第23章
臨近年關，城里各家各戶都在忙著腌制白菜，貯存蘿卜，采買各種過冬食品和用品，還要準備紅紙做窗花和福字，女孩子和小媳婦們都廢寢忘食的趕制送人用的荷包。加上青州剛從一場大難中逃出，城中洋溢著一股劫後余生的氣氛，眼前的熱鬧倒顯得比往日珍貴起來。
百姓多是淳樸善良的，當災難過去簡單的生活得以繼續過下去的時候，他們便不再會記恨朝廷當初的封城之舉是懷著怎樣冷血殘酷的打算，依舊卑微卻又高興的活著，無論生活的艱難將會怎樣折磨他們的身體和精神。
「百姓」就是這樣一群面目模糊、堅強生活的一群人，只要能活著，便不會介意被剝削、被壓迫，只要能活著，即使勞累一生依然在為吃飽穿暖而掙扎他們也甘願。
雨竹看著崔氏整理青州百姓送來的「心意」，大部分是地里種出來的，小白菜、女圭女圭菜、萵苣，還有些臘肉、腌魚、燻雞什麼的，也有人送些布料。崔氏也沒什麼好整理收拾的，因為這些東西送過來的時候都是干干淨淨、整整齊齊的，菜上沒有一點泥土，肉也是弄得齊齊整整的，直接就能往廚房送了。
連聲吩咐搬東西的人仔細些，崔氏臉上掛著喜氣的笑容，臉龐都微微泛紅，自家老爺官能做到這樣被百姓愛戴的程度，她這個內宅婦人也覺得驕傲。
嫁了人的女人後半輩子就指著丈夫和兒子了，丈夫是不是爭氣能干就直接決定了你過什麼樣的日子，崔氏在京中的交際圈子也不小，自是知道有不少嫁了高門，但夫婿不得力，整天只知道在後宅廝混，不能賺銀子不會當官，屬于那種離了家族連自己都養不活的二世祖。偏偏還無視規矩，什麼髒的臭的都往屋里拉，後院里烏煙瘴氣，嫡不嫡庶不庶的惹人笑話。那日子過得才叫沒有奔頭，門第再高又怎樣，不過是混日子罷了。
崔氏很想的開，暗自盤算以後女兒最好不要高嫁，不然出什麼事家族都沒法子給她撐腰，想到自小寶貝長大的小閨女要受那種苦楚，崔氏就恨得咬牙切齒，恨不得就把那個不識好歹還不知道在哪兒的女婿揪過來揍一頓，想當年自己出嫁前父親平遠侯崔海就這麼「教誨」過自己︰「丫頭甭怕，要是將來那小子敢欺負你，回來找爹爹給你做主，敢欺負老子的閨女，看老子我不打斷他的狗腿」
十二月二十四日，按習俗是要送灶王爺上天了，廚房買了灶馬，在灶前焚化，又準備了膠牙餳、糯花米糖、豆粉團和小糖餅，供奉灶王爺。林遠之也當了回大家長，招集一家羅拜灶王爺前，並言道︰「辛甘臭辣，灶君莫言。」
崔氏則領著下人換桃符、門神、春貼、鐘馗、福祿、虎頭、和合諸圖，貼在房壁。直到看著這崔氏眼中窄小老舊的宅子煥然一新，有了過年氣象，才滿意的停下了。
唯一要林致遠出面費神的便是送回京城的年禮了，崔氏也領著下人過來，先把器皿裝好了盒，用上好的棉花把盒子里的空隙細細的塞住，再用大紅的綢緞包袱包好盒子。然後又叫善于打結的翠微用粗粗的紅絲線縛住銀錁子，打出福字結來，一盒裝十二個，裝了三盒小元寶、兩盒青州特產的瓜果蔬菜，再裝了六大盒銀元寶。所有盒子全部裝好，連同先前準備好包好的精細布料，再加上二十只燻雞和兩大壇酒，滿滿裝了三大車。崔氏因上次的事深恨老宅，卻又不得不細心準備上好的禮物送回去，心里無比憋屈，哪里還容許那些年禮擺在自家惹自己生氣，一裝好車就讓李貫和劉媽媽兩人，帶著林遠之早就寫好的的幾封平安信，趕著往京里去了。
到了除夕當日，崔氏一大早起來，帶著雨竹包餃子。林遠之無所事事，又不願一個人留在書房里，便不管崔氏的嬌嗔跑到廚房里來，看著妻女不大熟練的 皮兒、調餡料，居然也津津有味的過了一個上午。崔氏暗暗納罕，君子遠庖廚，老爺以前倒是滿嘴酸文的，今兒怎麼轉性了，跑廚房里不算，還瞅空遞個碗什麼的，伸頭看了看外頭，太陽居然還是從東方升起來的。
天剛一擦黑，整個宅子都點起燈來，前院的桿子掛著紅燈籠，是不許熄滅的，崔氏特地交待了人時刻留心續蠟燭。遠處隱隱約約的傳來鐘鼓的喧鬧聲，給院子憑添了幾分熱鬧。
前院早就擺好了供桌，只等到了時辰，就要拜祭祖宗。
一家三個人成三足鼎立之勢圍著桌子坐下，吃些過節的點心。
吃過飯食，林遠之笑眯眯的帶著妻子女兒在坑上坐著說笑。不一會兒，習慣了早睡的雨竹就覺得有些撐不住，林遠之的發現女兒頭一點一點地打著磕睡，笑了︰「這丫頭這就困了，快帶他到院子里走走，今兒可不興睡這麼早。」崔氏到底心疼女兒，勸道︰「晚上還要守夜，還是讓竹丫兒先去睡一覺吧，小孩子家家的正是嗜睡的時候。」林遠之瞧著女兒那惹人憐愛的困倦憨樣，只覺得可愛的緊，心里軟軟的，哪里還有不同意的，便讓翠微扶了蔫蔫的雨竹回房了，崔氏又跟上去看了看，見翠微已經給她蓋上一床小被，粉粉如菡萏一樣的小臉窩在被褥里睡得正香甜又給她腋了腋被角，這才放心的走了。
雨竹迷迷糊糊地，也不知睡了多久，忽然听見外頭「轟」、「啪」的聲音大起，接著便是「 嚦啪啦」的鞭炮聲，頓時被活活嚇醒，翻身爬了起來。
原來是已經到子時了，府衙里點燃了報時煙花，全城得了信，都燃起了煙花爆竹。崔氏見雨竹已經醒了，忙上前幫她整整衣服頭發，完了笑著模了模她剛睡醒還紅彤彤的臉頰，觸手溫暖這才滿意的帶了她到前院拜祖宗。先是林遠之拜，接著崔氏帶了雨竹跟著拜。等規矩都結束了，崔氏才帶著雨竹去廚房下餃子。
一家人吃著熱騰騰的餃子，崔氏絮絮叨叨的說著可憐延哥兒和季哥兒不在啊，不知道有沒有吃好，林遠之低頭微笑著吃餃子，和樂融融的氣氛讓雨竹也心中歡喜。
要是能永遠這樣該有多好