉，這才叫真的大賺一笑。喬越不是傻子，如今這個機會擺在他眼前，他會不要。
喬越正了正色，臉上掛著笑，眼中投出犀利之色︰「這宮廷茶，該是誰的，就是誰的，小弟可讓不得！」
薛慶听了，臉色一黑，不過馬上，他大笑起來︰「賢弟有膽識！薛某就是喜歡與有膽識的人交朋友！好！明日薛某想邀請賢弟一同出游賞梅，不知賢弟可有空閑？」
喬越忙說︰「既是薛兄邀請，小弟就算是有天大的事，也要先放到一邊了。」
「好！」薛慶便起身，與喬越執手話別，這情景好像二人是生死之交一般，握了好久的手才離去。
喬越回到內室，捧著茶一邊喝一邊在想著事情，喬木從耳房內走了出來。
「木兒，你怎麼在這里？」喬越一怔，不過他馬上猜到了，「剛剛的話，你全听見了？」
喬木點點頭，坐定，普洱茶有些涼了，她又放上炭重新煮著，說︰「父親，為什麼您要將茶詩會的舉辦權，讓給薛慶？」
喬越眉毛微蹙︰「木兒，這薛家可不是好惹的，他想要舉辦茶詩會，如果被我們搶了去，他不會放過我們的。」
「父親，你是怕他們？」喬木的臉在裊裊上升的茶煙中朦朧而婉約。
喬越搖搖頭︰「父親不是怕他們，只是不想惹麻煩，縱然硬是與他們搶，到時候，他們也會派人來惹事的。」
喬木說︰「好，父親能曲能伸，女兒理解。不過，為什麼父親要答應明天一同去賞梅呢？這薛家人早不請，晚不請，偏偏在這個時候請，父親不覺得很有問題嗎？」。
喬越笑道︰「怕什麼？光天化日之下，還怕他們將父親殺了？」
喬木說︰‘父親不願意讓出宮廷茶的機會，薛家的人一定懷恨在心，父親這次出門，一定不會太順利。「
喬越冷笑︰「大梁是有國法的，薛家人雖然向來霸道，可是光天化日之下他們倒是扮為正人君子的為多，再說了，我們喬家也不是任誰想捏就捏、想壓就壓的，不必怕。」
喬木見父親心意已決，便不再答話，只是覺得隱隱有不好的預感。
次日，喬松在院子里舞劍，喬木坐在香樟樹下，看著，眼神卻飄忽不定。
喬松舞完了劍，拉著喬木的手說︰「姐姐你說松兒今日舞的劍，好不好看？這是老師新教的，沖天劈月劍法。」
喬木剛才根本沒在看，她在想父親怎麼還沒有出游回來，忙說︰「好看，松兒舞的當然好看。」
「姐姐根本沒在看。」喬松撅著嘴，揮著劍砍著身邊的梅花。
梅花紛紛揚揚落了一地，這時，哈密急匆匆地跑來︰「不好了，姑娘！老爺回來了！老爺的腳，腳……」
「我父親怎麼了？」喬木心中閃過恐慌，急忙朝大廳飛奔而去