賈母耷拉著眼皮，細細地品著手里的茶。忽而偏過了臉，將茶盞遞與鴛鴦，吩咐道︰「這老君眉雖好，原是飯後飲的。今兒可還沒吃呢，上的時候不對了。」
鴛鴦趕緊接過來茶盞，那汝窯薄胎小蓋碗中的茶水湯色翠綠，清澈明亮，確實乃是賈母日常所喜歡的。也不敢多言，只躬身退了出去換茶不提。
在座的都不是傻人，除過了邢夫人王夫人兩個，余下的李紈鳳姐兒迎春姐妹都是屏息凝神，垂眸不語。便是寶玉，也略略坐直了身子，不復之前的嬉笑之態。
一時屋子里靜了下來。惜春年紀小些，不免發慌，忍不住便往旁邊的探春那里湊了一湊。
半晌，方听的賈母淡淡說道︰「都散了罷。鳳丫頭自去收拾院子，二太太且先留留，我還有事情和你商量。」
邢夫人知道今日說話沖了些，恐怕是惹了老太太不高興，心里頗有些忐忑不安。又听得只將王夫人留了下來，張了張嘴，想要說點兒什麼，卻瞧見賈母冷冷地瞥了自己一眼，忙垂下了頭，一言不發地起身行禮，帶著自己的丫頭婆子出去了。
李紈鳳姐兒兩個忙招呼了迎春幾個，急急地走了。寶玉瞧了瞧賈母，又瞧了瞧王夫人，很想留下來。
賈母便笑著對他道︰「好孩子你先去跟姐妹們玩一會子，我和你太太說話呢。」
又叫道︰「跟著寶玉的人呢？」
一個穿著桃紅色長襖淺紅色比甲背心，蔥綠色綿裙的丫頭忙上來回道︰「老太太。」
賈母抬眼一看，乃是寶玉身邊兒頭一個得意的丫頭，也是她手里教出來給了寶玉的，名喚襲人。這襲人從小兒便是個心思細致言語溫柔的，賈母十分放心，點頭道︰「去帶了寶玉找姑娘們去。晚間一塊兒過來吃飯就是了。」
襲人福了福身子應下了，又忙過來半跪在腳踏上替寶玉套上了靴子。一個與她年紀相仿的丫頭送了一件兒大紅色猩猩氈斗篷過來，寶玉便站在地上，由著兩個丫頭服侍著穿了，這才出去了。
賈母一揚手，後頭的鴛鴦會意，忙朝角落里的丫頭婆子們使了個眼色，前後相跟著出去了。
屋子里只剩下了賈母和王夫人兩個，賈母不說話，王夫人自然也不敢先出聲兒。滿室靜謐，只見那鎏金鏤空小香爐里的煙氣緩緩冒出，外邊掛著的金自鳴鐘滴滴答答地走著。
王夫人便有些如坐針氈之感。她嫁到榮府里二十多年，又當了這多年的家，卻始終不敢觸老太太的威嚴。只坐在那里，老太太便仿佛看穿了她的心思一般，讓她慌亂之余又感到羞惱。
賈母沉默良久，才緩緩道︰「二太太。」
王夫人忙站起身來，「老太太……」
抬起眼皮來看了一眼賈母，看她臉上不見喜怒，心里越發有些不安，訥訥道︰「老太太，方才我的意思，不是……」
賈母一擺手，「你不必說了，我都知道。林姑爺剛進京來，原本是不能夠上門來的。這個規矩，我還知道。」
停頓了一下，略帶著些嘲諷道︰「如今我雖然年紀大點兒，卻還不至于糊涂了。你說的雖有道理，到底時候不對。大太太好歹是嫂子，你駁了她的話，私底下使得，當著孩子們的面兒，可有必要？」
王夫人被說得一聲不敢吭，只垂手听訓。
「我知道你跟敏兒一向不大對付，可我老婆子的女兒十幾年未見了，知道她要回來，我叫人收拾院子屋子的，不過是人之常情。大太太說的粗陋了，可理兒是那麼個理兒。」
「老太太」王夫人抬起頭來，眼圈兒紅了，含淚道，「老太太還不知道媳婦麼？最是拙腮笨嘴不會說話。方才也確是沒有想那麼多，就順口說了出來了。還求老太太別往心里去，媳婦知錯了。」
賈母淡淡道︰「我自是知道，只是囑咐你日後說話時候看看場合罷了。林姑爺他們進京，雖只是述職，我瞧著他這些年在揚州還是沒什麼紕漏的。若是這麼下去，日後升調回京也不是難事。況且林姑爺前科探花，京中人脈不少。你也須想想寶玉日後要是去科舉，說不得還得有用到林姑爺之處。且先將別的心思歇歇，琢磨琢磨我的話是不是。」
王夫人頭垂的越發低了，只輕聲道︰「老太太所言極是。」
賈母閉目道︰「你且回去罷，回去也跟你老爺說說姑爺回京之事。」
見賈母再無別的吩咐，王夫人告退了出來。外頭游廊底下站著一溜兒的丫頭婆子，王夫人扶了扶頭上的抹額，對鴛鴦溫聲道︰「老太太那里有些乏了，鴛鴦好生伺候著。」
「是，二太太。」鴛鴦趕緊福身，挑簾子進去了。
這里王夫人帶著自己的丫頭金釧兒彩雲並幾個婆子回了榮喜堂旁邊兒的住處。才一進了院子，便有幾個丫頭爭著迎了出來，叫道︰「太太回來了」
王夫人身後的金釧兒忙跨了一步出來，斥道︰「跑什麼？沒一點子穩當勁兒」
幾個小丫頭都站定了不敢說話，王夫人便笑著止住了金釧兒，「行了，咱們自己院子里，別那麼大規矩。」
正說著，正屋那里門簾子一挑，一個穿著翠綠色閃金花色滾銀藍色寬邊兒對襟長襖，粉色百褶綾子裙的婦人走了出來。見了王夫人，忙陪笑著問道︰「太太回來了？」
說著，打起了簾子。
王夫人掃了她一眼，看她頭上黑壓壓的頭發梳的油光水滑，上頭斜插了一支點翠蝴蝶釵，又在鬢角處戴了一朵女敕黃色的絹花兒，整個人瞧上去嬌嬌俏俏的，正是自己院子里的趙姨娘。
「這天兒還冷得很，你這衣裳倒是換得早。可小心著些，別著涼了。要不，請醫延藥的不說，你自己個兒也遭罪。」
王夫人走到過去淡淡說道。
趙姨娘一手打著簾子，舉了半晌不見她進去，反倒是站在那里跟自己嘮上了家常似的，手臂酸痛，心里暗自咒罵王夫人——說出這些個話可給誰听呢好好兒一個當家太太，就這點子整治自己的手段了？
王夫人也不看她，進了屋子，果然看見賈政正盤膝坐在炕上，身前的紅木雕花雲石面兒的小炕桌上擺著一盞香茶。不用想，也知道方才定是趙姨娘伺候的。
掩去心里的不喜，臉上露出慣常的笑意，過去道︰「老爺怎麼這會子進來了？」
「嗯，今兒部里頭無事，回來的早些。」
說話間金釧兒已經倒了茶進來，王夫人接了，這才對賈政說了林如海夫妻要回京的事情。
賈政驚喜道︰「當真？」
「是。方才姑女乃女乃家里打發人過來送信兒了。」
賈政撫掌笑道︰「敏妹自去了揚州，我兄妹便再沒見過。算算也有多少年了？」
掩在袖子中的手攥了又松開，王夫人點頭笑道︰「是了。不但老爺，老太太也是高興得很呢。到時候少不得要留姑女乃女乃他們住在咱們這里，已經叫鳳丫頭去收拾了曉翠堂了。」
這話說得有些含糊，在賈政听來，鳳姐兒是奉了王夫人話去收拾院子的，當下滿意地點了點頭，贊許道︰「太太想的周到。」
說罷起身，撢了撢身上的袍子道；「太太看著安排就是了，鳳丫頭到底年輕些。我外頭還有些事情，太太自便吧。」
王夫人忙起身送了他出去，再回轉過來時候，臉上的笑容已經沒了。冷冷地瞧了一眼立在門前打簾子的趙姨娘，哼道︰「行了，趙姨娘且回去罷。這里很不用你來立規矩眼瞅著天兒也漸漸暖和了，你若是有功夫，且替老爺和我多做出幾套衣裳來。」
說罷一徑進了屋子。歪在榻上，叫金釧兒來替她捶著腿。閉目良久，忽然睜開眼楮起身吩咐道︰「去傳了周瑞家的進來。」
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