明哲又忙了。
成親耽誤了不少的日子。過後，明哲又多在家里賴了幾天。所以一忙起來，卻是不見人影了。
晚上，招弟陪著婆婆陳氏用了飯，說了一會兒知心話，才回到了愚園。春日的夜晚，帶著森重的露氣。站在院里，她覺得有點涼意。
「少女乃女乃需要歇下嗎？」秋菊站在旁邊，輕聲詢問。
「你先下去吧！」
秋菊知道少爺和少女乃女乃都是那種不喜貼身伺候的人，便點點頭，就退了下去。
招弟打著燈籠在院子里站著，攏了攏衣裳，才轉身回屋。在梳妝台前坐下來，取下頭上的簪子。歸置好了，才月兌了外衣上床。冷冰冰的床，沒有溫度。她微微嘆息一聲。
她知道自個兒這是怎麼了。明哲不過才不在家三天，她的相思病就犯了。如洶涌的潮水，滾滾而來。卷的她片甲不留。
這輩子啊，是徹底的完了。
招弟嘴角上微微一翹，笑了起來。
她扯了扯被子，鼻端有他熟悉的味道，沉重的雙眼皮終于閉上，睡了過去。
…
番紅花的種子雖是下了地，但想要發芽冒出來，卻是要細心照顧著，才行的。
招弟用手把泥土輕輕地歸攏起來，才站起身子，拍了拍手上的泥土。蹲的有些久了，腳麻得跟什麼似的。秋菊打水過來她洗手，問︰「少女乃女乃，這番紅花還行？」
招弟洗手接過帕子，擦淨手，才抬頭笑道︰「孫成照看的還可以。」
立在秋菊後面的孫成听見這話，傻呵呵的笑起來。
招弟帶著秋菊往正廳去了。婆婆可說了，今兒帶她出去打葉子牌呢！上次听說葉子牌過後，後來倒是在上面用了一點心。也不是難事，基本上會打了。
可是那手臭牌。只道婆婆等會兒別怨她才是好的。
到了前面，婆婆陳氏早已等著她了。幾步走過去，「娘，我來晚了。」她抱歉的說。
陳氏笑著道︰「知道你和阿哲都寶貝那後院空地種著的東西。」她親昵的拉起招弟的手，「得趕緊過去了。好些日子沒模葉子牌，手都生了。也不知今兒的運氣怎麼樣。」
招弟瞧著，樂了起來。婆婆這樣子，倒是愛極了葉子牌。
去的是鄉長家。
招弟認識鄉長夫人和賈伯母。另有兩名，倒是在平素里的宴會上，見過兩次的。她笑笑，跟在陳氏後面打了招呼。
那幾人笑。「蘇夫人今兒是找了幫手過來。」鄉長夫人笑著道。
陳氏道︰「那是定然的。先前你們可贏了我不知多少次，今兒怎麼說，也得還一些給我們才行。」說笑間，早已有丫鬟擺好牌，上了茶點。
幾人圍攏坐了下來。
陳氏讓招弟先前，招弟卻擺擺手，說現在一旁看看了來。可到底是沒逃月兌，婆婆的運氣差，上去連輸三盤，就讓了她來。
也不知道是不是運氣真的很好，上桌就連贏兩盤。
陳氏在旁邊笑著道︰「怎麼樣，就說我找了幫手來，你們還不信。快些快些，掏錢出來。」
招弟笑著搖頭。她定是不知道什麼時候踩著狗屎了。不過瞧著婆婆這麼高興，倒是不敢大意了，接下來打的小心翼翼的。
直到中午，招弟的一手爛牌，靠著運氣，竟是贏了不少。連招弟都覺得新奇了。
幾人約著，下午還湊一桌。招弟笑著搖頭，「下午，就讓娘過來陪你們吧！作坊那邊，把上個月的賬本遞了過來，我得看看才是。」
明哲也說了，反正她早先就是照看著作坊的，索性現在也一直管著。最關鍵的是，打以後，都不用付工錢了。
招弟牙咬切齒說，你娶我，就琢磨著節約這點工錢了。
你怎麼知道的，他驚訝的問。
招弟想著，忍不住笑了起來。
「贏了錢，這麼高興？」馬車上，陳氏靠在車廂，看著面前微微垂眸偷笑的孩子，問了起來。
招弟抬眸，見婆婆看著自個兒，又想起剛才想的那事，倒是微微囧了一下。
下午，婆婆陳氏早早的便去了。招弟則呆在書房里，把來弟昨兒才送過來的賬本拿出來，波動算盤， 里啪啦的算著。又把仁和堂的出貨賬本登記對比了一下，倒是沒什麼差錯。
她這才松了一口氣，站起來歪了歪脖子，活動活動。
外面的天色也不早了。
將近傍晚時，天下了牛毛般的雨絲來。
招弟陪著陳氏吃飯。她忽然覺得，這個家，確實有些冷清了。雖說家里有丫鬟小廝，但到底是下人…也不知先前婆婆陳氏一人吃飯時，會是怎麼一副情景。她想起，在家時，都圍著吃飯的情形來。熱熱鬧鬧的，歡騰的很。
風大了起來，屋內的燈火被吹得搖搖晃晃的。春桃趕緊去關了門。
暖黃的光，映著屋里倒是暖意十足。索性完了也沒有事做，倒不如陪著婆婆聊會天，不然回去，又是一個人面對著冷床。實在是無聊得很。
深夜里，風聲雨聲大了起來。院子栽種的幾棵梨樹，花瓣打濕落了一地。微風卷著花香過來，倒是讓人心生寧靜。也不知道這會兒，明哲那邊在做什麼。
第二日。
「少女乃女乃，少爺派人回來通知，說是讓您去鎮上一趟。」秋菊看著正在院子里，坐著古怪動作的少女乃女乃。少女乃女乃稱這動作好像是「早操」？
「嗯？」招弟停下手里的動作。都說少女乃女乃的日子舒坦，可她這日子過得真不怎麼舒坦。整日里，就三個字，無聊啊！「有說是什麼事嗎？」她問。
秋菊道︰「听說是去鎮上參加別家的宴席。」
「嗯。」招弟往愚園外面走。得先去問問婆婆那邊才行。
「娘不去嗎？」招弟听了婆婆的話，微微驚訝，疑惑的問著。
陳氏笑著擺手，「娘就不過去了。現如今，你也是蘇家的媳婦了，以後可要好好的站在阿哲的身邊，多多幫襯著。」她頓了頓，「娘呢，還是覺得就呆在這里，比較舒服。連呼吸都順暢不少呢！」
招弟瞧著笑起來，眼角已有一堆淺淺皺紋的婆婆。記得十年前，在村口遇見那次。婆婆臉上臉色雖是蒼白，但整張臉卻光滑的如熨斗過去，沒有一絲的皺褶。服帖啊。歲月不饒人，十年過去，婆婆身上的氣質雖是端莊大度，但整個人還是棉線老了不少。
或許，婆婆是不想去那麼靠近曾經的傷心地了吧。
招弟點點頭，「娘，那我先回屋準備一下。」
「你去。」
招弟回屋。嫁過來的時候，倒是添了幾件服飾的，雖不知道能不能拿得出台面，但眼下的時間點，卻是來不及了，也只有將就將就，先帶去鎮上了再說。
「秋菊，把這件…這件…還有這件都收好。對了，還把首飾拿一些。」招弟吩咐著。好歹是第一次出去應酬，倒是要把台面給撐著。也不知道她有沒有那本事，應付那些形形色色的人。想到這兒，扶著額頭，微微的嘆息了一聲。
坐在梳妝台前，稍稍的收拾了一番過後。
帶著秋菊，去正廳時，婆婆已在那邊等著了。婆婆笑著交代向她交代了幾句，她這才帶著秋菊上了馬車。途經娘家的時候，招弟下來，說了幾句話，才又往鎮上去了。
個把小時，才到了碼頭。擺渡過去，就直接往仁和堂的分店去了。
到了那邊時，午時都過去許久了。
仁和堂的分店，人來人往的，生意興隆。進進出出的，瞧著打扮，有富人，也有平民。倒是做到了照顧各個階層的顧客。
招弟進了堂內，瞧著，怎麼說也是鎮上的分店，明哲下的力氣不少。里面的售貨員，端著可親的笑容，說話軟聲細語的。連她听了，都想買了。
有女售貨員，見著她進來，竟也過來推銷產品。秋菊本想開口的，倒是被她阻止了。她仔細的听著女售貨員的介紹。
「如果臉上生了痘痘，用哪種？」招弟問。她雖然先前在店里開張的時候過來了一趟，但到底是對她不熟悉的。又隔了這麼長的時間，也記不得了。
所以，當她第三次提出問題時。女售貨員疑惑的看了她一眼，不過一秒，就恢復正常，又開始介紹了，「不知小姐還有什麼需求？」女售貨員端著的，依舊是那副笑容。
招弟這才滿意的笑了一下。她還沒有來得及開口，倒是在旁邊屋子錢來過來了。
「少女乃女乃。」隨著他這麼一叫，那售貨員才兀地睜大詫異的雙眼看她。
招弟笑著。「錢師傅，你家少爺呢？」她問。
錢來道︰「少爺去拜訪洪家了，應該快回來了。」
招弟記得小個頭的自個兒還趴在櫃台上，仰頭叫著「師傅」。現如今，倒是成了少女乃女乃。叫得她自個兒都有些不適應呢！不過也沒辦法，也只能任著別人這樣叫。
「行。」招弟笑笑，看著面前還一愣一愣的女售貨員，「叫什麼名字？」
「鶯兒。」
「嗯。」招弟點點頭，「仁和堂需要的，就是你這種服務態度。」對于她方才的「盤問」，這叫鶯兒的除了稍微的詫異過後，就面色自如的介紹著。沒有絲毫的不耐。這就秉承了那句「顧客是上帝」的口號。
或許，叫「顧客是玉帝」。
鶯兒笑了，梨渦漩的酒窩，好看。
錢來道︰「少女乃女乃，少爺剛才出去的時候，特地吩咐，讓您過來了，就先帶您回府休息。」
「回府？」倒是輪到招弟發愣了。上次來的時候，可只有仁和堂這個地方，難不成後來買了住宅。可明哲根本就沒有提過啊！
「是。」錢來笑著。領著招弟往外走，上了馬車，錢來坐在車前面，指著車夫趕馬往那邊去。
坐在車廂中，招弟微微撩著車簾看著外面。途經幾個鋪子時，倒是覺得有些餓了。秋菊看見，問了兩句，招弟點了點頭。秋菊這才叫停了馬車。
在旁邊的一個飯館子吃了飯，才繼續走。
馬車停下。
招弟看著面前的大門。朱紅漆的大門，新嶄嶄的。仰頭，牌匾上——蘇宅，兩個大字，赫赫在目。進了大門，瞧著里面的景。院子里種了花，春風過，花香縷縷。
錢來擱下東西，道︰「如果少女乃女乃沒有什麼吩咐，我就先去鋪子里了。」
「行。你先過去吧！」招弟瞧著他出了門，又見秋菊身上還挎著包袱，笑道︰「先把東西放下，我們逛逛院子了再說。」說著已抬腳去了。秋菊趕緊把包袱放下，跟了過去。
應該是個有點歲數的宅子了。里面倒是不像那朱紅色大門新嶄嶄的，反而透著一股子古宅的氣質。特別是游廊檐角上的雕花鏤刻，都是精美的。
宅子也不大。後面有兩個小院毗鄰。每個小院，廂房帶著耳房，院中芭蕉叢叢，綠竹成林。倒是個雅秀的地方。可能是宅在靠得偏了一些，也十分清靜。
其中，還有一個小亭和池塘。池塘里，許是要不了多久，有幾片荷葉已在湖面攤開。碧波靜靜的。荷葉也是靜靜的。
是個好地方。
想來，明哲肯定是花了不少心思的。
本來還琢磨著選哪個院子，倒是在一個院子里，瞧見了里面的擺設。
桌子上，擺著茶具，提了提壺，還有昨夜剩下的茶水。看過去，床上的棉被也是才換上的。紅紅的，喜慶。在床榻上，還瞧著了明哲的一雙黑色靴子。面上繡著的用金絲銀線勾勒抹面，出來的圖樣，沉穩。
走近了，微微眯眼一看，鞋跟處的線竟是松開了。
「秋菊，去把東西那這邊來。」招弟拿起靴子看了看。裂了縫，雖然知道自個兒的繡活不怎麼樣，但好歹練習了那麼久，應該差不到什麼地方去的。等得秋菊拿了東西過來，又找她要了針線來。
秋菊瞧著她要親自動手，「少女乃女乃，還是我來吧。」
招弟揮揮手，「你就在旁邊看著，哪里下針錯了，說一聲。」她低頭，引線穿針的，密密縫著。學了那麼久，針腳到底是整齊的，連針線也是緊密的。
秋菊瞧著少女乃女乃縫的認真，連少爺回來，都沒注意。她準備出聲提醒，倒是被少爺揮手退下了。
「怎樣？」招弟扯了扯鞋面，左看右看，眉頭皺了皺。明明剛才看著沒什麼地方有差錯，這再瞧，卻又覺得線露在了外面。
「挺好的。」明哲舒緩的聲音響在耳畔。
「啊！」招弟抬頭看著忽地出現在面前的明哲，眼里竟是濃濃的笑意。她道︰「差就差唄，還挺好的。放心，改明兒，我去幫你買一雙。這怎麼也是露在外面的，要是別人瞧著了，還不定怎麼笑話。」
明哲接過靴子，看看，「反正挺結實的。」
怎麼會不結實？剛才可是縫了兩行啊。
招弟的臉色微紅。
「我說真的。」明哲笑，認真的說。
招弟把針放下，「你說好就好吧。反正穿出去的又不是我。」她笑著，明哲的眼楮下面淡淡的陰影，看上去有些疲勞。也不知道這兩日又在忙些什麼。
招弟瞧著他笑，「事情都忙完了？」
明哲點點頭，「這不是趁著你要過來，趕緊忙完了，陪你這新媳婦嘛！」
「瞧你貧嘴的。又沒離幾天。」招弟撇嘴，起身去櫃子里面，找了一家稍微家居一點的衣服出來。幫忙給明哲換上。明哲也真真是個大少爺，只管張著手，一動不動的。
「那你想我了沒？」明哲低頭看著招弟。招弟正垂頭給她扎腰帶。手上的靈巧的。
招弟愣了一下。外人面前多沉穩的一人，到了她跟前，嬉皮笑臉的，說起話來，也肉麻了。有時候，弄得她都不知道該怎麼回答才好。
「這次，是誰家的宴席啊？」招弟扎好腰帶，手上拿起放在木架子上的衣服，看他。指端，模著他的衣服，還帶著淡淡的溫度。
明哲卻一把環住她的腰。她微微踮起腳尖來。
「問你話呢！」
「蘇明哲，這大白天！」
「又沒人。」
「你別告訴我，讓我過來，就為了滿足你那點小心思？」
「你…」明哲狠狠地咬了咬她的鼻端。弄得她癢酥酥的，才總是松開，「是衙門張大人的壽辰。」
「衙門張大人？」招弟雖不清楚這個時候官階，但也清楚，整個開陽鎮，也就衙門是最高的統治機構。轄制方圓百里，各鄉各村。
明哲笑，「之所以叫你過來，是因為，如果以後能夠拉攏張大人，對于我們的計劃能夠有很大的幫助。」
招弟點點頭，「張大人今年是幾十壽辰？」
「四十五。」
招弟嘴角一抽。四十五，還壽辰。好吧，她承認這個字眼用的有些大了。可誰叫，人家官大呢！官大一級壓死人呢！
既然要去參加宴席，怎麼說，也得好好熟悉一下情況才行。不然到時候跟個無頭蒼蠅亂撞，丟的可不是她一個人的臉面。連明哲都要跟著一起呢！
「還有幾天？」
「還有七天。」
「呃，那你這麼早就叫我過來準備，看來真的很重要了。」招弟面色忽地一凝，問︰「張大人到現在都還沒有站隊？」