在建業城東面，顧爾袞王爺府邸連綿佔地數百里。
府門匾額金漆獸面，兩邊石獅子威立，極顯奢華貴氣。
府上院落眾多，各個妻妾、子嗣都獨立成院，院與院間有小院相連，回廊曲折，院門重重，院中引入什剎山泉活水，鑿開各各泉眼在院內處處設池塘，池上亭台玉立，大得江南水鄉之風。
這院子內的各處活水，一處一名，乃是當今皇上為表彰顧爾袞護國有功，而請來四方名法師，為之引鑿，有平安院落之意。
當今皇上四歲繼位，名字叫顧福臨，為先帝顧太極之最小子，顧太極盛年駕崩，死前未立太子，于是各皇子間爭權奪位，顧福臨當年才四歲，他生母博大玉之胞妹博小玉是顧爾袞之正室夫人，在顧爾袞的幫助下，顧福臨登機為帝已有十年之久。
顧爾袞也成為一代權臣，為國開疆闢土，鞠躬盡瘁，可惜，在五年前，忽然無故從馬上摔下來，將一條腿摔斷，從此不能理政，顧爾袞一家從此退步。
好在顧袞爾的二兒子顧止，更勝其父之姿，成為一代名將，又極有手腕，重振其父當年之風。
書房里，一架十二開的楠木金邊琉璃屏風架在門口，煙燻色的案幾上放了一盤蘭花。窗邊是一台青銅色三吊腳香爐，空氣中盡是蘭麝之香。
顧止穿著寬松的玄黃色襦衣，長長的裙擺曳地，他手中在翻看府上的帳冊。
李姨娘身後跟著十個俏麗的奴婢，走進書房，對著顧止笑著一揖︰「奴家見過二郎。」
顧止眼楮也沒抬，聲音溫和無波︰「哦，姨娘請勿多禮。」
李姨娘對著顧止拋媚眼，語氣卻極凌人︰「二郎，您發給我們清芷院的布料，少了二十匹，那布匹可是老爺說好的，賞給奴家的。」
顧止還是頭都未抬，視線仍然停在帳本上，「府上規定，每個姨娘每月所領取的布料不得多于三十匹，若是多的要自己貼銀子，顧止沒有算錯，只怕錯的是姨娘。姨娘若是不信，可去問我母親。」
李姨娘听了，強壓火氣，說︰「可這是老爺賞給奴家的。」
「可是這個家，如今是顧止在當。」顧止的聲音還是溫和得很，可是話里透著一股力量，他提筆在帳冊上寫了一行字，交給身邊的家丁，說︰「本月的帳都已算好，將這帳冊交給我母親過目吧。」
「是，二郎。」家丁接過帳冊便走。
顧止接下來便煮起了茶來，細細品茶，絲毫沒有要理李姨娘的意思，李姨娘只好悻悻然地走了。
顧止看了看天色，便叫來紀雲，說︰「置備一下見面禮，等我拜見了母親，就前往喬家，見我未來的岳父大人。」
顧止吩咐完就走了，他繞過重重回廓與垂花門，來到了椒蘭院，王妃博小玉身穿青衣，正坐在蒲團上喝茶。
顧止上前跪拜︰「孩兒拜見母親。」
博小玉說︰「止兒，你來。」
顧止起身，跪坐于博小玉對面，博小玉說︰「止兒，听說，今**要去喬宅見喬越他們？」
顧止答︰「這是父王的意思，父王希望孩兒明年便與喬木成婚。」
博小玉將案上的茶盞擲在地上︰「你父王根本不疼愛我的止兒若不然，為何讓你大哥娶了公主為妻，反委屈你迎娶賤商之女？」
顧止連忙令人將地上的茶杯碎片清理去，一面說︰「母親，這既然是父親的意思，並且也與喬家訂了婚約，孩兒也只能守約迎娶。況且，娶妻求淑女，至于她是不是公主，並不在孩兒考慮範圍之內。」
博小玉眼角的魚尾紋扭曲起來︰「娶妻當然是要求淑女了，可是，喬家本是流浪商人，只是這幾年才好起來，這樣的人家養出來的女兒，琴棋書畫哪里比得上名門閨秀？阿止，你明明可以毀約的，你應該知道，三公主一直對你青睞有加，多少名門閨秀對你暗送秋波，你想要哪個，只要點一下頭便可，為何要為了一個賤商之女，壞了你大好前途？」
顧止垂頭一揖，眼中堅定︰「母親，人無信不立，請恕孩兒斷不能行毀約之事，孩兒還有事，先行告退了。」
顧止走到門口，就听到博小玉忿忿罵聲︰「唉，想不到千挑萬挑，竟為我的愛子挑了一只烏鴉，多少鳳凰只能望門卻步」
顧止一听到烏鴉二字，便折回來說︰「母親，父親喜歡養烏鴉，不過前些日子，父親心愛的烏鴉丟失了，听紀雲說，已有了線索，這烏鴉，正好飛入了喬宅之內，孩兒這次去，順便可將烏鴉給領回來」
博小玉冷笑︰「果然不愧是烏鴉物以類聚，就連烏鴉也都喜歡往那里鑽」一面又眼中透著淒涼︰「阿止，你今日去拜見你父親了麼？」
顧止點頭︰「孩兒晨起便去拜見過了。」
「你原諒你父親了麼？」博小玉忽然問道，「雖然他待我不好，他心中愛的是我姐姐，可是，他待你還是極好的」
顧止俊秀的臉上閃過一絲復雜之色，「母親想多了，在父親心中，孩兒無足輕重，孩兒也不敢與父親有間隙。孩兒告退。」
說完，顧止便走出了門。
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喬宅。
楊氏將喬木叫過來，親自為她梳了個團月髻，發髻上插荷花簪，還在額上貼了小梅花，俗稱「額妝」。
然後楊氏捧著喬木的手，說道︰「木兒，今日娘親教你的禮儀，你可都記得了？」
喬木撇撇嘴，「都記得了，娘親。」
「你講與我听。」
「是。」喬木說，「行路要如弱柳扶腰，要走碎步，走一條直線，不可走太快，也不可分開腳走路，見了男子要低頭，臉含嬌羞……」
楊氏見喬木背得滾瓜爛熟，很高興，對雲娘說︰「你去拿一條長形條凳來。」
雲娘將凳子移過來後，楊氏看著喬木笑道︰「你上去，若能在這條凳上走穩了，這才真正做到了淑女走路。」
喬木大驚︰「娘親，這凳子這麼窄，在上面怎麼能行走呢？」
「如何不能？」楊氏說，「名門閨秀都是這樣開始學走路的。你要嫁的可是王爺的兒子，豈能不學點規矩？」
喬木深吸了一口氣，被雲娘扶著在凳子上練了半天，楊氏說︰「木兒，你悟性很高，學得很快，這個便先練到這吧，然後娘親再教你，一個最大的要領。」
「啊？還有要領？」喬木已累得全身乏力，恨不得馬上趴在床上睡覺去，「怎麼嫁入豪門這麼麻煩呀，早知道不嫁了」
「你說什麼？」楊氏正了色，喬木忙咧嘴裝傻︰「沒什麼，沒什麼，孩兒在說，孩兒真想早些嫁入豪門。」
楊氏對著喬木的耳朵，壓低了聲音說︰「其實呢，與男人初次見面，想要引起男人的好感，只要記得兩個字便行。」
「兩個字就能讓男人喜歡了？」喬木一怔。
楊氏笑道︰「低頭。」
「低頭？」喬木不解，瞪圓了眼楮看楊氏。
楊氏解釋道︰「男人都是喜歡嬌羞的，你只要一直低著頭，笑不露齒，言不大聲，弱質輕輕，說話時低頭含羞，保證男人都會喜歡，你母親親當年也是這樣，讓你父親愛上的。」
喬木吐了吐舌頭︰「要一直低著頭？」
楊氏厲了色︰「你呀，等下見了顧止，可千萬不要吐舌頭，女孩子家，當然要一直低著頭了。」
喬木模了模脖子︰「那脖子不會很酸？不會得頸椎病嗎？」。
楊氏笑道︰「木兒，你听娘親的沒錯，雖然你與顧止的婚事是定了，可是，與夫君如何相處，卻不可馬虎。這禮儀方面的，可不能嫌麻煩。」
正說著，有人來報︰「顧將軍來了——」