杜夫人很是熱情地為黛玉引薦了坐著的幾個女眷，黛玉一一拜過了。
揚州通判李如茵的夫人黃氏便笑道︰「林大人家里的姑娘果然是不同的，瞧瞧這通身的氣派，真真大家子出身呢。」
這話雖是笑著說的，可听在黛玉耳中，卻是不難听出里邊的一絲兒酸意。
心里詫異，耳邊便听得賈敏笑道︰「哪里敢當得李夫人如此夸獎。我家玉兒頭一回出來見人，李夫人若是如此說，還不羞煞了她？」
揚州同知李如茵發妻早逝，黃氏乃是他續娶的一房，小官吏家出身，見識有限。如杜夫人、賈敏這般世家望族出身的，心里著實有些看不起她。倒也不是因為她的出身低了些，實在是黃氏為人很有些尖酸刻薄。不說別的，她家里也有先頭兒娘子留下來的姑娘，就極少看她帶著出來走動。今兒也是個例外，方才與黛玉微笑點頭的那個姑娘便是李如茵的長女，另一個粉色衣裙的才是黃氏所出的次女。
杜夫人含笑岔開了話頭兒，笑道︰「小姑娘家家的，窩在咱們這里未免拘束了，先前朱夫人家里的姑娘到了，已經和我們丫頭進去後邊兒說話了。兩位黃姑娘和林姑娘都是剛到，不如我送進去，也省的听咱們說些個家長里短的。沒的悶著她們。」
眾人都笑著點頭，賈敏拉著黛玉手囑咐道︰「去罷，跟幾個姐姐好生玩兒。」
黛玉乖巧地應了，那邊兒李家的兩個姑娘也過來了。杜夫人便命貼身的大丫頭素馨過來︰「好生送了三位姑娘到姑娘那里去，你就在姑娘那邊兒伺候罷。用點兒心，看姑娘們那里少了什麼，別等著，趕緊去要。」
素馨恭敬地應了，帶了黛玉三個人出去。
這里也是官邸，後邊兒的院子與林府大小沒差了多少。布置上來看，許是出自杜夫人手筆，不及林府精雅，卻多了一份兒爽朗之氣。
出了杜夫人的院子，順著游廊進了一座小跨院兒，灰色的波浪形牆壁，白色月洞門，牆邊也有翠竹，門洞上頭也覆著薛荔，看上去很是清爽。
進了院子，便見廊下亦有幾個小丫頭。看她們進來了，都垂首行禮，其中一個便叫道︰「素馨姐姐，姑娘們都在里邊呢。」
里邊兒便有一個十一二歲的女孩兒迎了出來，身材高挑兒，一身大紅色牡丹綠葉兒的裙襖明艷大方。未及說話，唇邊先帶了笑意，脆生生道︰「這就是林家的妹妹罷？今兒頭一回見著，快，進屋子來歇歇。」
說著挽起了黛玉的手，又朝李家的兩個女孩兒笑道︰「芝蘭姐姐，蕙蘭妹妹，里邊請了。」
屋子里尚有兩個女孩兒，見了黛玉幾個進來，也笑盈盈地起身。杜小姐閨名芳塵，拉著黛玉手過去，一一引見了。一個是揚州有名的文遠書院夏山長的女兒，閨名依萱，另一個乃是杜家的表姑娘，杜芳塵姑**女兒程瑩。
除了黛玉，另幾個姑娘都是見過的，因此也並不拘束。廝見過了，彼此坐下。
杜芳塵的性子隨了她的母親，活潑討喜，極擅活躍氣氛。知道黛玉初次來訪，生恐她心里拘束，不免便與她多說了幾句。黛玉又不是真的幾歲小女孩兒，一問一答間很有分寸。
那李家的二姑娘李蕙蘭坐在一旁，手里把玩著團扇上的墜子，笑道︰「林家妹妹果然是書香門第，說起話來一板一眼的，真比我們還強。看你年紀也不大，怎麼這麼會說話？」
黛玉心里很是納悶，怎麼自己一進門來，這位李姑娘便處處針對自己呢？
不過她的性子，向來都是不會吃虧的，從上輩子起就不會讓自己和弟弟受委屈，更何況重來這一次，更沒道理受著個陌生女孩兒的氣。
因此嘴角兒上揚，俏麗的小臉兒上笑意盈盈，偏過頭道︰「李姐姐，真的麼？」
「自然了。」李蕙蘭眼中閃過不屑——不過是個小丫頭子罷了，連話音兒都听不出來呢。
「我母親時常說我性子直，在家里囑咐了又囑咐，叫我多听少說，免得沖撞了別的姑娘呢。原來李姐姐的性子比我還直爽」黛玉甜甜地說道，還朝李蕙蘭眨了眨眼楮，「李姐姐，咱們的性子真像呢。」
「撲哧」一聲，對面坐著的程瑩忍不住笑了，夏依萱年紀與杜芳塵相仿，性子也較為穩重，在桌子底下用腳踫了踫她。程瑩忙用帕子掩了嘴，只露出一雙大眼楮，卻依舊是彎彎的。
杜芳塵和心里忍著笑，忙岔道︰「我家里來了個新廚子，做的一手好點心。昨兒我就吩咐他預備了幾樣出來，大伙兒嘗嘗。」
素馨一旁听著，忙叫了兩個小丫頭與自己出去，不多時提了兩個食盒進來。從里頭端出幾碟兒點心擺在桌上。
黛玉看著李蕙蘭紅了又紅的臉色，也不再多說。有些話說到了點子上就行了，過度刺激就不好了。
當下笑眯眯地拈了一塊兒做成了牡丹樣子的花糕來，笑著贊道︰「真是小巧玲瓏，難為他們怎麼做出來的」
夏依萱柔聲道︰「樣子巧還在其次，味道好才是真的。」
黛玉听了，小小的咬了一口，果然香甜不膩，自有一股子花香在里頭。
「如何？」杜芳塵笑吟吟問道。
黛玉點點頭，笑著道︰「好吃。」
夏依萱是杜家的常客，性子也溫和，程瑩年紀比黛玉沒大了多少，因此三個人說話倒也熱鬧。李家的大姑娘只有一句沒一句地跟杜芳塵搭著話，有意無意地，竟都是冷落了李蕙蘭。
說是賞菊吃蟹，其實不過是眾女眷們聚一聚的借口罷了。待得酒席一過，賈敏等人便紛紛起身告辭。
杜夫人拉著黛玉的手，囑咐她︰「若是得空兒便往我們這里來玩兒，別整日價悶在府里頭。」
黛玉笑著應下了，與賈敏先後上了車。
「玉兒，今兒玩的可好？」賈敏靠在柔軟的靠墊兒上問黛玉。
黛玉也擠過去跟她挨著，抱著母親的手臂笑道︰「好著呢。杜家姐姐很是爽利，跟杜夫人很像。」
「別的姑娘呢？都還聊得來？」
黛玉秀氣的眉毛一揚，笑道︰「夏姐姐和程姐姐都是很好說話的，李家的兩位姐姐，嗯，那大姑娘還好，說話行事挺大方的。二姑娘麼……」
說到這里黛玉故意停了一停，見賈敏果然笑著等自己說下去，「二姑娘跟她母親倒是很像，說話都是帶著刺兒似的。」
「哦？」賈敏略略直了身子，眉頭微蹙。
黛玉將李蕙蘭的話說了，賈敏听了，冷笑道︰「我就說呢，李大人先前的娘子我雖沒見過，可听人提起來，也是規規矩矩的人物。如今這個李夫人是續娶的，小家子里出身，說話尖酸了些。沒想到，她自己如此也就罷了，好好兒的女孩兒也被教的這樣。」
黛玉饒有興趣地听著。
「其實說到底，不過是自己覺得出身不如別人，所以處處想要掐尖搶上。沒得白白給人家看了笑話。」賈敏不欲多說，只正色對黛玉道，「日後你的行事說話，須得記得，萬不能失了咱們家的體面。像你方才所說，那李姑娘的話若是叫外人听了，只會說她們家里不會教養女孩兒，連帶著她姐姐也會被人詬病。」
黛玉吐了吐舌頭，「我記得了。」
回到了林府里，黛玉先跟著賈敏回了正房。看家的清月早就估模著時候備好了水，服侍著賈敏洗了臉，又換上了家常的衣裳。
賈敏便道︰「我這里有些乏了，玉兒你且也回去歇歇。過會子珩哥兒也就要回來了。」
黛玉答應了出去，才到了廊下，便听見里邊賈敏輕微的咳嗽聲。忍不住回頭看了看，又低下頭想了想，對跟著自己的紫蘇道︰「走，跟我去後廚房瞧瞧。」
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